第二十四章 将计就计，金蝉脱壳
西山诗社？竹溪先生？
林凡捏着那枚冰冷的竹筒，眉头紧锁。九王爷的新指令来得突然且具体，显然事关重大。他迅速在记忆中搜索，却对此一无所知。这“竹溪先生”听起来像是个文人雅士的号，西山诗社想必是京西一带文人墨客的聚会组织。陈博士身为国子监博士，与诗社有往来实属正常，为何九王爷要特意调查？
这指令与漕运新政、京西下毒事件看似风马牛不相及，但林凡的直觉告诉他，在这京城之中，尤其是牵扯到九王爷和潜在政敌，绝无纯粹的巧合。西山在京西，下毒线索指向京西，而诗社也在西山……这之间，一定存在某种隐秘的关联。
然而，没等林凡开始调查诗社，更大的危机已然逼近。他明显感觉到，铺子周围的监视网收紧了。那个低调的中年监视者出现的频率增加，甚至还多了几个扮作货郎、乞丐的生面孔，目光时不时地扫过铺子，带着审视与不耐。空气中弥漫着山雨欲来的压抑感。
林凡心知肚明，太子那边可能已经失去了耐心，或者从某种渠道得知了些什么，准备对他采取更直接的行动了。被动等待只有死路一条。
必须冒险主动传递一次信息！不仅要汇报关于陈博士和漕运新政的进展，更要请示关于西山诗社的调查方向，同时示警自己处境危险。但如何突破这严密的监视？
硬闯联络点绝无可能。林凡将目光投向了那位神秘的赵姑娘。她似乎拥有某种自由穿梭的能力，且对自己抱有若即若离的善意。或许，她是目前唯一可能传递消息的渠道，但这也风险极大，万一判断失误，便是自投罗网。
正当林凡犹豫不决时，赵姑娘竟又一次“适时”地出现了。这次，她没有进店，只是在傍晚人流渐稀时，乘坐一辆不起眼的青篷马车路过铺子，车帘掀起一角，她对着站在门口的林凡，飞快地比了一个手势——三根手指蜷起，拇指和食指圈成一个圈，然后指向城南方向，随即车帘落下，马车不停，径直离去。
这个手势！林凡心中剧震！这与他之前和城南联络点约定的、代表“情况紧急，需立即联络”的暗号极其相似，但又略有不同！是巧合？还是赵姑娘真的知晓联络方式，并在提示他？
没有时间细究了。林凡决定赌一把！他判断，赵姑娘此举是友非敌的可能性更大。他立刻回到后院，用最快的速度将两份情报——一是陈博士对漕运新政的看法及与张侍郎的关联，二是西山诗社的调查指令及自身被严密监视的现状——用密语写在一张极薄的绵纸上，卷成小卷，塞入一个中空的蜡丸内。
然后，他换上一身深色衣服，对小七简单交代了几句，便从后院翻墙而出，利用对地形的熟悉，专挑灯光昏暗、小巷错综复杂的路线，向城南联络点方向潜行。他必须假设监视者会跟踪，此行目的并非真正抵达联络点，而是要演一场戏。
果然，没走多远，林凡便凭借敏锐的感知，发现至少有两拨人跟了上来。他故意在巷弄间绕行，时而加速，时而隐匿，做出极力摆脱跟踪的姿态，最终，在一个三岔路口，他利用一个货堆的遮挡和夜色的掩护，迅速将那个蜡丸塞进了一块松动墙砖的缝隙里——这是一个他事先观察好的、并非正式联络点的备用位置。
做完这一切，他故意从藏身处冲出，向着与联络点相反的方向跑去，很快就被“追上”的监视者堵在了一条死胡同里。
“林掌柜，这么晚了，这是要去哪儿发财啊？”为首的还是那个中年监视者，语气冰冷。
林凡脸上露出恰到好处的惊慌和强自镇定：“几位……几位好汉，是不是认错人了？小子就是睡不着，出来走走。”
“走走？”中年男子冷笑，“跟我们走一趟吧，有人想见见你。”
林凡没有激烈反抗，他知道此刻硬抗无用。他被蒙上眼睛，推搡着上了一辆马车。马车颠簸行驶了约莫小半个时辰才停下。
当眼罩被取下时，他发现自己身处一间陈设华丽却透着阴森气息的密室中。一个穿着锦袍、面容白皙、眼神阴鸷的中年男子坐在主位上，正是那日在张侍郎宴席上突然提及“雪盐”的刘御史！
“林掌柜，我们又见面了。”刘御史把玩着一枚玉佩，语气慢条斯理，却带着无形的压力，“本官很好奇，你一个点心铺子的掌柜，为何深更半夜，要在城南那些暗巷里鬼鬼祟祟？可是……在找什么东西？或者，在等什么人？”
林凡心道果然是他！他压下心悸，按照想好的说辞，做出惶恐又带着一丝委屈的样子：“大人明鉴！小子……小子实在是被逼无奈啊！前几日有恶人盯上小子的铺子，今日又收到匿名威胁，让小子准备五百两银子，今夜子时放到城南土地庙后……小子害怕，这才想先去探探路……”
他编造了一个合情合理的被勒索的故事，将自己伪装成一个无辜的、被吓坏的小商人。
刘御史眯着眼，仔细审视着林凡，似乎在判断他话语的真假。密室内的气氛凝重得让人窒息。
就在林凡感觉自己快要撑不住时，密室门外突然传来一阵急促的脚步声和低语声。紧接着，一个侍卫模样的人匆匆进来，在刘御史耳边低声说了几句。
刘御史的脸色瞬间变得有些难看，他挥了挥手，那名侍卫退下。他再次看向林凡，眼神复杂，冷哼一声：“看来，你这小掌柜，倒是个招风引雨的体质。滚吧！记住，安分守己做你的点心，别动不该动的心思，否则……”
林凡如蒙大赦，连声称是，被侍卫带了出去。他知道，一定是自己留下的后手——那个蜡丸，或者是赵姑娘的干预起了作用，暂时惊退了刘御史。
然而，当他走出那阴森的宅院，重新呼吸到夜晚冰冷的空气时，心中没有丝毫轻松。刘御史的暂时放手，绝不意味着结束。西山诗社的秘密尚未解开，漕运新政的暗流愈发汹涌，而太子一党对他的关注，已然从暗处转向了半公开的威胁。
这场生死博弈，才刚刚进入更加凶险的阶段。
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