这边厢一人被擒，另一男子则在街头被三名兵丁围堵，乱刀之下血肉横飞，终是瘫软在地，不再动弹。两名要犯尽数落网，被押往大牢。
长贵屁颠屁颠地跟在后面，一路跟到大牢门口。祁大人闻声出来，略问了几句来龙去脉，便漫不经心地一抬手，吩咐道：“赏他两串铜钱，打发他回去。这儿没他的事了。这案子吗，咱们自己审。”
长贵愣在原地，还没回过神，就被差役推搡着赶了出来。忙活了大半天，险些搭上性命，最终却只换来两串叮当作响的铜板。
他气得浑身发抖，却半句不敢争辩，更不敢在牢门口流露丝毫不满，只怕招来一顿拳脚，到头来无处申冤。
他悻悻地攥着那几枚铜钱在街上踱步，忽然念头一转：那人既然是从老裕丰茶馆出来的……若我此刻去给老东家报个信，以他一贯宽厚的性子，说不定还会打赏几个。想到这里，他精神一振，匆匆加快脚步，朝茶馆方向赶去。
长贵踏进茶馆，一眼便瞧见宋少轩正与一位年约五十、衣着体面的大人相对而坐，低声交谈。
他不敢上前打扰，只悄悄摸出一串铜钱，要了杯茉莉花茶，远远拣了个位置坐下，静候他们谈完。
只听那位大人言辞恳切，微微向前倾身说道：“宋掌柜，在下连来两回，实在是被您这儿的人深深吸引。您若是点头，我绝不委屈她做小。吃穿用度，一律按最高份例，家中上下绝不敢有半分怠慢。不知您能否成全我这番心意？”
宋少轩见对方已年过半百，不管他瞧上的是哪个丫头，这年纪都差着辈哪。他心里一阵膈应，可这世道如此，他也见得多，只得强压不适，客气回道：
“您稍坐，我这就去把人叫来。不过有句话得说在前头，强扭的瓜不甜，终究还得看她自个儿愿不愿意。”
那大人含笑点头。宋少轩转身步入后院，思忖片刻，将秀莲唤了出来，引至前厅。
没料那大人一看，顿时皱起眉头，语气诧异：“宋掌柜，您这是……？在下想要的，并非这位姑娘啊。”
宋少轩当场怔住，不是秀莲？后院中最出挑的便是她了，年纪相当、模样俊、唱得也好。若不是她……难不成……
他心里猛地一沉：这老东西，看上的竟是还没成年的丫头？
正僵持间，梦玲领着以晴和以雯从外头说笑着回来了。一阵清脆如银铃般的笑声荡进堂内，引得那位大人不由回头望去。
他眼睛一亮，当即喜形于色，抬手指向以晴，连声道：“是了是了！宋掌柜，我看中的，正是这位姑娘！”
宋少轩心中咯噔一沉，连忙摇头：“大人，恕我直言，这孩子才十四五岁的年纪，是不是……是不是也太小了一些？”
“不小，不小！”那大人竟毫不赧然，坦然道，“我当年在老家成亲，与她这年纪正相当！你只管问她愿不愿意，若是点头，我即刻下聘，绝无虚言。”
门口的以晴和以雯似乎察觉气氛有异，笑声戛然而止。她俩不安地望向宋少轩，又迅速躲到梦玲身后，小手怯生生地攥住她的衣角，眼中满是惶惑。
宋少轩见此情景，不再犹豫。他整了整神色，语气虽缓，却带着不容商量的决断：“大人，这话就不必再说了。您请回吧。您瞧瞧，孩子都给吓着了，这事儿，我觉得不妥。您还是请回吧，再斟酌斟酌。”
他终究是现代人的良心，横竖看不惯这等事，哪怕得罪人，也自然而然说出口来了。
那大人脸色倏地一沉，冷哼一声，拂袖而去。长贵在一旁将一切尽收眼底，心头一跳，立马悄步跟上。
只这片刻工夫，他便知道，自己的机会来了！所谓衣冠禽兽，文禽武兽，他虽不通文墨，却懂看人辨势。
这位大人操着一口外地口音，官袍上前胸赫然是熊罴补子，分明是个进京武官；依官阶推断，八成是某地守备。眼下时局动荡，这等人物进京，必受重用。
既然宋少轩有眼无珠、不识抬举，那这破天的富贵，合该由我长贵来接！他心头发热，再不顾其他，急步抢上前去，“扑通”一声跪倒在对方身前：
“大人请留步！小的有话说……小人有法子，定能遂您心愿，教您得偿所愿，抱得美人归！”
王大人脚步一顿，眯眼打量脚下这人：“哦？你有办法？若真能成，银钱方面，我绝不吝惜。”
长贵大喜，赶忙凑上前去，压低声音嘀咕了几句。王大人初时听得直皱眉头，几乎要出声呵斥，可一转念想到以晴那清丽模样，终究还是点了点头。
长贵闻言大喜，连忙领命而去。不多时，他便率领一队精锐兵士转回，将老裕丰茶馆前后围得水泄不通。他自个儿挺胸叠肚，得意洋洋地跨进店门，朝宋少轩随意一抱拳，拖长了调子说道：
“东家，对不住喽～～兄弟我也是奉命行事。麻烦您，跟我走一趟吧。”
宋少轩先是一怔，随即几乎当场气笑：“你？长贵，是没睡醒还是灌多了黄汤？就凭你，也敢来我这儿拿人？”若是旁人他也许会慌，这个长贵，他实在难以把他放在眼里。
“嘿，您也别瞧不起人。”长贵嬉皮笑脸地凑近几步，压低了声音，话里却藏不住狠劲，“是，我长贵屁都不是，可您呢？您就是个不开眼的东西！知道自个儿得罪的是哪路神仙了吗？”
见宋少轩脸色微变，长贵立刻退后一步，陡然冷下脸来，扬声喝道：“宋少轩勾结乱党，图谋不轨！来人，拿下！”
四下兵丁一拥而上。宋少轩下意识往腰间一摸，却又缓缓放下手，终究只是长叹一声，转头对惊立一旁的梦玲柔声道：“去找二爷和五哥！”说罢，他不做抵抗，任由兵丁押着，低头向外走去。
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