江南州城，按察使司衙门深处，一间灯火通明却气氛压抑的密室之内。
赵秉坤已经换上了一身干净的官袍，但是脸上的惊魂未定和手臂上包扎的伤口，依旧昭示着不久前的惊心动魄。
他小心翼翼地站在下首，额角渗着细密的汗珠，不敢抬头直视坐在上首太师椅上的人。
那个人并非按察使司正使，而是一位面白无须、身着暗紫色锦袍、指尖悠闲地拨弄着一串沉香木念珠的中年太监。
他神态慵懒，眼神却如鹰隼一般锐利，扫过赵秉坤时，带着一种居高临下的审视。
此人乃是史王妃身边最得力的心腹之一，内廷司礼监随堂太监——冯保。
“这么说……”冯保的声音尖细而缓慢，带着一股阴柔的压迫感。
“赵大人此番劳师动众，非但没能拿下钦犯箫景轩，就连那一本至关重要的账薄，也眼睁睁地看着被人‘夺走’，最后还落了个损兵折将、狼狈逃回的下场？”
赵秉坤的腿肚子一软，差点跪倒在地，连忙躬身回道：“冯公公明鉴！非是下官无能，实在是那拜火教的妖人太过狡诈凶悍，玄狼卫又横加阻拦！下官……下官已是拼死力战，奈何……奈何独木难支啊！”
他早已将赫连芸教他的说辞，烂熟于心，将责任推了个一干二净。
“哦？拜火教？玄狼卫？”冯保的眼皮微微抬起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那咱家怎么还听说，赵大人临阵之时，与那拜火教的圣女，似乎……相谈甚欢呢？”
赵秉坤的心中剧震，冷汗一瞬间湿透了后背。
他没有想到冯保的消息如此的灵通！
他噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“公公明察！下官绝无此心！那是……那是那妖女扰乱军心的诡计！下官忠心于王妃娘娘，天地可鉴！下官当时虚与委蛇，实是为了……为了伺机夺回账薄啊！”
冯保冷冷地看着他表演，半晌，才慢悠悠地道：“起来吧。咱家也就是随口一问。赵大人的忠心，王妃娘娘自然是知道的。”
赵秉坤如蒙大赦，颤巍巍地爬起来，用袖子擦着冷汗。
“账簿被那妖女夺去，虽然是一个麻烦，但是未必是坏事。”冯保的话锋一转，语气变得深沉。
“而且，那一些人等，也并非铁板一块。有人想借这本账簿兴风作浪，自然也有人……不想它见到天日。”
赵秉坤一愣，有一些不解：“那公公的意思是？”
冯保没有直接回答，反而问道：“赵大人，你亲眼确认过，那一本被夺走的账簿，就是真品吗？”
赵秉坤迟疑了一下：“当时太过于混乱……下官……下官看到玄狼卫的那人抢到册子时，形制、外观都与线报中所言一致，应当……应当不会有假吧？”
“应当？什么叫应该？”冯保轻笑一声，然后从袖中缓缓地取出一个用黄绫包裹的物件，放在桌子上，轻轻地推开。
里面赫然是一本蓝色封皮的册子，与之前红枫林之中，被大家争夺的那一本，几乎是一模一样！
“这……这是？！”赵秉坤的眼睛瞪得溜圆。
“这才是箫景轩从北境带出来的，记录着王妃娘娘些许‘不当开支’的真账薄。”冯保的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
赵秉坤却彻底的懵了：“可……可红枫林里那一本……”
“哪一本？”冯保嗤笑一声，“那不过是烟雨楼苏芷柔那个女人，根据零星的情报，精心仿造的赝品罢了。里面真真假假，掺杂了不少的东西，足够让某一些人，还有朝中那一些不安分的御史言官，忙活一阵子了。说不定，还能咬出几条不该存在的‘大鱼’来。”
赵秉坤倒吸一口凉气，心中骇然！
原来从一开始，这就是一个骗局！
真的账簿早就落在了史王妃的手中！
苏芷柔献上赝品，引得各方势力的争夺厮杀，王妃娘娘却稳坐钓鱼台，不仅清除了箫景轩这个心腹大患（至少外界看来如此），还能利用假账薄清理异己！
她的这个手段……何其狠辣老练！
“王妃娘娘真的是神机妙算！下官……下官五体投地！”
赵秉坤这一次是发自内心由衷地拍马屁，同时也感到一阵阵约后怕，自己差一点就成了这盘棋里一颗无足轻重、随时可弃的棋子。
冯保满意地点点头道：“赵大人明白就好。此次你虽然未竟全功，但是也算牵制了拜火教和玄狼卫，辛苦了。娘娘念及你的忠心，是不会亏待你的。”
“多谢娘娘恩典！多谢公公提点！”赵秉坤连忙表忠心。
