越是靠近，那座聚集地的轮廓就越是清晰。
它建立在一个巨大的、边缘已经趋于稳定的辐射弹坑旁，利用扭曲的岩石和旧时代的巨型管道、装甲板搭建而成，结构粗犷而扭曲，仿佛是从地狱里生长出来的蘑菇。几座简陋的了望塔矗立在最外围，塔顶似乎有身影在移动。
一些经过严重改装的、覆盖着厚重钢板的全地形车停在入口附近，几个穿着简陋防护服、手持武器的人正在巡逻。他们的装备看起来比锈蚀镇的“屠夫”手下要精良一些，秩序也似乎更好。
小镇入口处歪歪扭扭地挂着一块锈蚀的牌子，上面用红色的油漆写着：“边缘小镇 - 拾荒者与亡命徒的最后港湾”。旁边还有一个粗糙的、画着齿轮和骷髅头的标志。
“边缘小镇…我没听说过。”艾莉卡压低声音，和林默躲在一处岩石后面观察，“看他们的装备和车辆，不像普通的幸存者聚集地，倒像是一个…专门深入禁区的拾荒者前哨站。”
这意味着这里的人更加危险、更加亡命，但也可能拥有更多关于这片区域的情报和资源。
“我们怎么进去？”林默问。他们两个陌生人突然出现，肯定会引起怀疑。
艾莉卡想了想，从背包里翻出一些从第七勘探队基地带出来的、相对普通的小型零件和工具：“伪装成迷路的拾荒者？用这些东西当‘门票’？”
正当他们商量时，一阵引擎的轰鸣声从身后传来！两人立刻隐蔽起来。
只见三辆改装过的摩托车扬起漫天尘土，朝着小镇入口疾驰而去。每辆车上都驮着鼓鼓囊囊的包裹，骑手们看起来风尘仆仆，但神情兴奋。
巡逻的人似乎认识他们，简单地检查了一下包裹，就挥手放行了。
“看来他们有固定的收获队伍。”艾莉卡观察着，“也许我们可以等下一支队伍回来，混在他们后面进去，或者干脆试着接触他们，看能不能用情报换点好处。”
就在他们观察之际，小镇了望塔上的人似乎发现了他们这边的异常动静，一道探照灯的光柱猛地扫了过来！
“谁在那里？！出来！”扩音器里传来粗鲁的喊声，入口处的守卫也立刻警惕起来，举起了武器。
被发现了！
艾莉卡暗骂一声，低声道：“别动武！举起手，慢慢走出去！见机行事！”
两人缓缓从岩石后站起身，高举双手，表示没有恶意。
几个守卫谨慎地靠近，枪口一直指着他们。“你们是什么人？怎么跑到这里来的？”为首的一个壮汉瓮声瓮气地问道，他的防护面具声音失真严重。
“我们是迷路的拾荒者！”艾莉卡大声回答，尽量让声音听起来镇定，“我们的车坏了，在辐射尘暴里走散了！好不容易才找到这里！”
“迷路？”壮汉怀疑地打量着他俩，尤其是林默几乎空无一物的行囊和艾莉卡精密的机械臂，“这鬼地方可不好‘迷路’进来。搜他们身！”
一个守卫上前，粗鲁地检查了他们的背包，拿出了那些零件和雷恩的日志（容器被艾莉卡巧妙地藏在身上暗袋）。“头儿，有些旧世界的破烂零件，还有本怪书。”
壮汉接过日志，翻看了一下，对那些复杂的公式和符号毫无兴趣，扔回给守卫。他的目光更多地停留在艾莉卡的机械臂和她的激光步枪上。
“装备不错啊…不像普通的拾荒者。”壮汉的语气带着一丝贪婪，“说吧，到底干什么的？不说实话，就把你们扔进坑里喂辐射蝎子！”
气氛瞬间紧张起来。
林默的手心微微出汗，随时准备应对突发情况。
就在这时，一个声音从小镇门口传来：“嘿，疤脸，对新人客气点。这年头，能活着走到这儿的，可都是人才。”
只见一个穿着相对干净皮衣、脸上带着一道浅疤、眼神精明的男人走了出来，他手里把玩着两个光滑的金属球，看起来像是个小头目。
被称为“疤脸”的壮汉似乎有些忌惮此人，哼了一声，没再说话。
皮衣男走到林默和艾莉卡面前，饶有兴趣地打量着他们：“我是霍克，边缘小镇的‘接待员’。别介意，疤脸他就这德行。你们…有点意思。怎么称呼？”
艾莉卡和林默对视一眼，知道关键时刻来了。
“艾莉卡，机械师。”
“林默。”
霍克笑了笑，目光尤其在林默身上多停留了几秒：“欢迎来到边缘小镇，废土上最接近地狱的地方…也是离天堂最近的地方，如果你有足够的‘货’的话。”
他侧身让开道路：“进来吧。外面风大。我想，我们可以好好聊聊…比如，你们是怎么从‘第七勘探队’那个死亡坟墓里活着出来的？”
林默和艾莉卡的心中同时一凛！
他竟然知道第七勘探队？而且还知道他们从哪里来？
这个边缘小镇，比他们想象的还要不简单。
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