我叫李哲，这辈子最后悔的事，就是去年夏天参加了那场该死的同学会。如果时光能倒流，我宁愿打断自己的腿，也不会在2023年7月15日那个夜晚，踏上前往沈阳怪坡的路。
那天本来气氛很好。十几年没见的老同学在市区一家餐馆聚首，啤酒喝掉两三箱，大家吵吵嚷嚷，回忆青春，吹嘘现在。王胖子——现在已经是王总了——喝得满面红光，拍着桌子说：“不够刺激！咱们得找个刺激的地方续摊！”
有人就提起了怪坡。“就棋盘山那个，车子熄火自己能往坡上溜的地方？邪门得很啊！”
“什么磁场地磁，都是骗游客的！”张强，我们班当年的杠精，立刻反驳，“我表哥是搞地质的，他说那就是视觉误差。今晚咱就去戳穿这个谎言！”
一阵起哄声中，两辆车朝着城外棋盘山驶去。我、王胖子、张强和他女友小雅坐我的SUV。后面一辆车跟着刘倩和另外几个同学。深夜十一点多，我们拐进了那条传说中的怪坡路段。
七月盛夏，山里的夜风却带着一股不该有的阴湿寒气，车窗刚摇下一条缝，我就起了一层鸡皮疙瘩。路两旁是浓得化不开的黑暗，车灯像两把虚弱的手术刀，勉强切开前方一小片夜幕。那截坡道就静卧在那里，普普通通，毫不起眼。
“就这儿了！”张强兴奋地指着路边一块模糊的标识牌。
按照“攻略”，我们把车开到所谓坡底，熄了火，挂空挡。说实话，那一刻我心里确实有点发毛。周围太静了，连夏虫的鸣叫都听不见，只有我们这几个人粗重的呼吸声和车门框被王胖子靠得发出的轻微“嘎吱”声。
车，开始动了。
非常缓慢，但极其确定地，朝着“上坡”的方向滑去。不是那种受地心引力影响的溜车，而是一种……平稳的、被什么东西无形中拖拽着前行的感觉。
“卧槽！真的！真的动了！”王胖子酒醒了一半，脸贴在车窗上，鼻子压得扁平。
张强脸色有点发白，但还是嘴硬：“错觉，肯定是错觉！周围参照物的问题……”
我死死盯着中控台那个小小的水平仪气泡，它清晰地显示我们正在向一个倾斜的角度攀升。而我的眼睛，我的身体，却告诉我我们在平地，甚至是在微微下坡。这种感官背叛带来的眩晕感让我胃里一阵翻腾。
车子滑行了大概二三十米，自己停住了。大家沉默了几秒钟，然后爆发出各种惊叹和争论。后面刘倩他们的车也做了同样的试验，结果一样。一群人又兴奋又害怕，决定下车亲身体验。
就是这个时候，我闻到了那股味道。
一股若有若无的，混合着腐烂泥土和陈年棺木的气息。很淡，但直往鼻子里钻，带着一种冰冷的甜腻，让人作呕。
“什么味儿啊？”小雅皱着眉，挽紧张强的胳膊。
“山里嘛，有点腐殖质味道正常。”张强拍了拍她的手，但眼神有些游移。
我没说话。我的目光被坡顶那棵老槐树吸引住了。它就孤零零地立在坡顶一侧，枝桠张牙舞爪地伸向夜空，像一只干枯的巨手要抓住什么。树叶浓密得不像话，在昏暗的光线下，黑黢黢的一团，看着就让人心里发堵。
不知道是不是错觉，我总觉得那槐树的枝条，在我们下车后，极其轻微地动了一下，仿佛有看不见的气流拂过。
王胖子已经开始用矿泉水瓶做实验了。他把瓶子放在地上，瓶子果然晃晃悠悠地朝着“上坡”滚去。大家大呼小叫，拿着手机各种拍。
刘倩却显得有些心不在焉。她是我们班当年最文静的女孩，现在也依然带着那股书卷气。她独自朝着坡顶那棵槐树走了几步，仰头看着。
