通道内部并非预想中的漆黑一片，墙壁上镶嵌着的某种发光苔藓或晶体，提供了幽暗而稳定的冷光，足以视物。空气循环系统似乎还在最低功率运行，虽然带着陈腐味，但至少可以呼吸。
通道宽阔，足以让“蹒跚巨兽”缓慢通行。他们沿着螺旋向下的坡道行驶了许久，周围的温度并没有因为深入地下而升高，反而维持着一种恒定的、刺骨的低温，仿佛整座设施就是一个巨大的冰箱。
终于，坡道尽头，视野豁然开朗。他们进入了一个巨大的地下空间，这里似乎是城市的“地基”部分，或者说，是这座冰封城市真正的核心——静滞库。
无数个如同蜂巢般的六边形“储藏单元”从地面延伸到望不见顶的黑暗中，每一个单元都散发着微弱的蓝色光芒，表面覆盖着一层薄霜。有些单元是透明的，可以看到里面冻结着各种奇异的标本：从未见过的动植物、结构复杂的机械造物、甚至还有一些形态模糊、似乎处于非实体的能量生命。
这里像一个被冻结的、包罗万象的博物馆。
而在“蜂巢”的正下方，是一个相对开阔的控制中心。各种古老但依旧完好的控制台环绕着一个巨大的主屏幕，屏幕此刻处于休眠状态。
最引人注目的是，在控制中心中央，一个由能量构成的、半透明的人形身影，正静静地“看”着他们。
那身影并非织网者那样的数据流集合体，更像是一个被强行留在此地的、凝固的意念或者说……灵魂。他穿着与“守夜人”符号类似的制服，面容模糊，但能感受到一种历经无尽岁月的疲惫与坚守。
“我是‘守墓人’阿罕，”一个苍老而平静的声音直接在他们脑海中响起，带着时空的沧桑感，“我已在此看守‘静滞库’七百三十一个纪年轮回。访问者，说明你们的来意。”
“我们遵循‘守夜人协议’的指引而来，”林默上前一步，感受到对方那深不可测却又内敛至极的精神力量，“寻找对抗‘归零’与‘观测者’的方法。”
“守墓人”阿罕的身影微微波动了一下：“‘协议’……外面的世界，已经糟糕到需要动用被‘静滞’的力量了吗？”
“比想象的更糟。”艾莉卡补充道，“‘虚烬’潮汐加速，‘观测者’低语清晰可闻，还有‘米拉克虫群’和‘清算者’这样的势力在肆虐。”
她将一路上的见闻，尤其是关于“北极星”和织网者的信息，简要告知。
“织网者……那个固执的数据生命，它还活着，很好。”阿罕的声音似乎有了一丝微不可察的欣慰，“但你们所说的‘虫群’和‘清算者’……它们的科技树，让我感到不安。”
他的身影飘到主控制台前，屏幕亮起，显示出复杂的星图和数据流。“‘静滞库’封存的，不仅仅是标本，还有许多在旧时代被视为‘禁忌’或‘过于危险’的知识与造物。其中，就包括一些关于‘自我进化机械’和‘文明净化协议’的原始研究档案。”
他的“目光”转向林默：“而你，年轻的‘归零者’，你身上的力量构成……非常奇特。你既是‘钥匙’，也可能成为‘灾厄’。你确定要接触这些被封存的秘密吗？知晓它们，意味着承担与之对应的、沉重的因果。”
林默毫不犹豫地点头：“如果逃避能带来安宁，我们不会站在这里。我们需要力量，需要真相。”
阿罕沉默了片刻，仿佛在审视林默的灵魂。良久，他缓缓说道：“很好。那么，第一个试炼：证明你们有驾驭‘危险知识’的意志力。”
他抬手一挥，控制中心一侧的墙壁滑开，露出后面一个独立的、更加幽深的储藏单元。单元内部，悬浮着一块不断扭曲变化、仿佛由纯粹黑暗构成的立方体。那立方体散发出的气息，让林默体内的“虚烬”之力都为之躁动，那是一种极致的、混乱的……“虚无”。
“这是‘熵增奇点’的实验样本，”“守墓人”阿罕的声音带着前所未有的严肃，“是某个疯狂文明试图模拟‘归零’本质的失败产物。它极度不稳定，会本能地吞噬和同化周围的一切信息与能量，使其回归最基础的粒子状态。”
“你们的任务，是进入这个单元，在不被它吞噬的情况下，坚持一刻钟。期间，不能摧毁它，也不能被它触及。这将考验你对自身能量的绝对控制，以及对‘终结’本质的理解。失败，则化为虚无。”
林默看着那个散发着不祥吸引力的黑暗立方，感受着其中蕴含的、足以湮灭一切的恐怖力量。这比在数据回廊面对异常进程，比在虫群熔炉引爆奇点，都要凶险无数倍。
这是一场与“归零”本身的、最直接的意志较量。
他深吸一口气，对艾莉卡投去一个安心的眼神，然后毅然迈步，走向那个独立的储藏单元。
单元的门在他身后缓缓关闭，将他和那片纯粹的黑暗，隔绝在一个独立的空间之内。
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