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周瑜退兵的消息，如同春风般吹遍了荆北，也让襄阳紧绷了近半年的弦稍稍松弛。江东水陆大军开始有序撤离荆山-汉水防线，退往夏口、柴桑方向。尽管知道这只是暂时的休战，但至少，襄阳面临的直接军事压力大为减轻。
陈暮并未因周瑜退兵而懈怠，反而更加忙碌。他深知，外部压力稍减，内部整合和应对南方刘备的扩张便成为当务之急。张辽的骑兵开始以襄阳为中心，向南部各县进行威慑性巡弋，彰显存在，安抚人心，同时也进一步清剿可能存在的溃兵或匪患。
这一日，王粲带来了一份来自长沙的密报，内容并非关于刘备，而是关乎长沙内部。
“使君，长沙太守韩玄，近来与其中郎将黄忠嫌隙日深。”王粲低声道，“据闻，韩玄嫉贤妒能，不满黄忠在军中之威望，多次在粮饷、兵员补充上加以掣肘。且韩玄性情暴戾，动辄责罚将士，黄忠屡次劝谏，反遭其忌恨。如今长沙城内，军心颇有浮动。”
陈暮闻言，眼中精光一闪。黄忠！这个名字他早已通过各方情报得知，知晓其虽年近六旬，却勇武异常，尤擅弓射，是一员不可多得的虎将。若能……他心中念头急转。
“韩玄庸主，不能容人，岂是黄忠此等豪杰久居之地？”陈暮沉吟道，“刘备在侧，虎视眈眈，若韩玄自毁长城，逼反黄忠，或是为刘备所趁，则长沙危矣，于我荆北亦是大为不利。”
张辽在一旁道：“刺史之意是？莫非想招揽那黄忠？”
陈暮摇了摇头：“此时直接招揽，时机未至，且易打草惊蛇，恐将黄忠与长沙一同推向刘备。但……此等良将，若任由其被韩玄所误，或为刘备所得，实乃憾事。”
他思索片刻，对王粲吩咐道：“仲宣，你立刻挑选一精明干练、口齿伶俐且熟知军旅之事的心腹，扮作游历的士子或商人，携我密信，前往长沙，设法秘密接触黄忠。”
数日后，长沙城。一名自称“荆北游学士子”的中年文士，通过一些隐秘的渠道，将一封没有署名、但盖有特殊暗记的信函，送到了黄忠的府上。
信的内容很短，措辞却极为谨慎和恭敬：
“久闻黄将军忠勇贯三军，弓马冠南楚，心向往之。今荆州多事，豺狼环伺，正需将军擎天之力以保境安民。然闻明珠暗投，宝刃蒙尘，惜哉！盼将军善加珍重，以待天时。他日若有机缘，暮当亲执后辈之礼，请教弓马兵法。知名不具。”
信中既表达了仰慕之情，又隐含了对黄忠处境的理解和惋惜，更留下了“以待天时”和“请教”的伏笔，姿态放得极低，全然不似上位者招揽，反而像是志同道合者的期许。
黄忠收到此信，独自在书房中沉吟良久。他虽是一员武将，却并非不通文墨的莽夫。信中的暗记和“暮”字，让他隐约猜到了来信者的身份——那位在襄阳力抗周瑜、如今总揽荆北的年轻刺史，陈暮陈明远。
“陈明远……”黄忠抚摸着颌下花白的短须，目光复杂。他对韩玄的昏聩早已失望透顶，也对刘备的招揽心存疑虑（刘备使者亦曾暗中接触过他）。如今，这位北方的实权人物，竟也知晓他黄汉升之名，而且言辞如此恳切……
他并未回信，也未对外声张，只是将这封信小心翼翼地收藏了起来。但心中对那位素未谋面的陈刺史，已留下了第一个深刻而良好的印象。
与此同时，陈暮派出的使者，也在密切关注着长沙的局势，并将黄忠收到信后并无异常举动、依旧每日操练军马的消息传回了襄阳。
“黄忠未有异动，依旧尽忠职守？”陈暮听到回报，微微颔首，“果然是一员忠勇之将。即便对韩玄不满，亦不曾怠慢军务。”
张辽有些不解：“刺史，既然黄忠对韩玄不满，为何不趁机加大力度招揽？万一被刘备抢先……”
陈暮淡然一笑：“文远，欲速则不达。黄忠此人，重义守节，绝非见利忘义之辈。我若此时以高官厚禄诱之，他反而会看轻于我，甚至可能因忠义所缚，彻底倒向韩玄。如今这样，留下一线善缘，让他知道我陈暮知他、敬他，便已足够。”
他走到窗边，看着庭院中抽出新芽的树木，缓缓道：“种子已经播下，何时发芽，需要合适的土壤和时机。韩玄多疑暴虐，其与黄忠的矛盾只会日益加深。而刘备在侧，亦不会放过招揽黄忠的机会。我们现在要做的，是继续稳固荆北，积累实力。待长沙有变，或刘备与韩玄冲突加剧之时，才是我们出面的最佳时机。届时，或许无需我们多言，形势自会逼得黄忠做出选择。”
他的策略清晰而耐心：不争一时之得失，重在布局和营造大势。对黄忠如此，对整个荆南的局势亦是如此。
文聘感慨道：“使君深谋远虑，聘不如也。如此，既不会过早刺激韩玄和刘备，也为将来埋下了一步暗棋。”
陈暮收回目光，眼神沉静：“荆南这盘棋，才刚刚开始。周瑜虽退，刘备方兴，我等唯有沉心静气，方能在这乱局中，为朝廷，也为自己，争得一线先机。”
他袖中的砥石温润如初。他知道，真正的博弈，往往在于这些看似不起眼的暗线布局和耐心的等待。而黄忠这颗重要的棋子，他已落下一子，静待风起之时。
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