“不过，”冯保的语气一转，变得严肃起来。
“红枫林里的事情，还没有完。拜火教盯上的，恐怕不只是账簿那么简单。那个叫赛豆豆的女子，还有那所谓的‘源生之核’，究竟是什么来头？”
赵秉坤连忙将自己所见所闻，尤其是赛豆豆身上发生的异象，和拜火教对其的重视，添油加醋地说了一遍。
冯保听完，沉吟良久，指尖的念珠拨动得快了几分：“丰饶之力……源生之核……看来，这江湖术士一般的玩意儿，背后还真的是有一点门道。王妃娘娘对长生之道，向来颇有兴趣……”
他的眼中闪过一丝精光：“赵大人，你接下来要做两件事。第一，严密监视烟雨楼和苏芷柔，那个女人的心思深沉，与她合作，无异于与虎谋皮，需要严防她反噬。第二，关于拜火教和红枫林的任何消息，尤其是关于那赛豆豆和‘源生之核’的，要第一时间禀报与我！”
“下官遵命！”赵秉坤躬身领命，心中却是一动，看来王妃娘娘对那“源生之核”也产生了兴趣，这或许是他的又一个好机会。
“好了，你下去吧。好好的养伤，以后还有用得上你的地方。”冯保挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛入定。
赵秉坤不敢多言，恭敬地退出了密室。
直到走出按察使司衙门，被夜风一吹，他才感觉后背一片冰凉。
今日所见所闻，让他深刻地体会到了权力斗争的波诡云谲，和凶险万分。
自己不过是这滔天巨浪中的一叶扁舟，稍有不慎，便会是粉身碎骨的下场。
而与此同时，州城另一处隐秘的宅院之内。
烛光摇曳，映照着苏芷柔略显苍白的脸。
她坐在梳妆台前，听着心腹侍女低声地汇报着红枫林的结果，和按察使司那边的动静。
“楼主，赵秉坤安全返回，冯保也已经入城。我们献上的那一本账薄，果然起到了预期的效果。”侍女轻声地说道。
苏芷柔看着铜镜中，自己依旧娇美的容颜，眼神却冰冷如霜：“效果？不过是暂时搅浑了一潭水而已。史王妃老谋深算，岂能真的会轻易相信一本来路不明的账薄？冯保此次亲自前来，明面上是安抚赵秉坤，实则怕是来查探虚实，甚至……清理门户的。”
侍女吃了一惊：“楼主的意思是？”
苏芷柔冷笑道：“我们与赵秉坤合作之事，恐怕瞒不过冯保的眼睛。赵秉坤那个蠢货，为了活命，什么都说得出。史王妃绝对不会允许知道太多秘密，且又不完全可控的人活着的。”
“那我们……”
“无妨。”苏芷柔拿起一支金簪，轻轻地把玩着，“我早就已经意料到这一步。赵秉坤不过是一枚弃子。真正的好戏，才刚刚开始。”
她站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气变得幽远：“真的账薄，此刻应该已经快到京城了吧？不知道我们那一位‘清正廉明’的御史大夫李纲李大人，收到这一份‘大礼’时，会作何的反应呢？还有玄狼卫里面的，那位一直暗中与王妃作对的副指挥使大人……这一潭水，越浑才越有意思。”
“那……箫景轩和赛豆豆呢？他们似乎逃入了祭坛深处，拜火教也未能得手。”
苏芷柔的眼中闪过一丝复杂难明的神色：
“箫景轩……倒是一个重情义的汉子，可惜，卷入这一等漩涡，生死难料。至于赛豆豆……她身上的秘密，恐怕比那一本账薄还要惊人。拜火教想要，史王妃似乎也动了心思……呵，这江南，真的是越来越热闹了。”
她沉默片刻，忽然吩咐道：“让我们的人，从红枫林周边撤回来吧。接下来，静观其变。另外，给京城‘聆风阁’的风先生传个讯息，就说……他要的‘东风’，我已经借来了。”
“是。”侍女领命，悄无声息地退下。
苏芷柔独自站在窗前，夜风吹动她的发丝，她的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，跳动着一簇名为“野心”的火焰。
各方势力都在暗中布局，真假账簿引发的风波，正在向京城蔓延。
而处于风暴边缘，却又是核心关键的箫景轩和赛豆豆，在神秘的地下核心，又将面临怎样的选择？
那红枫树冠中，神秘文士的身份和目的，也即将浮出水面……这一切，都预示着更大的风暴即将来临。
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