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陈暮那份《请赴汝南查勘乱源疏》在尚书台乃至整个许都朝堂，再次激起了一阵不大不小的波澜。
支持者赞其“勇于任事，忠心可嘉”，认为由中央特派干员前往调查，确实能更快厘清真相，避免地方官官相护或敷衍塞责。反对者则攻讦他“年少气盛，好大喜功”，认为平定叛乱乃武将之责，文臣越俎代庖，深入险地，非但于事无补，反可能添乱，甚至质疑他借此机会揽权、哗众取宠。
争论的焦点，依旧围绕着“剿”与“查”孰轻孰重，以及陈暮此人是否堪当此任。
然而，来自邺城的一纸批复发往尚书台，终结了所有争论。批复发自司空府，用的是曹操的名义，只有简短的八个字：
“准奏。着即前往，便宜行事。”
没有多余的评价，没有具体的指示，只有这八个字，却重若千钧。“便宜行事”四字，更是赋予了陈暮极大的临机决断之权。
朝堂之上顿时噤声。所有质疑和反对都在这一刻烟消云散。谁都明白，这不仅是同意了陈暮的请求，更是司空对这位年轻侍郎的一次重要考验，也是对其能力的一种默许。
崔林接到批复，心中五味杂陈，却不敢怠慢，立刻以尚书台名义行文，正式任命陈暮为“巡案汝南特使”，持节前往，协调平叛后勤，并查勘乱源。同时，行文汝南、颍川郡守及平叛将领，令其予以配合。
消息传出，郗虚府邸密室内的气氛，变得更加阴郁。他们没想到陈暮如此果决，更没想到邺城的支持如此迅速而有力。
“便宜行事……”郗虚咀嚼着这四个字，眼中寒光闪烁，“好一个‘便宜行事’！这是给了他尚方宝剑啊。不能再让他活着回到许都了。”
启程前，陈暮特意去了一趟许都令官署，拜会满宠。
满宠依旧在那间简朴冷肃的正堂接见了他。对于陈暮的汝南之行，他并未表现出过多意外，只是淡淡道：“陈特使勇气可嘉。”
“满令君过誉。”陈暮拱手，“暮此行，非为逞勇。乱源不清，许都难安。只是，孤身在外，耳目闭塞，恐负司空与令君期望。”
他这话，既是表明心迹，也是寻求支持。满宠执掌许都治安，情报网络必然覆盖周边郡县。
满宠抬起眼皮，看了他一眼，那目光仿佛能穿透人心。“特使持节而行，自有郡县配合。至于耳目……”他略一沉吟，从案几下方取出一枚造型古朴的铜符，推到陈暮面前，“持此符，至汝南郡治平舆城东市‘张氏皮货行’，寻一张姓跛足老匠人，或可助你一臂之力。然，消息真伪，需特使自行甄别。”
没有过多承诺，只给了一个可能的信息渠道。这符合满宠一贯谨慎、不越权的风格。
陈暮郑重接过铜符，入手微沉，上面刻着难以辨识的奇异纹路。“多谢令君！”他知道，这已是满宠在不直接介入的情况下，所能给予的最大支持。
离开许都令官署，陈暮又去见了徐元。徐元知他此行凶险，担忧之情溢于言表，再三叮嘱他务必小心，并承诺会密切关注许都动向，若有异常，会设法通过安全渠道传递消息。
建安八年秋，陈暮带着一支精简的随从队伍（多为程昱早年安排的可靠护卫），离开了许都，一路向东南，经颍川，前往汝南。
秋意渐浓，官道两旁的树木开始染上斑驳的黄叶。车马行进在略显颠簸的土路上，卷起阵阵烟尘。
越靠近汝南地界，气氛便越发紧张。沿途关卡盘查严密了许多，时常能看到小股郡兵押解着衣衫褴褛的流民，或是斥候骑兵疾驰而过，带来前方战事的最新消息。
安成县的叛乱尚未完全平定。官军虽已收复县城，但乱民主力化整为零，遁入汝南、颍川交界的山区，依仗地形与官军周旋，不时出来袭扰粮道、村镇，令平叛将领头痛不已。
陈暮没有直接前往战事最激烈的安成，而是按照计划，先抵达汝南郡治平舆城。他需要在这里会见郡守，了解全局，并启用满宠提供的那个信息渠道。
沿途所见，民生凋敝。战乱的影响显而易见，田地多有荒芜，村落十室五空，流离失所的百姓面有菜色，眼神麻木。这与许都的繁华、尚书台内勾心斗角的文书往来，形成了刺目的对比。陈暮心中沉重，更坚定了要查明真相的决心。这些百姓，不过是权力棋局中被动承受代价的棋子。
汝南郡守姓吴，是个五十余岁、身材微胖的官员，接待陈暮这位“京中特使”时，态度恭敬中带着显而易见的谨慎与疏离。他详细汇报了平叛的进展（强调困难与己方努力），对民变缘由，则归咎于“荆州细作煽动”、“流民裹挟”、“刁民愚昧”，与之前在许都听到的论调如出一辙，并呈上了几份早已准备好的、指向“外部势力”的“证据”。
陈暮不动声色地听着，偶尔询问几句细节。他知道，从这位郡守这里，很难得到真正有价值的内情。对方要么是真不知情，要么就是早已被某些势力打过招呼，或者自身也牵涉其中。
安顿下来后，陈暮换上一身寻常青衫，只带了两名精干护卫，按照满宠的指示，找到了城东市的“张氏皮货行”。
店铺不大，里面弥漫着鞣制皮革的特殊气味。一个头发花白、左腿微跛的老匠人，正坐在矮凳上，埋头处理一张生皮。
陈暮走上前，取出那枚铜符，并未言语，只是轻轻放在老人手边的工具台上。
老匠人动作一顿，浑浊的眼睛瞥了铜符一眼，又抬起，打量了一下陈暮，目光在他脸上停留片刻，随即又低下头，继续手中的活计，仿佛什么都没发生。
就在陈暮以为对方不予理会时，老匠人用极低的声音，如同自言自语般嘟囔了一句：“城西，枯柳巷，第三户，夜半子时，有客自南来。”
说完，他便不再理会陈暮，专心致志地刮着皮子上的油脂。
陈暮心中一动，收起铜符，不动声色地离开了皮货行。
夜半子时，枯柳巷，南来的客人……这会是永昌货栈那条线，还是与安成民变直接相关的线索？
回到驿馆，陈暮站在窗前，望着平舆城秋夜的星空。汝南的水，果然很深。但他已经踏了进来，便没有再回头的道理。
他轻轻握住怀中的砥石，感受着那份沉实。明日，他便要去会一会那“南来的客人”，看看这汝南的暗流，究竟能掀起多大的浪。
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