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曲阿城，位于大江之畔，既是拱卫建业的东北门户，亦是连通丹阳、吴郡与江北的战略支点。自黄忠移镇于此，这座本已重要的军镇，气氛更显肃杀凝重。
黄忠并未急于入住修缮一新的都督府，而是身着简便戎装，在副将及本地向导的陪同下，马不停蹄地巡视各处营垒、码头、武库及周边山川地势。花白须发在寒风中飘动，矍铄的身影出现在每一处关键隘口。
“此处水寨，位置尚可，然壕栅过浅，遇敌火船难以阻隔。当深挖三尺，并多备拍杆、拦江铁索。”黄忠指着临江的一处水军营地，对随行的原曲阿守将说道，声音不高，却带着不容置疑的威严。
“江岸那片林地，过于靠近城墙，需尽数砍伐，清出至少两百步的空白地带，以防敌军借以潜行或发射火箭。”
“箭楼分布尚可，但彼此间信号传递需再演练，务求瞬息可达。”
他看得极细，问得极苛。从军械保养是否到位，到粮仓防潮措施是否完善，再到士卒冬季被服是否厚实，事无巨细，一一过问。随行将领初时还有些许懈怠，但见老将军不仅经验老辣，眼光毒辣，且身体力行，几日下来，无不凛然敬畏，办事效率陡然提升。
巡视完毕，黄忠立即召集邓艾、全琮以及水军方面协调而来的霍峻部将，于都督府召开军议。
“曲阿、丹阳、牛渚，三地唇齿相依。”黄忠铺开地图，手指点在三处，“曹军若来，无非水陆并进。陆路，首当其冲者为丹阳，士载压力最重。水路，则牛渚与曲阿共担之。”
他看向邓艾：“士载，丹阳新军训练，尤其是应对骑兵冲击与敌军掘地道之术，须加紧。可多设模拟实战之演练，勿惧折损器械。”
邓艾肃然应诺：“末将明白！已按主公与老将军吩咐，着重操练。另，已派出多股斥候，深入江北，侦察张辽部南硖戍工程进度及兵力分布。”
黄忠又对全琮及水军将领道：“江防之要，在于预警与联动。曲阿、牛渚水寨，需建立日夜不间断的通讯船队。发现敌情，烽燧与快船并报，务求消息通达。霍峻将军处，亦需保持密切联系，共御广陵陈登。”
一番布置，条理清晰，责任明确，将原本略显独立的丹阳、曲阿、牛渚三地防务，紧密地串联起来，形成了一道层次分明、相互策应的东方铁壁。黄忠以其资历与能力，迅速稳住了阵脚，并开始将陈暮的“砺剑”意图，切实贯彻到每一处细节之中。
黄忠东调并雷厉风行整顿防务的消息，很快便被广陵太守陈登获悉。
书房内，陈登放下细作传回的密报，指尖轻轻敲击着桌面，眉头微锁。他不同于张辽的勇猛刚直，更善于审时度势，谋定后动。
“黄忠老而弥辣，绝非徒有虚名之辈。其至曲阿，非独为守，更为攻之前奏。”陈登对麾下心腹幕僚道，“陈暮以此老将坐镇东方，其志不小。看来，明年开春之后，江淮必再起波澜。”
幕僚道：“府君，是否需加紧备战？或禀明丞相，增派兵力？”
陈登摇了摇头：“丞相处，自有考量。我等守土有责，然亦不可自乱阵脚。黄忠善步战、精弓弩，其整顿防务，必先固守。短期内，彼无力亦不会大举北犯。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“然，坐待其成，非良策。彼既‘砺剑’，我亦当‘磨盾’。”他下令道：
“其一，水军继续巡弋施压，但避免与文聘、霍峻主力决战，以骚扰、疲敌为主，探其虚实。”
“其二，加派精干细作，设法混入曲阿、丹阳民夫、商队之中，不必急于窃取机密，首要摸清黄忠布防特点、物资囤积之所，以及……其与邓艾、全琮等将相处之微妙处。”
“其三，”陈登顿了顿，“可仿江东之法，于沿江险要处，亦暗中增设些观测哨、预警烽燧，彼能学我，我为何不能师彼之长？”
他并不追求立刻破敌，而是要像下棋一样，一点点积累优势，摸清对手的棋路风格，等待最佳的反击时机。陈暮有庞统擅奇谋，他陈元龙，亦不缺耐心与智计。
与江东、江北紧锣密鼓的军事筹备不同，成都的汉中王府内，弥漫着的是一种沉静而有序的氛围。
诸葛亮主持的“休养生息”之策，正在益州及汉中全力推行。他深知，与坐拥江东富庶、正锐意进取的陈暮，以及根基深厚、挟天子以令诸侯的曹操相比，己方最大的劣势在于国力。唯有将益州、汉中经营成真正的铁打根基，方有未来争衡天下之资本。
