江南的春雨，细密如酥，却带着一股沁入骨髓的湿寒，与北地的凛冽截然不同。
箫景轩抱着依旧昏昏沉沉的苗苗，混在一群衣衫褴褛的流民之中，踉跄着踏上了江南湿润的土地。
潼关外的死里逃生，如同昨日的噩梦，那一场突如其来的北戎袭关和神秘的冷箭相助，至今想来仍然是心有余悸。
他不敢走官道，专挑荒僻小径，靠着打猎野菜和偶尔从荒弃村落里，找到的些许残粮，勉强果腹。
苗苗受到了惊吓，又一路颠簸，发起低烧，时常梦呓着“豆豆姐”，让箫景轩的心，如同搓衣板，被反复地揉搓。
他必须尽快地找到安全的落脚点，并设法联系上可能值得信任的人。
江南虽然富庶，但也是王妃势力的渗透之地，漕运、盐政皆有其爪牙，行事需得万分谨慎。
这一日傍晚，雨势稍歇，他们来到一个位于运河支流旁边的小镇——
临泽镇。
镇子不大，却因为水路的便利而有些许的人气，码头上停泊着几艘乌篷船，灯火零星。
箫景轩不敢住店，抱着苗苗，蜷缩在一处废弃的河神庙廊之下，用捡来的破毡子裹住孩子，自己则警惕地注视着四周。
雨水顺着破瓦滴落，在青石板上，敲打出单调的声响。
怀中，苗苗不安地扭动了一下，小手无意识地又抠向棉袄内衬，那个藏账簿的补丁位置。
箫景轩轻轻地握住她的手，心中焦虑万分。
账簿是关键，但也是催命符。如何让它发挥作用，而不是引来杀身之祸？
直接去府衙？不行，那无异于自投罗网。
寻找所谓的“清流御史”？人海茫茫，如何能准确地辨别？
更何况他如今的身份敏感，形如乞丐，谁又会相信他？
正独自思忖之间，码头方向忽然传来一阵骚动和呵斥声。
只看见一队穿着号衣的官差，正粗暴地驱赶着码头上的船工，和几个看似逃荒的人，似乎在搜查着什么。
“都滚开！看见可疑的北边来的流民，立刻报官！听见没有！”为首一个班头模样的人厉声喝道，目光如鹰隼一般扫过人群。
箫景轩的心中一凛，立刻低下头，将苗苗往阴影里藏了藏。
王妃的追兵。果然已经到了江南！而且动静不小，竟然还能驱使地方官差，公然地搜捕！
看来这临泽镇也不能久留。
就在他准备趁着夜色悄然离开时，目光无意间瞥见码头旁边的，一艘不起眼的乌篷船上。
船上立着一个戴着斗笠的老船公，正默默地看着官差驱赶流民，摇头叹了口气，低声嘟囔了一句：“造孽啊…这世道，真的是不让人活了…”
声音不大，却带着一种久经风霜的无奈。
紧接着，那一个老船公似乎注意到了，廊下阴影之中的箫景轩和苗苗，尤其是孩子，那烧得通红的小脸。
他犹豫了一下，左右看了看，然后对着箫景轩，极其轻微地招了一招手，又指了指自己的船舱。
箫景轩的心脏猛地一跳！警惕一瞬间提到最高！是陷阱？还是…
他死死地盯着那个老船公。老人的脸上沟壑纵横，眼神浑浊却并无恶意，只有一丝淡淡的怜悯。
他又看了看那一些嚣张的官差，对比之下…
赌一把！
箫景轩不再犹豫，抱起苗苗，如同鬼魅一般快速地穿过雨幕，钻进了那一艘乌篷船狭窄的船舱。
船舱内十分简陋，却干燥整洁，有一股淡淡的鱼腥和草药混合的气味。
老船公随后跟了进来，放下了帘子。
“孩子病得不轻。”老船公言简意赅，他从一个小木箱里取出一些干草药，熟练地捣碎，又兑了一点温水，“老夫略懂一些土方子，先给她退退热。”
箫景轩没有阻止，只是全身的目的肌肉依旧紧绷，如同蓄势待发的猎豹，随时准备应对任何变故。
老船公似乎看出了他的警惕，一边给苗苗喂药，一边头也不抬地低声道：
“后生，别怕。老夫在这运河上跑了一辈子，见过的人多了。你们又不是歹人，是惹了麻烦的人吧？北边来的？”
箫景轩沉默不语。
老船公也不追问，喂完药，叹了一口气：
“这世道，官不像官，兵不像兵，苦的都是老百姓。你们歇一晚，天亮雨停了，老夫送你们一程，往南边水网密集的地方去，好躲藏些。”
说完，他便不再多言，自顾自走到船头坐下，披上蓑衣，如同老僧入定。
箫景轩看着老人佝偻的背影，又看看呼吸逐渐平稳的苗苗，紧绷的心弦，才稍稍放松了一丝，却是依旧不敢完全沉睡。
