范五爷一到东兴楼，那排面可真是没得说。人还没进门，嗓门就先到了，一路大呼小叫、热热闹闹地往里走，掌柜的听见动静，赶紧从里头迎了出来。
安掌柜一瞧见范五爷，立马满脸堆笑，连连拱手道：“哟！五爷驾到！我说今儿个门口喜鹊怎么叫个没完哪！听说您新置了辆洋马车，气派极了，跟东交民巷使馆区的一模一样！这京城里头，也就您五爷这般人物才配得上。车停外头了吧？待会儿我可一定得开开眼！”
这马屁拍得那叫一个准，范五爷就喜欢人捧着。脸上顿时漾开得意的笑，挥挥手道：“呵呵，安掌柜，车就在外头摆着呢！你先替我张罗着，待会儿随便瞧！”
安掌柜连连应声，转头就喊：“顺儿！赶紧的，快招呼着，还是老地方。”
在一片热热闹闹的迎候声中，范五爷领着宋少轩夫妇上了楼，径直走进雅间。他才刚落座，也不看菜单，张口就报菜名：“干炸丸子、爆三样、酱爆鸡丁、九转大肠、葱烧海参、油焖大虾、烩乌鱼蛋、芫爆散丹。菜就先这么着吧！今儿不喝女儿红，我想想，来坛汾酒！”
伙计弯着腰，小声探问：“嘚嘞五爷，不过您瞧今儿就三位……还按老规矩一齐上吗？”
范五爷一听，眼睛立马瞪起来了：“上啊！这还用问吗？不然我干坐着等菜啊！”
不一会儿，茶水、鲜果碟、干果碟就陆续上齐了。范五爷不紧不慢地端起盖碗，啜了一口茶漱漱口，又从容地吐进盂里，这才捏起片梨慢慢吃着，一边朝宋少轩抬了抬下巴：“小宋子，先清清口，待会儿尝菜才正。”
梦玲和宋少轩差点就直接端起来喝了，见状不由得互相递了个眼神，心里暗叹：好家伙，这讲究劲儿……
宋少轩为了缓解尴尬，随口扯了个话头：“五爷，听说这东兴楼的老板是白手起家，能撑起这么大个摊子，可真不容易。”
范五爷一听，顿时哈哈大笑：“甭逗了！你满四九城打听打听，哪家馆子不是这套说辞？除了那些卖杂碎汤、饽饽铺的小买卖。这般排场的酒楼，能是随便白手挣来的？”
他呷了口茶，带笑解释道：“这儿啊，是个放印子钱的财主，搭上一位宫里退下来的老公，俩人合着开的。你以为是白手起家？没宫里的人脉，上哪儿请正经御膳房出来的大师傅？这生意越红火，他印子钱生意也越做得响。那些败了家、又死要面子的爷们儿怎么办？不得借钱充场面？借了再来这儿吃呗！”
范五爷又朝楼下努了努嘴：“下头那位安树塘安掌柜，出身官宦之家，懂经营、善应酬，待人接物那叫一个漂亮。没这几下子，这东兴楼能立得住？”
夫妻俩听得一愣一愣的，心说难怪了，这么大的买卖，若没点根底人脉，哪能开得起来？
三人饱餐一顿，范五爷喝得五迷三道，梦玲吃得眉飞色舞。唯独宋少轩虽觉味道甚好，却仍留了几分清醒，见宴席将近尾声，便劝五爷少饮几杯，免得待会儿走路磕碰。
范五爷自己也觉得头晕目眩，于是摆摆手，招呼二人下楼。他虽然脚步摇晃，但跑堂的伙计一路小心搀扶，总算安稳行至柜台。范五爷看也不看账目，提笔在册子上画了个圈，又随手抓起一锭银子赏给伙计，动作洒脱利落。
在一众伙计的恭送声中，他们出了东兴楼，登上马车一路驶回。到了胡同口附近下车后，梦玲挽着宋少轩的胳膊，悄声咂舌道：“乖乖，范五爷真是阔气！这一顿得花多少银子呀？咱们可不能这么挥霍，得踏实守家，知道吗？子轩，你可不能学他们那般败家。”
宋少轩微微一笑，温声道：“放心，不会的。今天也只是恰巧遇上罢了。”他心中却暗自宽慰：好在自己的媳妇并非贪慕虚荣之人。今日答应上车赴宴，本也有试探之意。谁不愿过好日子？但财富过早显露，招摇起来，只怕反惹是非。
次日两人起身，已是日上三竿。宋少轩自嘲地笑了笑，索性也不去学堂了。反正他旷课早已不是一天两天，早已成了习惯。
洗漱完毕，他在茶馆前厅要了碗烂肉面正吃着，却见齐二爷领着一个人走了进来。这一回，齐二爷既没跟他打招呼，也没进后间雅座，反而大喇喇地就在茶馆正当间坐下，二人径直聊了起来。
宋少轩识趣地没上前打扰，自顾自忙活店务。直至中午，齐二爷才扬声将他叫到跟前。才一落座，齐二爷便毫不客气地数落起来。
他眯着眼，用象牙烟杆点了点宋少轩：“整日里学也不正经上，昨儿问你话，还跟我打马虎眼。罢了，跟你透个底：昨儿个税局的人已寻上门来，往后这般人物只会多不会少！如今给你谋了个差事，莫嫌职位小，里头门道大着呢，油水更是少不了。”
言罢，他将手一引，指向身旁那位穿着灰色长衫的中年人：“这位便是你日后的上峰，梁署长。”
又转头朝梁署长略一颔首：“就让他跟你手下当个禁烟巡官。今儿个先见个面，待会儿一道用个便饭，熟络熟络，日后办事便宜。”
宋少轩虽仍有些云里雾里，但闻得是个官身，又见是顶头上司，当即整了整神色，恭敬拱手：“卑职宋少轩，见过梁署长。初涉公门，还望署长日后多多提点。”
梁署长连忙起身回礼，面上堆满笑意，言辞极是客气：“宋巡官年少有为，一表人才！既是二爷亲自交代，梁某自当尽力照应，不必见外。”
齐二爷却不耐他们这般客套，将手一摆截住话头：“前头新开一家河北馆子，手艺尚可。就去那儿简单用些，往后踏实当差便是。”
梁署长连连称是，不敢多言。一顿饭吃得简朴，四菜一汤，未备酒水，却教宋少轩明白了：从今往后，这东城一带的禁烟事务，便归在他名下了。
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