政务厅内，灯火长明。诸葛亮案头堆积着如山简牍，他正与法正、李严等人商议具体事宜。
“孝直（法正字），汉中屯田，乃重中之重。眼下冬闲，需组织民力，兴修水利，开垦荒地，待来年春耕，方可事半功倍。此事，需你亲自督办。”诸葛亮语气温和，却带着不容置疑的决断。
法正领命：“军师放心，正已勘察多处，引褒水、沔水灌溉之渠，图纸已毕，不日即可征发民夫动工。”
诸葛亮又看向李严：“方正（李严字），成都至汉中之金牛道、米仓道，需再加拓宽平整，确保粮秣军械转运畅通。另，于葭萌关、白水关等地，增设粮仓，以备不时之需。”
李严沉稳应下。
除了内政，诸葛亮也未放松对军队的整训。他提拔了如王平、张嶷等一批忠诚且富有潜力的中下层将领，令其严格操练士卒。同时，大量制作“元戎弩”、改良铠甲，提升军队装备水平。
对于江东的动向，诸葛亮保持着密切关注，但并未做出过度反应。他深知，此刻任何不必要的刺激，都可能破坏这来之不易的喘息之机。他只是密令驻扎在巴郡、白帝城的陈到等人，加强戒备，同时通过糜竺等人建立的商业渠道，不动声色地收集着江东的情报，尤其是关于关羽近况的消息。
成都，如同一只蛰伏的巨兽，在沉默中积蓄着力量。
天下虽三分，商旅却从未断绝。尤其是在长江水道，以及连接益州与江东的崎区山路上，总能看到商队的影子。
糜竺，作为陈暮集团中专司商贸的市舶司使，其麾下的商队网络愈发庞大。这一日，一支自益州返回的商队带来了成都的最新消息，同时也带回了一位特殊的“客人”——一位自称来自荆州、欲前往建业探亲的老者。
商队首领按例向糜竺汇报，并提及了这位老者：“……其人言谈举止，不似寻常商贾百姓，虽刻意掩饰，然目光敏锐，对沿途关隘、市镇风貌颇为留意。且，他持有益州别驾张松族侄的名帖。”
糜竺闻言，神色一动。张松？那可是刘备入蜀的关键人物之一，虽已病故，但其家族在蜀中仍有一定影响力。此人此时借商队之名欲往建业，绝非探亲那么简单。
他并未声张，只是吩咐道：“好生安置，依常例盘查，若无违禁，便准其随队前行。然，派人暗中留意其一举一动，抵达建业后，立刻报于庞军师知晓。”
糜竺敏锐地察觉到，这或许是诸葛亮释放的一个信号，一种在官方渠道之外的、更为隐秘的接触试探。他立刻将此事密报给了庞统。
庞统得报，捻须轻笑：“孔明果然沉不住气了。也罢，且看看他派来的这只‘信鸽’，究竟要传递何种消息。”他下令暗卫，对此人进行严密而不露声色的监控，并设法探知其真实目的。
商队继续东行，混在其中的老者，看似平静，实则心中也充满警惕与盘算。江风凛冽，吹动着商队的旗帜，也吹动着三方势力之间，那微妙而脆弱的平衡。一丝暗流，已在这看似平常的商旅往来中，悄然涌动。
年关将近，建业城内开始有了些许节日的氛围。但镇南大将军府内，依旧是一片繁忙景象。
陈暮听取了庞统关于“益州来客”的汇报，以及徐元关于内政推进、陆逊关于江东整合、黄忠关于曲阿防务的详细陈述。
“看来，孔明是坐不住了，想通过非正式渠道，探探我们的口风，尤其是关于云长将军。”陈暮澹澹一笑，“士元，此事由你全权处置，把握好分寸。既不必过于热情，让其觉得有机可乘；也不必过于冷澹，断了这条联络线。云长，现在是我们手中一张重要的牌，不可轻动。”
庞统点头：“统明白。必叫其知难而退，又存一线之想。”
陈暮又看向徐元与陆逊：“内政与整合，乃砺剑之基，不可有丝毫松懈。开春后，各项新政需见到更大成效。”
“诺！”
最后，陈暮的目光投向东方，虽然隔着重重屋宇，他仿佛能看到曲阿城头黄忠那挺拔的身影，能感受到那道正在成型的坚固防线。
“有汉升将军坐镇东方，我确实安心不少。”陈暮轻声道，语气中带着一丝由衷的欣慰，“传令下去，年节犒赏，曲阿、丹阳、牛渚诸军，加倍拨付。让将士们知道，他们的辛苦，孤都记在心里。”
随着黄忠到位，内部调整初步完成，各方动向也渐趋明朗，陈暮心中的蓝图愈发清晰。他深知，眼前的平静只是暴风雨的前奏。但他已做好了准备，握紧了手中正在被反复磨砺的“剑锋”，等待着劈开江淮迷雾的那一刻。
风，已起于青萍之末。
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