回到悦来客栈，井生犹自为刚才街上的事不忿，胸中怒火如沸汤翻滚，那恶少嚣张的嘴脸在他脑海中挥之不去：恶少骑在高头大马上，趾高气扬地鞭打一名颤巍巍的老汉，老汉衣衫褴褛，跪地求饶，却换来恶少狂妄的嘲笑声，引得路人纷纷侧目却无人敢言。这副颐指气使的模样令井生血脉贲张，仿佛每一根神经都在燃烧。他紧握双拳，指节因用力而发白，青筋暴起如虬龙盘绕，咬牙切齿地低吼道：“那恶少实在太可恶了！光天化日之下欺压良善，目无法纪，若不是先生及时拦着，我定要狠狠教训他一顿，让他尝尝苦头，知道天理昭昭！”说着，他猛地一挥拳头，手臂肌肉绷紧如铁，带起一阵凛冽风声，拳风过处，空气仿佛被撕裂，在虚空中击打那无形的敌人，发泄着胸中郁积的愤懑，拳势未落，他已气喘吁吁，额角渗出细密汗珠。
萧玦端坐桌旁，神色淡然如古井无波，轻轻放下手中茶杯，茶香袅袅，缭绕在静谧的空气中，他指尖轻抚杯沿，动作优雅从容。声音平静如水，却字字如珠落玉盘：“世间不平事太多，非你我所能尽平。逞一时之快，若暴露身份，引来更大麻烦，反而害了那老汉和自身。遇事当谋定而后动，方是长久之计。须知，隐忍非怯懦，而是智者的盾牌，护身于乱世之中。”井生听了，若有所思地点点头，胸中怒火稍减，但那股不甘如细针刺入骨髓，萦绕心头，如芒在背，令他坐立难安，只得深深吸气，试图平息翻腾的情绪。
这时，客栈掌柜忽然眯着眼凑过来，脸上挂着似笑非笑的古怪表情，嘴角微微抽动，脚步轻悄如猫，无声无息地溜至萧玦身旁，凑近耳边低声道：“萧先生刚才在街上，可是好胆色啊，敢当面驳斥那胖公子。可知他是谁？乃是本县县尉的外甥，平日里横行霸道惯了，无人敢惹，连县衙的差役都避他三分。先生今日驳了他面子，怕是惹祸上身，日后难安啊，小心他暗中报复，或寻隙栽赃，到时悔之晚矣。”萧玦面色不变，从容不迫地拱手一礼，动作沉稳如磐石，声音依旧沉静：“多谢掌柜提醒。在下只是据理而言，未敢妄为。县尉大人明镜高悬，公正廉明，想必不致为此等小事怪罪于无辜，公道自在人心。”掌柜嘿嘿笑了两声，笑声中透着几分阴冷，如同夜枭低鸣，不再多说，晃悠着肥胖的身子慢悠悠踱回柜台，但那眯缝的小眼却闪烁着算计的光芒，瞳孔深处似有寒星闪烁，仿佛在盘算什么不可告人的勾当，暗中窥伺着局势变化，手指无意识地摩挲着柜台上的账本。
傍晚时分，夕阳余晖斜照客栈，染红了窗棂，将木纹映得如血般刺目，井生提着木桶下楼去打热水，步履匆匆，脚步声在空荡的走廊中回响，路过后院时，无意中又听到那两个婆子在角落闲扯。她们压低嗓门，声音却清晰传来，如同鬼魅私语：“…听说没？东街张员外家的事，好像惊动上面了！”
“上面？哪个上面？”
“就是…京城来的大人物啊！说是路过本县，听说了张家闹鬼的奇闻，很感兴趣，已派人去张家细细盘问，查得可仔细了，连那闹鬼的阁楼都翻了个底朝天…”
“京城来的？哎哟，那可了不得！张员外这次怕是因祸得福，要搭上天大的关系了？说不定能升官发财呢！
不过听说那大人物脾气古怪，带的手下也凶神恶煞，个个佩刀带剑的，眼神都透着杀气，走路时地面都震动…”京城来的大人物？井生心中一动，暗生警觉，如临大敌，脊背瞬间绷紧，连忙打好热水，水桶晃动溅出几滴滚烫的水珠，三步并作两步奔上楼，脚步沉重如擂鼓，将听到的详述给萧玦，语气急促，声音微颤。
