树林寂静，唯有刀刃划过枝条的细微声响。艾丽卡熟练地挥舞着柴刀，将截断的树枝码放入背后的篮筐。冬日寒意渐浓，她对着手心哈气取暖，一片冰凉的雪花落在鼻尖，她才意识到，下雪了。
歌声飘来，空灵而轻快。艾丽卡循声望去，雪花纷飞中，一只小巧的精灵正翩翩起舞，是巴克。雪似乎激发了巴克某种特殊的活力，他显得格外活泼，甚至有些呆萌。艾丽卡眼疾手快，一把抓住巴克的腿，动作干脆利落，像捕猎一只普通的野兔。
或许是过程过于轻松，艾丽卡自己都觉得有些意外。她没多想，提溜着巴克，兴冲冲地就要去找里基特，分享自己捉到“奇怪小妖精”的喜悦。
这时，两个高大的身影映入她的眼帘。一高一矮，由远及近。是格斯，还有个陌生的年轻人。
“格斯！”艾丽卡惊喜地喊出声，脸上立刻绽放出笑容。
格斯笑着朝她点头，算是打招呼。
与此同时，里基特正在屋内忙碌，叮叮当当的敲击声不绝于耳，他正为马匹打造新的马蹄。
“艾丽卡？”听到门外的动静，里基特放下手中的工具，疑惑地走了出来。
艾丽卡已经跑了进来，身后跟着熟悉的身影，以及一个从未见过的消瘦青年。
“格斯！”里基特的声音带着明显的惊喜，两年未见，少年也抽条长高了不少，重逢的喜悦溢于言表。自从格斯离开后，就杳无音信，大家都不知道他去了哪里，如今突然出现，实在令人意外。
“格斯，他们是？”里基特的目光转向格斯身后的高大宝和漂浮在空中的巴克，好奇地询问。
“高大宝，巴克，我的伙伴。”格斯语气郑重地介绍道。
高大宝只是微微颔首，算是友好的回应。
简单的寒暄过后，格斯终于问出了他最关心的问题：“卡斯嘉呢？她现在怎么样？”
他的声音带着一丝不易察觉的急切。
屋内的空气仿佛凝固了。里基特垂下眼，避开了格斯的目光，艾丽卡则不安地绞着衣角，嘴唇翕动了几下，终究没发出声音。
这无声的反应像一把冰冷的钳子，攥住了格斯的心脏。他往前踏了一步，再次追问卡斯嘉的下落。
艾丽卡猛地抬起头，眼圈泛红，声音带着哭腔，断断续续地说：“卡斯嘉……她、她不在这里了！”
“什么？！”格斯浑身一震，如同被重锤击中，下意识就要伸手去抓里基特的肩膀，想从他那里得到一个否定的答案。
一只手稳稳地按住了他的手臂。是高大宝。他甚至没看格斯，只是平静地站在那里，手上的力道却不容置疑。
里基特惊讶地看了高大宝一眼，这个沉默寡言的年轻人，竟然能制住暴怒边缘的格斯。
格斯胸膛剧烈起伏，目光死死钉在里基特脸上，声音从牙缝里挤出来：“到底发生了什么？为什么？！她什么时候不见的？去了哪里？！”
“是……是我不好……”艾丽卡再也忍不住，放声大哭起来，“都怪我！是我害了卡斯嘉！”
她一边抽噎，一边语无伦次地解释。一个多月前，卡斯嘉长时间待在洞穴里，郁郁寡欢，食欲不振。艾丽卡看着心疼，觉得让她出去透透气或许会好些，便偷偷带她出去采摘野果。结果……结果人就走丢了。她找遍了附近的山林，直到太阳落山，也没能找到卡斯嘉的踪影。
听着艾丽卡的哭诉，格斯心中的焦躁与怒火如同岩浆般翻涌，他猛地转向里基特，厉声质问：“那你呢？！你在这里做什么？！你知道卡斯嘉的情况！为什么不去找她？为什么还留在这里？！”
里基特嘴唇动了动，却没有辩解，只是默默承受着格斯的怒火。
“笨蛋！格斯你这个大笨蛋！”艾丽卡猛地冲到格斯面前，通红的眼睛瞪着他，愤怒地大喊，“你凭什么这么说里基特？！好像你一点责任都没有一样！当初丢下她不管的人是谁？！你这两年跑到哪里去了？！你知道里基特有多担心吗？！他去找了！他这一个月里，偷偷跑出去找了好多次！天知道他有多想一直在外面找！可是他为了哥特爷爷，为了我，又不得不回来！”
艾丽卡越说越激动，眼泪像断线的珠子：“他要照顾生病的哥特爷爷！还要照顾我！你根本什么都不懂！”
“哥特爷爷……病了？”格斯愣住了，艾丽卡的话像一盆冷水浇灭了他部分怒火，他想到了某种可能，里基特不能离开的原因。
阁楼上传来微弱的咳嗽声，打断了楼下的争执。是哥特被吵醒了。
几人沉默地上了阁楼。哥特躺在床上，脸色灰败，呼吸粗重。看到格斯，老人浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了惯常的刻薄。
“咳咳……你这笨蛋，还知道回来？”哥特躺在床上，一脸紧张担忧的格斯，没好气地骂道，“大惊小怪什么？现在外面到处都在死人，一个老头子躺在床上有什么稀奇的？！”
“是传染病吗？”格斯的声音有些发紧。
“呸！少咒我！”哥特啐了一口，“老子是年纪到了！老了，懂吗？”他喘了口气，看着格斯，又看看旁边的高大宝和巴克，“没想到……咳……快入土了，还能再看到你这麻烦的家伙……还带了新伙伴回来……哼，算你小子还有点良心。”
老人挣扎着想要坐起来。格斯和里基特连忙上前扶住他。
“把你的剑，还有那只铁手，拿来给我看看。”哥特缓过气，目光投向格斯背后的巨剑和他左臂的义肢。
当斩龙大剑被放到床边时，哥特的眼睛瞬间亮了。“嚯！你这把斩龙……怎么变成这样了？”他伸出布满老茧和伤痕的手，小心翼翼地抚摸着剑身上那些从未见过的墨色龙纹，指尖传来一种奇异的、带着生机的力量感。那些龙纹仿佛活物，在他指下微微流动。
“是大宝他帮我弄的。”格斯指了指身后安静站立的高大宝。
哥特抬眼打量了一下高大宝，又低头看向斩龙剑，啧啧称奇：“真是神乎其技！这种改造的手法，老子活了一辈子都没见过！”他凑近了仔细观察，眼神专注而狂热，仿佛看到了什么绝世珍宝，“这已经不是简单的修补了！简直是脱胎换骨！”
他抚摸着剑身，又看了看格斯那只饱经风霜的钢铁义肢，眉头皱了起来。“你这小子……真是会给我找麻烦。”哥特的声音低沉下来，“这剑，这手……损耗成这样……你这两年，到底经历了些什么鬼东西？”
他叹了口气，看着格斯脸上新增的伤疤和更加深沉冷硬的气质：“你这家伙，要不是心里那股子怨气撑着，怕是早就垮了吧……”
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