“小倩，别靠太近，那树看着怪瘆人的。”我忍不住喊了一声。
她回过头，脸色在手机屏幕的光照下有些苍白，眼神里带着一种迷茫：“李哲……你听，是不是有声音？”
我屏息凝神，除了同学们的喧哗，似乎真的捕捉到一丝极其微弱的、类似叹息的声音，从那槐树的方向飘来，细若游丝，瞬间就被风吹散了。
“是风吧。”我尽量让自己的声音听起来平静。
她“嗯”了一声，却没动，依旧看着那棵树，眼神渐渐有些发直。
这时，张强为了在女友面前逞能，大声说：“什么鬼啊神儿的，都是自己吓自己！我看这坡底下肯定有猫腻，我下去看看！”
他说着，竟真的迈步朝着坡底——那个理论上应该是“低处”的方向走去。怪就怪在这里，他明明是朝着“下坡”走，动作却显得异常吃力，像是逆着大风前行，身体微微后仰，脚步沉重。
“强子，你搞什么鬼？”王胖子笑道。
张强没回头，声音有些喘：“邪门了……怎么这么累……”
他走了大概十几米，突然“哎哟”一声，整个人向前猛地一个趔趄，好像被什么东西绊倒了，摔在地上。
“强子！”小雅惊呼着跑过去。
我们也赶紧跟上。跑到张强身边，他已经被小雅扶起来了，骂骂咧咧地拍着身上的土。
“妈的，什么玩意儿绊我……”他低头寻找，可地上平平整整，连块大点的石头都没有。
“你是不是喝多了腿软啊？”王胖子打趣道。
张强没再争辩，只是脸色难看地嘟囔着：“真他妈邪性，不玩了不玩了，回去吧。”
大家都觉得有点扫兴，但也确实被这接二连三的怪事弄得心里发毛，于是纷纷上车。我发动车子，掉头准备离开。透过后视镜，我无意中瞥了一眼坡顶那棵老槐树。
就那么一眼，我的血几乎都凉了。
槐树那茂密的树冠深处，似乎……似乎有几点惨白的光在闪烁，像几只冷漠的眼睛，正透过枝叶的缝隙，静静地注视着我们离开的车灯。
我猛地眨眨眼，再仔细看，却又什么都没有了，只有一片浓重的黑暗。
“你看什么呢？”副驾的王胖子问。
“没……没什么。”我咽了口唾沫，不敢多说，一脚油门赶紧离开了这个鬼地方。
回去的路上，车里气氛有点沉闷。张强一直揉着膝盖，说刚才摔跤的地方现在又酸又胀。小雅靠着他，玩着手机，突然“咦”了一声。
“怎么了？”张强问。
“刚才在坡上拍的视频……好奇怪。”小雅把手机屏幕凑过来。
我趁着等红灯的空档，瞥了一眼。视频是在坡上拍的，画面晃动，记录着王胖子用矿泉水瓶做实验的情景。一切正常，直到视频末尾，镜头无意中扫过坡顶那棵槐树时，画面突然出现了一片雪花般的马赛克，持续了大概一两秒，然后恢复正常。
“信号不好吧。”王胖子凑过来说。
小雅没说话，只是把视频进度条拖了回去，指着那片马赛克区域的边缘：“你们看，像不像……有个人影？”
我心里咯噔一下。仔细看去，在那扭曲的像素块边缘，似乎真的勾勒出一个极其模糊的、瘦长的人形轮廓，就站在槐树的阴影里，若隐若现。
车里一下子安静下来。一种无形的寒意攫住了每个人。
“别……别自己吓自己了。”张强干笑两声，声音却有点发颤。
我以为这事就算过去了。直到三天后，我接到小雅带着哭腔的电话。
“李哲……强子……强子他不对劲！”
