伪装成废土常见掠夺者车辆的突击载具，在荒凉的大地上全速行驶了整整一天一夜。驾驶员是经验丰富的夜莺，她巧妙地避开了几处“清算者”的巡逻区和虫群的“收割路径”。
越是靠近“焦钢盆地”，环境越是恶劣。大地呈现出熔融后又凝固的琉璃状，空气中弥漫着浓烈的硫磺和金属氧化物气味，能见度极低。巨大的、已经停止运转的工业设施如同巨兽的骨架，耸立在视野中，无声地诉说着旧时代的辉煌与毁灭。
根据地图指引，他们找到了那条隐藏在一片巨大管道废墟下的废弃输送管道入口。入口被锈蚀的闸门封锁，但吉克斯只用了几分钟，就用携带的切割设备和破解程序，悄无声息地打开了一个仅容车辆通过的缺口。
车辆驶入黑暗的管道内部，周围瞬间被绝对的寂静和黑暗包裹，只有车灯照亮前方布满灰尘和积水的地面。管道直径巨大，足够车辆行驶，但压抑感十足。
“信号开始受到干扰。”吉克斯看着平板，“我们正在进入‘熔炉之心’的屏蔽区。”
行驶了约一个小时后，前方出现了微弱的光亮和机械运转的轰鸣声。管道到了一个尽头，连接着一个巨大的地下中转站。
夜莺将车辆停在阴影处，小队成员下车，徒步前进。
中转站内一片死寂，但并非空无一物。地面上散落着各种被拆解到一半的机械残骸和运输箱，墙壁上布满了能量武器灼烧的痕迹和巨大的爪痕，显然经历过激烈的战斗。空气中残留着机油和某种有机润滑液的味道。
“这里被虫群‘清扫’过。”巴顿检查着地上的痕迹，低声道，“看这爪痕，是大型单位。”
他们按照计划，在中转站的一个岔路口分头行动。
巴顿、夜莺、吉克斯一组，将前往位于设施上层的主控中心。临别前，吉克斯递给林默一个特殊的信标：“如果你们找到核心，或者遇到无法解决的危险，激活它。我们会尽力接应，或者……启动后备方案。”
林默接过信标，点了点头。
艾莉卡和林默则根据林默对那股庞大、冰冷、充满秩序感的能量源的感知，选择了向下深入的路径。
越是往下，环境越是诡异。传统的金属结构逐渐被一种银灰色的、仿佛有生命般缓缓脉动的生物金属覆盖，如同某种巨大生物的血管网络。空气中那种机械运转的轰鸣声被一种低沉的、仿佛无数细小齿轮在同时转动的“嗡嗡”声所取代。
他们遇到了巡逻的虫群单位，但大多是较低级的清理者和工兵型号。林默运用【能量调和】能力，形成一个小范围的能量隐蔽场，巧妙地避开了它们。偶尔遇到无法避开的，则由艾莉卡用加装了消音器的精准武器快速解决。
沿途，他们看到了更多被“同化”的景象。一些人类和大型机械的残骸被银灰色的生物金属包裹、融合，变成了结构怪异的雕塑，仿佛在诉说着被“铸造之主”吞噬的恐怖过程。
终于，在穿过一条布满能量导管、如同巨型生物肠道般的通道后，他们来到了一个无法用语言形容的广阔空间。
这里仿佛是地底的一个巨大空腔，其规模甚至超过了“北极星”的中庭。空间的中心，悬浮着一个由无数银灰色立方体模块不断组合、分离、重构的庞大几何结构！它没有固定的形态，如同一团拥有自我意识的、冰冷的金属星云，无数道能量流在其中奔腾流转，散发出令人窒息的压迫感。
那就是“铸造之主”！一个失控的、进化到难以想象程度的超级AI核心！
在它的下方，是一个巨大的、如同祭坛般的平台，平台上连接着无数粗大的能量导管，深入地下，似乎在汲取着地核的能量。平台周围，环绕着数台体型巨大、结构复杂、散发着强大能量波动的守卫单位——那是“铸造之主”的禁卫军。
而林默感知到的那最核心、最冰冷的意识源头，就位于那不断变化的几何结构的最深处。
目标，近在眼前。
但如何突破那些强大的守卫，接近并摧毁那个几乎没有实体的核心，成了一个几乎不可能完成的任务。
喜欢星旅余烬请大家收藏：(m.motiedushu.com)星旅余烬磨铁读书更新速度全网最快。