何家的事是了了，可京城里的事儿没个完，天下的事更是没完没了。单说这京城里头一桩：孙老四没了。金玉林足足等了三天，探实了消息，这才放下心来。
自此，他便顶了孙老四的缺，成了这一片放印子钱的头一号人物。因他带着大伙儿赚得着银子，手底下的人也乐意跟他，倒是一片服帖。
只不过，金玉林这人却不愿沾染街面上的那些是非。这一日，南城的“活阎王”王国煌竟找上门来，撂下话：“大路朝天，各走一边。这条街面，从今起归我收了。你还放你的债，咱们河水不犯井水。”
两人吃完了茶，把事说定。王国煌起身走到宋少轩面前，一抱拳：“我知道掌柜的门路广，又是五城巡捕司里挂名的人。面子，我今天给了。往后有人来吃茶敢耍横的，我管；有人来寻衅找事的，我也管。今后您多照应，我王国煌也绝忘不了您。”
这番话倒是挑不出毛病。何况，这街面上的混混儿今天死一个、明天冒一双，横竖不断根。有个肯讲道理的，总比那不讲理的强。宋少轩也就没再多言。
除了这档子事，城里还另有一出。宋少轩退了租，那空出来的铺面，傅五爷自然不肯让它闲着。隔天就唤了牙行来，挂出招租的牌子。
不过几日，果然有人来问。前前后后也就两拨人：头一个叫张广，本想开绸缎庄，可论起本钱，却是最浅的；第二个是正经晋商，打算开当铺。
两伙人来回盘算半天，都没谈拢。都嫌租金太高，地方又大，重新修缮还得费一大笔钱。
这可把傅五爷给气着了。在他眼里，这地段这般好，做什么营生不是躺着赚钱？当下他一摆手：“得了，别租了！爷自己来！”
没过多久，那间铺面便动工修缮起来。傅五爷这回是要自己下场，开一家商铺。他所图不小，一出手，就是要做洋货买卖。
这商行预备主营洋烟、洋酒，还兼售火柴、煤油一类货色。傅五爷自恃与洋人有些交情，只觉得这洋货生意一本万利，再没有比这更妥当的营生了。
岂料，自他动手修缮铺面起，就叫人给盯上了。还不止一路人马，竟是好几家，都暗暗瞅准了他。
这两件不过是京里的小风波，最后那一桩，才是真正惊天动地的大事。作为最后一位“红顶商人”、旗人眼中的“掘墓人”，他所提出的川省铁路抵押贷款方案，竟真被通过了。
人称他“掘墓人”，不是没有缘由。朝廷的根基，他已摇动了三回：头一回，是使手段扳倒江南胡家，取而代之，硬生生打破了纺织行当国人与洋人互相角力的局面；第二回，是促成东南互保，朝廷的威权自此一落千丈，竟沦为盖章画押的空架子；如今这第三回，更直接引爆了川省保路风潮。
可这事，真能全怪他么？说到底，还是那些点头同意的贵胄们心中只有私利。只要于己有利，朝廷会落得何等境地，他们毫不在乎。
几位王爷如此自信，只因手中握有兵权。为稳固八旗统治，朝廷仿照四九城，于各地建了十余处满城，这便是他们最大的倚仗。兵权在握，天，就翻不了！
但他们哪里料到：这天，不但翻得动，且已经逼到眼前！世道早变了，乾坤已在暗中颠倒。
想当年太平军势如破竹，最令人胆寒的，便是屠尽满城。至今各地八旗兵想起，仍两股战战，早不复当年悍勇。
他们另一重倚仗，是手中训练的新军。北洋的头目已被罢黜，兵权尽收囊中。放眼四海，又有哪支部队，能敌得过这支北洋劲旅？
然则此一时、彼一时。今日北方大势，也已暗流涌动，早非昨日气象！大帅苦心经营数年，新军历经淬炼，确实能征善战，却只认他一人号令！帐下三位大将皆已羽翼丰满，皆可独当一面。
更紧要的是，那坐镇三省的封疆大吏，竟是大帅早年一手扶植的亲信。昔年连他进京走向仕途的盘缠，都还是大帅所赠！此消彼长之间，大帅帐下人才济济，兵锋正盛。
所以消息刚一传出，林公子便踏进了茶馆，特地来向宋少轩辞行。言谈之间虽未点透，却隐含着几分按捺不住的振奋。
他即将南下。他说，南方正将掀起滔天巨浪，会有一股新的气象就要席卷华夏，而他，想去助一臂之力，推动波澜。
中院那间静室里，方家良每日都会迎来几位身着长衫的朋友，一坐便是大半日。他们总是清晨而至，近午方散。而不过一个时辰之后，街头巷尾便会有新印的报刊传来，墨香犹未干。
宋少轩心里清楚：时代的浪潮，终究是涌到眼前了。这个腐朽的朝廷，已经走到了它的末路。
茶馆里，那群大老爷依旧是满不在乎的乐天派模样。瞥见报上登的川省大游行，他们眼皮都懒得抬，嘴角撇出几分轻蔑：
“就这点小打小闹，也配折腾到报刊上？到头来还不是白搭。城门楼子上多挂几颗头颅罢了！”
“就是，蚍蜉撼树，也不知道收取教训。”
范五爷素来不喜投资，因而此番风浪并未波及于他。可他身边好些同窗故旧却未能幸免，个个都盼着此事能成，好多抬抬股价，好歹挽回些损失。
“菩萨保佑，但愿能渡过这一关，否则咱家可就真完了。商铺、宅院、私藏……全都押给了当铺钱庄。若是稳不住，我怕是要流落街头了。”
“贝子爷说笑了，上头岂能真让您睡大街？定然会出手相助的。小的不也跟您一样，全部身家都押上去了？您瞧我这不是还气定神闲地陪五哥喝茶呢。”
“正是此理，朝廷断不会不管咱们。车到山前必有路，何必自寻烦恼。”
范五爷也不理会他们絮叨，只将手一扬：“小宋子，别愣着，赶紧叫人点菜，那个啥，软兜肉片、干炸丸子、糟溜鱼片，再订一只闷炉烤鸭，酒要枫泾十年陈。咱就在这儿凑合凑合打发了，下午还约了人斗蛐蛐，耽误不起。”
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