她说张强从那天晚上回来就病倒了，低烧不退，浑身无力，去医院检查也查不出什么问题。更可怕的是，他晚上开始说胡话，反复念叨着“坡……坡……”、“树……眼睛……”。而且，他摔倒的那个膝盖，皮肤下面开始浮现出一种诡异的、暗青色的纹理，摸上去又硬又冷，像……像树皮。
我听得寒毛直竖，约了王胖子一起去看张强。见到他时，我几乎认不出他了。短短三天，他瘦脱了形，眼眶深陷，眼神空洞，直勾勾地盯着天花板。他的左腿从膝盖到大腿，布满了那种暗青色的木纹，触手冰凉僵硬，仿佛肌肉正在逐渐木质化。房间里弥漫着一股淡淡的、和那晚怪坡一模一样的腐土和朽木的味道。
小雅哭得眼睛红肿，说昨晚她起夜，看见张强直挺挺地站在客厅窗前，面朝怪坡的方向，嘴里发出“嗬嗬”的、像是风穿过缝隙的声音。
我和王胖子对视一眼，都看到了对方眼中的恐惧。这绝不是普通的病！
我们开始四处打听，找所谓的“明白人”。最后，通过几层关系，联系上一位住在郊区、年近九旬的老人。老人听我们结结巴巴地描述了经过，尤其是听到那棵槐树和张强身上的木纹后，浑浊的眼睛里闪过一丝骇然。
他沉默了很久，才用沙哑的嗓音告诉我们：
“你们这些娃娃，惹大祸了……那不是啥怪坡，那是‘噬魂坡’！早年间是乱葬岗，怨气沉到坡底，成了‘噬魂口’，专吞过往游魂，维持个阴阳平衡。坡顶那棵老槐，年深日久，得了阴气，成了‘引魂木’，它不满足于死魂，开始用邪法勾活人的魂儿，吸了生气修炼自身！”
“它盯上你朋友了。他那晚摔的那一跤，魂儿就被扯松了，留下了印记。现在他的生魂正被一点点往坡上拽，等他的身子彻底变成‘树桩’，魂儿一到坡顶，就永远被那槐树吞了，永世不得超生！”
“那……那怎么办？”小雅几乎要晕过去。
老人叹了口气：“难啊……它的根，怕是已经顺着‘印记’摸过来了……”
就在这时，我的手机响了，是刘倩。她的声音惊恐万状，带着哭腔：“李哲！我……我昨晚梦游了！醒来发现自己站在阳台，面朝着怪坡的方向……而且，我耳朵里……我耳朵里抠出来一小片腐烂的槐树叶子！”
恐惧像冰水一样瞬间淹没了我们。不止张强，刘倩也被标记了！
老人说，要想救人，只有一个办法，就是在第二天正午阳气最盛的时候，带上他给的几张画了符的黄纸，去那槐树底下烧掉，或许能暂时切断联系，争取时间。但他一再警告，过程极其危险，那槐树肯定会阻拦。
为了救朋友，我和王胖子决定铤而走险。
第二天正午，烈日当空，但当我们再次站在怪坡前时，却感觉不到丝毫暖意。那截坡道在阳光下显得更加诡异，死气沉沉。坡顶那棵老槐树，静静地立在那里，枝叶纹丝不动，像在蛰伏。
我们深吸一口气，踏上了坡道。明明是向上走，却感觉双脚如同陷在泥沼里，一股无形的力量向下拖拽着我们，比那晚张强的感觉强烈十倍！空气粘稠得如同水银，每走一步都耗费巨大的力气。那股腐土朽木的味道更浓了，直往鼻子里钻。
更可怕的是，我们开始听到声音。不是用耳朵，而是直接响在脑海里——细碎的低语，分不清内容，却充满了无尽的怨毒和引诱；间或夹杂着一两声若有若无的、像是树根断裂的“咔嚓”声，又像是……骨头的脆响。
我紧紧攥着口袋里的黄纸，和王胖子互相搀扶，拼命向上挪动。距离槐树还有十来米，我已经大汗淋漓，心脏狂跳，几乎要窒息。
