俗话说“皮裤套棉裤，必定有缘故”。朝廷覆灭前，曾发生三件影响深远的大事，为将来许多大事埋下伏笔。
其一，宣统三年，全国因保路运动陷入动荡，毛熊趁机煽动外蒙独立，直接影响了日后的局势。
其二，正是这一时期，教员加入北洋新军第二十五协，成为一名普通士兵。这段军旅经历，也为他后来的革命生涯埋下了早期伏笔。
其三，时间可追溯至宣统二年年底，毛熊控制的中东铁路，意外成了鼠疫传播的载体。这场瘟疫迅速席卷东四省，无数百姓在灾难中丧生，地区秩序濒临崩溃。
而这，也正是痞子能向七哥提及“典妻”的缘由。早年间，大批齐鲁百姓为谋生计“闯关东”，让东北四省人口大幅增长；如今鼠疫肆虐，幸存者为逃命被迫背井离乡，不少家庭穷到走投无路，只能放下尊严“典妻”：相貌难看的，换几袋米便能成交；稍有姿色的，才能勉强要到一点像样的价钱。
有了这样的底气，他才敢如此直言不讳。如今京城刚刚经历了一场纵兵抢劫，城中破产之人不计其数，城外灾民遍布四方，卖儿鬻女者比比皆是，还愁找不到合适的？
七哥与他心意相通，当下便决定要买一个回来。须得是清白人家的女儿，相貌要端正，还要识文断字。若不是这般条件，他是断然不肯要的。
若在太平年月，这般条件的女子着实难寻，眼下却不算难事。眼前就有一位合适的人选——林家二小姐林慧云再合适不过。
林家原本开着两家米铺。长子成家后分了出去，带走一间铺子，又另置了房产。家业已不如往昔，偏偏又遭此劫难，米铺被抢掠一空。
老百姓平日里有点闲钱，总喜欢存在商铺里生息，也好贴补家用。林家囤米时也曾借了不少款项周转，如今正是债主临门、无钱进货的艰难时刻。
这位林慧云年方二十，家里曾送她读过几年书，人生得白净秀气，打扮得也素雅得体。这可不正是样样都对上了吗？
七哥一看便是体面人，出得起价钱，这买卖再合适不过。既不是老头子，也不是病痨鬼，更不是痴傻之人，正好可以说合说合，赚上一笔可观的媒金。
于是，刚送走七哥，他便急匆匆上门说亲去了。谁知因自个儿名声太浊，林老爷说什么也不肯让闺女跟他扯上关系，只撂下一句硬话：须得亲眼见人、现钱过手，这门亲事才能点头。
这话可把流氓头子说急了。两人一见面，万一自个儿谈上了，哪还有他中间人什么事？
“林老爷，您要不信，我带您亲眼瞧瞧去。那可是鼎鼎大名的七爷，周围大馆子的常客！二小姐过了门，还不是吃香喝辣、穿金戴银？您还有什么不乐意！这么跟您说吧，只要小姐情愿，七爷愿出五百块鹰洋！”
“嘶——”林老爷一听，心下一动。虽说鹰洋不如银两实在，可这笔钱确能救急。再说女婿家底厚，自家往后说不定也能沾点儿光。
“五百鹰洋？那得拿红轿抬人，堂堂正正嫁过去！否则免谈。”他眼珠一转，瞥见一旁因债主上门正抹泪的老伴，咬牙开了价。
“我且去问问。这价钱都能置宅子喽，您老也别指望一准能成。”流氓头子笑笑，转身就直奔七爷府上。
“七爷，给您道喜了！说的是林家二小姐，人生得那叫一个俊俏，还读过书、知礼数。她家在西打磨厂开着两间米铺。您瞧瞧，是不是样样都合上了？小的这可没办错吧？”
七哥瞥他一眼，慢悠悠说：“姑娘若真像你说的那样，便赶紧说定下来。”
流氓头子搓手笑道：“只是……林老爷那边开口要聘礼，少说也得一千两银子。”
“呵，真敢张嘴。也罢，只要人标致，没问题。你七爷不差这点儿银钱，可话得说明白，是明媒正娶，备足了嫁妆，我才认这门亲。没有嫁妆，那就是姨太太！我可不做冤大头。往后甭跟我提什么娘家不娘家，既是买来的，就干净利落！”七哥翘着二郎腿，摇头晃脑说罢。
“成，规矩我懂！一定让他们照办。您定个日子，我领着花轿上门，把这桩喜事体体面面给您办妥！”
这事便如此敲定了。到底是有名号的混混，两头奔波一番，巧舌如簧，竟叫他赚足了好处。他这一趟牵线挣的，竟比寻常人家卖女儿得来的还多。
这年头世道虽乱，婚娶仪式也日渐从简，但达官显贵、富商巨贾之家办事，仍最重场面声势。七哥自然不是吝啬的主，既是要娶亲，便定要办得风风光光。
按老规矩，花轿是婚仪中必不可少的仪仗。他特意备下一顶八抬大红轿，轿厢内挂满朱红缎衬，金线绣花缎片熠熠生辉；轿顶缀以流苏彩球，四面轿围上满绣着盛放牡丹，四角悬下五彩穗子，颤巍巍地衬出一片喜气。
轿前更有一对丈许高的立扇，黑底金字，一边是“富贵满堂”，一边是“子孙万代”，后随四面红缎彩绣座扇，俨然大家气派。
七哥一身崭新喜字红袍，外戴大红花，骑着高头大马走在仪仗之前，整个人精神焕发。后头吹打板子、礼盒担子迤逦而行，引得满街的人围看。
为这场迎亲，他早在宅门前扎起一座迎亲牌楼，彩绸缠绕，喜字高悬。院中更是搭起戏台，请来京城有名的昆曲班子，唱足一整天的《牡丹亭》《长生殿》，宴席摆开三十桌，宾客纷至沓来，一时热闹非凡。
可这一日，七哥却始终拉长着脸，没有半分喜色。原来，林家竟让他在满堂宾客面前丢尽了颜面，叫他难堪不已。
依照旧俗，嫁女儿须得备齐嫁妆，那可是女子后半生在婆家安身立命的依凭。衣裳被褥、家具箱笼，一样都少不得。嫁妆也需组成队伍，吹吹打打送往夫家，谓之“过嫁妆”。
真正的大户人家，少说也要备上四十八抬。立柜、描金箱笼、锦绣被褥、四季衣裳，乃至屏风摆设，都得体体面面排成行列。若不然，新妇过了门也抬不起头，连带着夫家都要被人在背后指点，说是娶了个“卖女儿”的穷酸户。
可林家早已今非昔比，虽也勉强备下些妆奁，终究捉襟见肘。那稀稀落落只有八抬的队伍一路行来，非但不显气派，反衬出几分寒酸。
七哥见状顿时勃然变色，竟当场叫人将嫁妆队伍轰了回去，连一句好话都没给林家留。
喜宴上，七哥只是闷头喝着他的闷酒，半句话也不愿同人多讲。满堂宾客的笑语喧哗，落在他耳中竟都化作尖锐的讥讽。一道道目光、一声声谈笑，仿佛无一不在戳他的脊梁骨。
这般光景之下，刚进门的林慧云，从第一日起，便注定了将来没有什么好日子可过了。
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