两人再次相见，情形已大不相同。宋少轩斜倚在太师椅上，眼皮都未抬一下。李守仁却全然没了往日的清高，身子躬得极低，脸上堆着小心翼翼的笑：“宋掌柜，听闻您与皇二子交情匪浅……”
“是有些往来，”宋少轩漫应一声，点了根烟斜眼瞥着他，“不过这与你何干？今日我正在家中为方老师饯行。”
他目光转向一旁青衫磊落的中年人，“这位是我以前职业学堂的老师，方家良方大人。”
“已是白身了。”方家良淡然一笑，“明日便要辞官南下了。”
李守仁心头一亮，果然就是这个辞官的“痴人”。所有传言皆得印证，他再无犹豫。
“宋掌柜，”他凑近半步，低声问道，“可否借一步说话？您不是一直想要我那处宅院，咱俩聊几句可好？”
宋少轩故作迟疑，起身向方家良拱手：“老师稍坐，学生去去就回。”
“你自便。”方家良挥挥手，继续与座上宾客品茗论道。
宋少轩将李守仁引至内间书房。甫一落座，李守仁便迫不及待地摊牌：“宅子我可以拱手相让，分文不取。非但如此。”
他将一直紧握的绿檀条盒轻轻放在案上，与房契并排而列，“只要您肯点头，这个，也是您的。”
宋少轩唇角微扬，将条盒缓缓推回：“这般重礼，所求之事怕是不简单吧。”此时，已无声打开了直播间与天叔的连线。
“您何不先过目？”李守仁伸手示意。
宋少轩开启条盒，取出一卷古画。画轴徐徐展开，墨香暗浮。但见疏竹倚石，笔意清绝，勾勒间自见风骨。他凝神细赏片刻，又看了看天叔的点评：
“夏昶真迹，《山水墨竹图》。此人以楷法入画，一笔一画俱见功力。墨竹亭亭，枝叶扶疏，正是他晚年得意之笔。古人云“夏昶一枝竹，西夏十两金”，此作当之无愧。”
宋少轩的指尖从泛黄的宣纸上轻轻掠过，眼底掠过一丝不易察觉的欣赏。“画是好画，有价无市。”
他抬眼看着李守仁，语气平和却带着疏离，“李老爷子，这般重礼相赠，所图何事？”
李守仁当即深深一揖，几乎将身子折成两段：“方大人去职后留下的实缺……听闻您与皇二子交情深厚，若肯为老夫美言几句，事成之后，必有重谢。”
“这事，我帮不了。”宋少轩倏地沉下脸，将画卷利落卷起，装入匣中，“您也不去打听打听，如今往二公子府上递帖子的排到哪条街了？就凭这点东西去打点？”
他冷哼一声，袖袍一拂，“请回吧。宅子我不要也罢，横竖不过一间茶馆，从前不也开得好好的？”
这番作态，正是杨安华特意嘱咐的。此事需欲擒故纵，既要让对方知难而退，又要让他心存指望。切不可轻易松口，历时将事撇干净，免得惹上一身腥臊。
李守仁脸上顿时血色尽褪，额角渗出细汗。他何尝不知，自己视若珍宝的这幅画，在二公子眼里恐怕不值一提，就连眼前的宋少轩，也未必真放在心上。
“宋掌柜……”他声音发颤，几乎要跪倒在地，“小老儿在河南尚有良田万亩，若得成全，愿悉数奉上！另……另在交通银行存有五万大洋，一并孝敬……只求您开金口，在二公子面前说句话！”
他佝偻的身子微微发抖，那双布满皱纹的手紧紧攥着衣角，仿佛攥着最后一线生机。
宋少轩静静看着对方几乎要跪下的模样，终于轻叹一声：“罢了，您不必再多言。以您这个年纪，再想谋官入仕本就艰难。要我为您开这个口，实在强人所难。”
他话锋微转，语气缓和几分，“不过，既然您执意相托，我便以市价买下这宅子，再指您一条明路。至于前路是福是祸，全看您自己的造化了。”
他示意李守仁附耳过来，低声交代了几句，随即从匣中取出一叠书册，连同一张银票推了过去。
“李老爷子，您看这样可还妥当？”
李守仁双手微颤地接过书册，眼中重燃希望：“成！有您指点，不论成败，老夫都要试上一试。地契您收好，我们这就去公证。这幅画……权当一点心意，请您务必笑纳。”
二人掀帘而出，请林公子执笔立契，方家良作为见证。笔墨落定，只待往衙门走一遭，这相邻的宅院便正式归了宋少轩。契约特意写明，许李守仁年后搬迁，双方不得反悔。
至此，这桩交易尘埃落定。李守仁怀揣着那叠书册回到家中，心中七上八下，既盼着宋少轩所指的明路真能通向他渴求多年的仕途，又恐这一切终究镜花水月。他只能在忐忑中等待着，期盼着宋少轩没有骗他。
宋少轩立在廊下，看着伙计将紫砂茶具搬进新辟的雅间。他自然不曾欺瞒李守仁，世间至拙的人，才喜欢借势欺人。
倒不如这样银货两讫，他日相逢，一个不必承情，一个无须愧疚。觉得合适还是朋友，才是生意人该有的爽利。
不过三五日工夫，二公子果然在长街转角截住他。人还未到跟前，声音先劈开市井喧嚷：“宋掌柜！今日若再推脱，我便要往你家里掘地三尺了！”
说罢自己先笑起来，眼底却烧着两簇火，分明是叫那唱本勾去了魂。宋少轩知道火候也差不多了，两辆黄包车穿过街巷，宋少轩瞥见二公子指尖在膝盖上敲的竟是《红鬃烈马》的板眼。
待得到了家中，宋少轩自书房抬出樟木箱打开，满室霎时漫开陈墨与樟木混杂的香气。二公子探身欲取，却见宋少轩忽将最面上那册往后稍撤：“共二十七套，独缺公子那日听的《烈马红鬃》。”
他话音转得轻巧，“如今只剩改良前的《薛平贵与王宝钏》，不过不碍事。”
“怎会独缺这一版？”二公子蹙眉，手指顿时悬在半空。
宋少轩推开窗，指着茶馆方向，“为着扩这茶馆，隔壁李掌柜的九间房恰是现成的天地。偏他咬死价钱不放...…最后添上那套唱本，倒比多付几百大洋还教他欢喜。”
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