突然，王胖子猛地一个趔趄，发出一声短促的惊叫。我低头一看，只见一段不知从哪里冒出来的、枯瘦如同鸟爪的黑色树根，死死缠住了他的脚踝！那树根湿漉漉的，沾着泥浆，正用力把他往坡下拉拽！
“滚开！”我头皮发麻，掏出打火机和一张黄纸，手抖得厉害，好不容易才点燃，猛地扔向那截树根。
“嗤——”黄纸触碰到树根，发出一阵如同烧红烙铁烫在皮肉上的声音，冒起一股黑烟，伴随着一声尖锐的、非人的嘶叫（不知是树根发出的，还是直接响在我们脑子里）。那树根猛地缩了回去，消失在土里。
我们不敢停留，连滚带爬地冲到槐树下。树荫笼罩的瞬间，刺骨的阴冷扑面而来，阳光仿佛被隔绝在外。树干粗壮扭曲，树皮斑驳，像一张张扭曲的人脸。我甚至能看到一些树皮的纹路，隐隐构成了痛苦嘶嚎的五官。
“快！烧掉！”王胖子喘着粗气喊道。
我掏出剩下的黄纸，颤抖着点燃。火焰升起的瞬间，异变陡生！
“呜——！”
一阵凄厉的狂风毫无征兆地刮起，卷起地上的沙石，打得我们睁不开眼。整个槐树的枝条疯狂舞动，发出鬼哭般的呼啸声。树干的那些“人脸”纹路似乎活了过来，蠕动着，发出无声的哀嚎。
我手中的黄纸火焰在狂风中明灭不定，几乎要熄灭。与此同时，我感到无数冰冷、粘腻的触感，像细小的蛇，顺着我的裤腿往上爬！是槐树的根须！它们从地底钻出，试图缠绕我们！
“坚持住！”王胖子用脚拼命踩着那些钻出来的根须。
我用身体挡住风，护住那簇微弱的火苗，将燃烧的黄纸猛地按向槐树的主干！
“轰！”
仿佛点燃了汽油，一股巨大的、无形的气浪以槐树为中心爆开！我和王胖子被狠狠掀飞出去，滚下好几米才停下。
狂风戛然而止。
世界恢复了寂静，只剩下我们粗重的喘息声。阳光重新洒落，那股阴冷粘稠的感觉消失了，腐土味也淡了很多。坡顶那棵老槐树，依旧立在那里，枝叶低垂，仿佛从未有过异动。但仔细看，树根附近刚被我们烧灼过的那块地方，树皮焦黑，隐隐渗出一丝暗红色的、如同血液的粘稠液体。
我们连滚带爬地逃下山。后来，张强和刘倩的情况慢慢好转。张强身上的木纹逐渐消退，烧也退了，只是身体虚弱了很久，对那晚的经历讳莫如深。刘倩也不再梦游。
我们再也没有去过那个地方，甚至不敢再提起它的名字。
但这件事留下的阴影，却从未散去。
直到现在，每当我深夜独自开车，经过任何一段有坡度的道路时，总会下意识地猛踩油门，心脏不受控制地收紧。我会死死盯着后视镜，生怕在镜子里，看到后排座位上，不知何时多了一个低垂着头、浑身散发着腐土气息的“人”。
更让我恐惧的是，有时在极度安静的深夜，半梦半醒之间，我似乎能听到一种极其细微的、像是泥土被翻动、又像是根须在木板下蠕动的“沙沙”声，从床底传来。
我不知道那是不是幻觉。
也不知道，那天我们烧掉黄纸，是真的暂时切断了联系，还是……仅仅激怒了它。
也许，那棵贪婪的“引魂木”，只是在等待下一个合适的时机。
也许，它伸向人间的根须，早已无声无息地蔓延到了我们脚下。
而你，下次经过一段看似平常的坡道时，是否也会感到一丝没来由的心悸？
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