后半夜，雨又淅淅沥沥地下了起来。船舱外除了雨声，一片寂静。
突然！
一阵极其轻微、不同于雨点敲击的“哒哒”声，传入箫景轩的耳朵中。
像是有人用指尖，在有节奏地敲击着船梆！
不是官差，官差不会这么隐蔽。
箫景轩一瞬间清醒，手指悄悄地按上了藏在腰间的短刃。
船头的老船公似乎也听到了，他极其缓慢地站起身来，没有发出一丝毫的声响，
他如同融入夜色的影子，悄无声息地撩开帘子的一角，向外望去。
片刻之后，他回过头来，对着箫景轩，用口型无声地说了一个字：“是友。”
友？箫景轩的眉头紧锁。
老船公示意他稍安勿躁，自己则轻轻地敲击船梆，回应了某种暗号。
然后，他指了一指船舱底部，一块看似普通的木板。
箫景轩会意，轻轻地移开木板，下面竟然是一个小小的暗格，刚好能够容纳一人蜷缩！
他毫不犹豫，立刻抱着苗苗躲了进去，木板轻轻地合上，只留下一丝缝隙透气。
刚刚藏好，就听见轻微的踏水声，一道黑影，如同游鱼一般滑入了船舱。
“情况如何？”一个压低的、略显年轻的声音响起，带着一丝急切。
“搜得很紧。但是人…暂时安全。”老船公的声音依旧平静。
“东西呢？”
“还在。”
那年轻人似乎松了一口气，随即又凝重道：“潼关的事，上面知道了。做得很好，但是也打草惊蛇了。王妃那边派了更厉害的角色下来，据说是‘影蛛’的人，最擅长追踪暗杀。这里不能呆了，必须立刻转移。”
“去哪里啊？”
“去‘烟雨楼’。”年轻人吐出三个字。
暗格中的箫景轩心中一震！烟雨楼？那是江南最有名的歌舞坊，也是达官显贵、文人墨客流连忘返之所…
竟然是…
“可靠吗？”老船公问道。
“是‘那位’的意思。”年轻人语气恭敬，“只有那里，暂时最安全，也最方便下一步的行动。”
“那位？”老船公似乎有一些迟疑。
“放心，是自己的人。而且…‘那位’也想见一见这一位箫将军。”
年轻人的话，让箫景轩的心脏再一次收紧！他们竟然知道他的身份！
外面沉默了一片刻。
“好。天亮就走。”老船公最终说道。
“不用了，现在就走。夜长梦多。船我已经准备好了，换我的船。”年轻人雷厉风行。
很快，箫景轩感觉到船身轻微地在晃动，一艘大得多的船靠了过来，箫景轩抱着苗苗钻出暗格。
他紧紧地抱着苗苗，屏住呼吸，心中疑窦丛生。
这突然出现的“自己人”到底是谁？“那位”又是谁？烟雨楼…是新的陷阱吗？
但是眼下，似乎没有更好的选择。只能走一步看一步。
新的乌篷船明显更加宽敞平稳，速度也快上不少，在夜雨的掩护下，悄无声息地滑入密如蛛网的江南水巷。
约莫过了小半个时辰，船速渐缓，最终停了下来。
帘子被掀开，那年轻人的声音低声道：“到了。跟我来，脚步声放轻一些。”
外面依旧下着细雨，眼前是一座临水而建、灯火通明的三层朱漆小楼，小楼上古朴的宫灯，十分的养眼，犹如一颗颗漂亮的宝石星辰。
优雅缠绵的江南丝竹管弦之声，隐隐约约地传来，让人如入梦境。
檐下挂着“烟雨楼”的牌匾。
后门处，一个管家模样的人，正提着灯笼在等候。
见到年轻人，微微地点头，随后引着他们后，从偏僻的楼梯快速上了三楼，进入一间极为雅致僻静的厢房。
“在此稍稍等候。”管家说完，便躬身退下，关好了大门。
房间内熏香袅袅，布置清雅，与外面的浮华截然不同。
年轻人摘下湿漉漉的斗笠，露出一张清秀却带着干练之气的脸庞。
他看上去约莫二十出头，对着箫景轩一拱手道：“箫将军，一路辛苦。在下林风，奉楼主之命接应将军。”
“楼主？”箫景轩依旧警惕，“你们是谁？为何要帮助我？”
林风微微地一笑：“将军不必多疑。楼主与朝中一位贵人交厚，深知王妃之祸国殃民。得知将军携带着重要的证物南下，特命我等暗中保护，并协助将军将此证物呈送天听。”
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