萧玦闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重，瞳孔深处似有寒光掠过：“京城来的？偏偏在这个节骨眼上？还对一桩乡绅家宅闹鬼的琐事这般上心？此事透着蹊跷，绝非寻常，背后必有深意。”他沉吟片刻，指节轻敲桌面，发出笃笃轻响，如同警钟敲击，缓缓道：“柳家根基便在京城。若真是柳家更高层级的人物到来，其目标绝不仅仅是张员外家那么简单。或许…是冲我们而来，欲借机设局，布下天罗地网，或设陷阱诱我们入瓮；或者…另有更大图谋，牵涉朝堂风波，暗藏杀机，意图搅动风云。”局势瞬间变得如蛛网般复杂难测，空气中弥漫着无形的压力，令人窒息，连烛火都摇曳不定。“我们需尽快查明这京城来人的底细和目的。”萧玦决断道，语气坚定如铁，字字铿锵，“或许，可以从张员外家宅之事入手，暗中探查线索，步步为营，不可打草惊蛇。”
然而，还没等他们想出如何着手调查，麻烦便已如毒蛇般悄然而至，潜伏在暗处伺机而动。第二天一早，天色微明，晨雾未散，萧玦前去书坊抄书后不久，一队如狼似虎的衙役便气势汹汹冲进了悦来客栈，铁靴踏地声震耳欲聋，直奔井生的房间！为首班头一脚踹开房门，“砰”的一声巨响，木屑飞溅，门板应声而裂，碎片散落一地！“就是他！拿下！”班头指着井生，厉声喝道，声音如雷贯耳，震得屋顶灰尘簌簌落下，呛人鼻息！井生愕然起身，满脸困惑，眼中闪过惊疑，手臂本能地护在胸前：“你们要干什么？为何擅闯民房？我乃清白之人，从未作奸犯科！”“干什么？”班头冷笑一声，面露狞笑，嘴角勾起残忍弧度，眼中寒光毕露，“有人告你盗窃财物，藏匿赃物！搜！”衙役们不由分说，如饿虎扑食般在房间里翻箱倒柜，粗暴地掀翻床铺，衣物书籍散落一地，狼藉不堪，纸张飘飞如雪。井生又惊又怒，试图上前理论：“我从未偷盗，定是误会！你们莫要冤枉好人！”却被两个衙役粗暴地按住臂膀，铁钳般的手指嵌入肉中，动弹不得，骨头被捏得生疼，痛楚直透心扉。很快，一个衙役从井生那简陋的行李包袱底层，搜出了一枚晶莹剔透、雕工精细、一看就价值不菲的玉佩，在阳光下熠熠生辉，流光溢彩！“赃物在此！人赃并获！带走！”班头拿起玉佩，得意一笑，眼中闪过狡黠，如获至宝，高高举起示众。井生脑中轰的一声，如遭雷击，瞬间明白过来！栽赃陷害！是那个掌柜暗中作祟？还是那个胖公子报复？抑或是…柳家的眼线在背后操控，布下这毒计？他拼命挣扎，嘶声喊道：“冤枉！这不是我的！是有人陷害！天理何在！”但衙役哪容他分辩，铁链一抖，冰冷刺骨，便套上了他的脖子，强行将他向外拖拽，每一步都踉跄难行，铁链摩擦皮肉，留下道道红痕。客栈掌柜站在楼下阴影中，眯着眼看着这一切，脸上带着一丝阴冷的笑意，如看一场好戏，嘴角无声上扬。井生心中冰凉如坠深渊，第一次深切体会到城镇之中人心的险恶和权力的可怕，每一步拖行都如踏刀尖，绝望如潮水般涌来，将他淹没在无边的黑暗中。
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