在云苓老者和其弟子的带领下，林风三人离开了暂时栖身的红柳林，向着北方更深处的荒原行去。
路程并不近，且愈发荒凉。云苓老者显然对这片地域极为熟悉，总能找到相对好走的路径。他的两位弟子，石磊和赤芍，干练地在前方探路。
林风和叶璃互相搀扶，跟着队伍艰难前行。云苓老者的丹药和之前的疏导确实起了效果，但沉重的伤势依旧让这段路途显得格外漫长。炎菱则由石磊背着，依旧沉睡。
约莫行了一个多时辰，穿过一片风蚀岩柱区后，眼前出现了一处背靠山壁的隐蔽谷地——云苓老者的临时药庐。
木屋简陋却温暖干燥，药田清香，山泉潺潺。对历经磨难的三人而言，已是难得的安宁之所。
安顿下来后，云苓老者再次细致地为三人诊治用药。其医术高超，用药精准，让林风和叶璃的伤势恢复加速，戒心也逐渐化为感激。
几日调养，林风体内力量渐趋平稳，对《星澜幻剑诀》新篇章感悟日深；叶璃本源伤势稳定，气息日益强盛。
第五日清晨，炎菱长长的睫毛颤动，终于彻底苏醒过来。 她先是茫然地看了看陌生的木屋顶，然后猛地坐起，惊慌地四下张望，直到看见旁边打坐的林风和叶璃，才松了口气。
“林风哥哥！叶璃姐姐！”她声音带着初醒的沙哑，却不再虚弱。
“醒了就好。”林风露出温和的笑容。
然而，炎菱的小脸很快皱了起来，她用力揉了揉太阳穴，眼中浮现出困惑和痛苦交织的神色。“我…我好像做了个好长好可怕的梦…梦里好多火…爹爹他…爹爹他为了挡住那些黑色的影子，把最后的力量都给了那个传送阵…把我推了进去…”她的声音开始颤抖，记忆的碎片逐渐拼凑，带来了巨大的恐慌和悲伤。
她猛地抓住林风的胳膊，大眼睛里瞬间蓄满了泪水，带着哭腔问道：“林风哥哥…我们…我们出来了对不对？爹爹呢？他后来怎么样了？他是不是…是不是…”她不敢问下去，身体因为恐惧而微微发抖。
林风和叶璃沉默了下来。木屋内的空气瞬间变得沉重。
林风看着炎菱那双充满希冀又害怕答案的眼睛，心中不忍，却知道谎言毫无意义。他深吸一口气，轻轻将手放在炎菱颤抖的肩上，声音低沉而清晰：“炎菱，你父亲…是一位伟大的父亲。他用他的生命，为我们争取到了最后的生机。他…永远留在了火域。”
尽管已有预感，但亲耳听到确认，炎菱还是如遭雷击，小脸瞬间失去所有血色，泪水如同断线的珠子般滚落下来。她没有嚎啕大哭，只是无声地流泪，小小的身体蜷缩起来，充满了巨大的悲伤和无助。
林风将她轻轻揽入怀中，低声道：“哭出来吧。但别忘了，你父亲希望你活下去。”
叶璃也在一旁轻声安慰。过了许久，炎菱的哭声才渐渐平息，变成了低低的抽噎，巨大的悲伤需要时间来抚平。
又休养了两日，待炎菱情绪稍定，三人伤势也大为好转后，林风找到云苓老者，郑重道谢并打听外界消息。
老者闻言，面色凝重起来：“四年了…灵幻大陆，尤其是东域及周边，并不太平。”他所知的消息与林风了解的部分重合：林家剧变，林强（林风已知其被轩辕绝临死反扑击杀）身死，但其残余势力或被魔宗其他人接管，依旧在荼毒东域及北境边缘；青岩宗封山，具体情况不明。
但云苓老者补充了一个关键信息：“据说近半年，有一股神秘势力一直在暗中对抗林家的魔孽，尤其是其背后的魔宗势力，手段凌厉，情报精准，屡屡破坏魔宗谋划，像是…专门针对他们而来。有人说领头的是个女子，智计超群，但无人知其来历。”
正说话间，赤芍忽然从外面快步进来，手中拿着一枚闪烁着微弱银光的、造型奇特的金属蝴蝶发簪，神色有些古怪：“师父，刚才在谷口发现这个…插在一株灰绒木上，下面还压着这个。”她将发簪和一小卷密封的兽皮纸递给云苓老者。
云苓老者接过发簪，看了一眼，眼中闪过一丝讶异，随即又展开兽皮纸，只看了一眼，便苦笑着摇了摇头，将其递给了林风：“小兄弟，这似乎是…找你的。”
林风疑惑地接过兽皮纸，只见上面以一种清秀却带着锐气的笔迹写着一行字：
“一别四载，归来不易。北境风大，小心着凉。故人如故，静待佳音。——天机阁，苏”
简短的留言，却蕴含着巨大的信息量！苏沐雨！ 她不仅知道自己回来了，还精准地找到了这处隐蔽的药庐！并暗示天机阁依旧是他的朋友，在关注着他，等待他主动联系！
林风心中巨震，瞬间明白了云苓老者口中那“神秘势力”的领头女子是谁了！除了执掌天机阁、智计百出的苏沐雨，还能有谁？
她一直在暗中行动，对抗魔宗，并时刻关注着自己的动向！
一股复杂的情绪涌上心头，有震惊，有感激，更有一种重回棋局、不再孤身奋战的振奋。
他将兽皮纸紧紧攥在手心，目光透过木窗，望向远方。
苏沐雨已经发出了信号。下一步，他必须尽快与她取得联系。北境的这盘棋，看来比他想象的还要复杂，但也并非没有破局之力。
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