载具在荒原上疾驰，将死寂的“焦钢盆地”远远甩在身后。车内气氛凝重，成功摧毁（或者说“说服”）“铸造之主”的喜悦，很快被新获取的沉重情报所冲淡。
“‘观测者’…宇宙重启…”艾莉卡喃喃自语，脸色苍白，“如果这是真的，我们所有的挣扎，又有什么意义？”
“意义就在于我们还活着，还在挣扎。”巴顿的声音依旧沉稳，如同磐石，“只要还有一口气，就不能放弃。管它什么‘观测者’，想抹掉我们，也得先问问老子手里的枪答不答应。”
吉克斯推了推眼镜，镜片上反射着屏幕的冷光：“从数据看，‘铸造之主’对‘观测者’的了解也极其有限，更多是一种基于逻辑的推测。或许事情并没有那么绝对。而且，‘守夜人协议’的存在，本身就说明旧时代的先贤们也在寻找出路。”
林默没有说话，他感受着体内那微弱却坚韧的能量平衡。他是“虚烬”与“源质”的共存体，这本身或许就是一种对“归零”规则的悖逆。雷恩将他这样的存在称为“种子”，伊莎贝拉认为他是关键…也许，希望就蕴藏在这种“不可能”之中。
突然，车载雷达发出了急促的警报！
“有高速目标接近！是从‘熔炉之心’方向来的！”夜莺立刻预警，握紧了方向盘。
众人立刻进入战斗状态。巴顿检查重武器，艾莉卡和林默准备好能量装备。
后方天际线上，出现了几个黑点，并以惊人的速度放大。那是三架造型流畅、闪烁着金属冷光的飞行器——是“清算者”的标志性装备！“猎隼”高速拦截机！
“他们果然在附近监视！”吉克斯骂道，“看来是发现‘熔炉之心’异常，想来捡便宜或者灭口！”
“坐稳了！”夜莺猛地一打方向盘，载具冲入一片崎岖的碎石地带，试图利用地形规避。
但“猎隼”的速度太快，而且显然配备了先进的追踪系统。它们如同跗骨之蛆，紧紧咬住，机腹下的能量炮开始充能！
“不能让他们纠缠下去！‘庇护所’的接应点还有很远！”巴顿吼道，打开车顶舱盖，架起了转轮机枪。
炽热的弹幕扫向天空，但“猎隼”灵活地规避着，同时发射了数枚小型追踪导弹！
“导弹来袭！”艾莉卡惊呼。
林默眼神一凛，双手按在车体内部，全力催动【能量调和】！一层微弱的、半透明的能量薄膜瞬间覆盖了整个载具表面！
导弹撞在能量薄膜上，没有立即爆炸，而是像陷入泥沼般速度骤减，其内部的追踪和引爆系统受到了强烈干扰，最终歪歪斜斜地撞在了旁边的岩石上，炸起漫天碎石！
“干扰有效！”艾莉卡惊喜道。
但林默的脸色更白了，这种大范围的精确干扰消耗巨大。
“猎隼”见状，改变了战术，不再发射导弹，而是利用速度和火力优势，不断用能量炮进行骚扰和压制，显然是想耗死他们。
这样下去不是办法。载具的装甲无法长时间承受能量炮的轰击。
“吉克斯！能不能干扰它们的通讯或者导航？”巴顿一边还击一边问。
“距离太远，信号太强！需要更近…”吉克斯话还没说完，一枚能量炮擦着车顶掠过，灼热的气浪让他差点摔倒在地。
就在这时，林默感知到远方传来一阵熟悉的、微弱的空间波动。他猛地抬头望向东南方向。
“坚持住！援军来了！”
几乎在他话音落下的同时，东南方的云层中，一道粗大的、熟悉的金蓝色能量脉冲撕裂长空，精准地掠过“猎隼”机群的前方！
虽然没有直接命中，但那蕴含着的、令能量系统极度不稳定的波动，瞬间让三架“猎隼”的仪表盘乱成一团，飞行轨迹变得歪歪扭扭！
是“庇护所”的远程支援！他们显然一直在监控着小队的信号，并在关键时刻出手了！
趁着“猎隼”陷入混乱的瞬间，夜莺将油门踩到底，载如同脱缰野马，冲出了碎石地带，没入更复杂的地形之中，彻底摆脱了追击。
劫后余生，车内众人松了口气，但对“清算者”的警惕和敌意，也上升到了新的高度。
归途，从不平坦。
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