夕阳如血，残阳似金。
无尽的霞光，正毫无保留地泼洒在眼前那道横亘于天地之间的巨龙脊背之上。古老的城墙砖石，在经历了数百年的风霜侵蚀后，呈现出一种深沉的赭褐色，每一处斑驳，都仿佛在诉说着金戈铁马的往事。
山西与蒙古交界，杀胡口。
顾昭独自一人，勒马立于关隘的最高处。
凛冽的朔风，从关外那片苍茫的草原上呼啸而来，卷起他黑色大氅的衣角，发出猎猎的声响。他的身躯，挺拔如枪，在血色的夕阳下，投下一道被拉得极长的、孤独的影子。
在他的身后，是绵延数里、悄无声息的营地。数千名从第三军团精挑细选出来的将士，已经完成了最后的集结。他们是他手中最锋利的剑，即将随他一同，插入这大明帝国最富庶，也最幽深的腹心之地。
而在他的前方，是层峦叠嶂的吕梁与太行。在那群山环抱之中，隐藏着一个经营了数百年的、庞大到足以影响国运的商业帝国——“西风烈”的老巢。那里，没有挥舞着马刀的敌人，却有着比刀锋更加致命的黄金陷阱与人心诡局。
顾昭的目光，久久地凝视着那蜿蜒远去的长城。这道用血肉与砖石铸成的防线，是大明抵御外辱的象征。然而，他此行要征讨的敌人，却早已不在墙外。
思绪仿佛被这苍凉的朔风拉扯着，回到了那个遥远的、一切开始的起点。
他仿佛又闻到了辽东萨尔浒战场上，那刺鼻的血腥与腐臭。他在死人堆里第一次睁开双眼，看到的，就是这个时代最残酷、最绝望的底色。那一刻，他只想活下去。
画面一转，青山堡的简陋高炉旁，他看到了那第一炉钢水，如同炽热的铁流般奔涌而出。那是他为这个腐朽的王朝，注入的第一丝属于另一个时代的筋骨。那钢铁的光芒，映照着他年轻的、写满了野心的脸庞。
紧接着，是京师德胜门外。那面在尸山血海之上重新飘扬的玄鸟龙旗，以及旗下那山呼海啸般的“万胜”之声，将他推上了权力的巅峰。他第一次，感受到了万民的希望与帝国的重量，都沉甸甸地压在了自己的肩上。
而后，是紫禁城，乾清宫。幽暗的烛光下，他曾与那位高踞龙椅之上的君王，进行过无数次生死对峙与权力博弈。他看清了那双深不见底的、充满了猜忌与依赖的帝王之眼。他知道，自己走出了一条前无古人的道路，也踏上了一条随时可能粉身碎骨的钢丝。
最后，记忆的潮水，温柔地涌向了遥远的南洋。在雅加达总督府的那个夜晚，海风轻拂，他第一次向另一个灵魂，袒露了自己最大的秘密。当念云柔软的指尖，轻轻抚平他眉宇间的疲惫时，他才恍然发觉，自己在这个陌生的时空里，已经有了真正的牵挂。
……
“我究竟是谁？”
顾昭在心中，无声地问着自己。
是大明的忠臣？或许是。他所做的一切，客观上都在延续着这个王朝的生命，试图将它从倾覆的边缘拉回来。
是乱世的权臣？似乎更贴切。他手握重兵，掌控着帝国的经济命脉，甚至在遥远的海外，开辟了属于自己的殖民地。论及实力，他早已是事实上的“国中之国”，权势之盛，足以让任何帝王都夜不能寐。
然而，在他的灵魂深处，他始终觉得自己只是一个来自四百年后的异乡客，一个孤独的、试图逆转历史洪流的“窃贼”。他所有的权力，他所建立的一切，都维系在“大明镇国公”、“天下兵马副元帅”这个虚幻的名号，以及崇祯皇帝那份脆弱得如同薄冰的信任之上。
这是一场豪赌，他押上了自己的性命，以及这个时代无数人的未来。
他缓缓收回了望向远方的目光，转而投向了关内，那片被暮色笼罩的山西大地。
那里的敌人，与他以往所面对的，完全不同。
他们不是建虏，不会与你在战场上真刀真枪地厮杀。他们甚至会是你的“朋友”，是你最好的生意伙伴。他们会微笑着，为你奉上最甘醇的美酒，只是那酒里，可能淬着最致命的剧毒。
这不再是一场单纯的军事征服。这将会是一场金融之战、政治之战、人心之战。对手的武器，不再是弓箭与马刀，而是一本本厚厚的账册，一张张盘根错节的人情关系网，以及那足以买通鬼神的、堆积如山的金银。
他要面对的，是一个与大明官僚体系共生了数百年的庞大利益集团。想要拔除它，就等于要从这个帝国的身上，活生生地剜下一块血肉。
风声，在耳边变得更加凄厉，仿佛是古战场上无数英魂不散的悲歌。
一句流传千古的边塞诗，毫无征兆地，浮现在顾昭的脑海之中。
“秦时明月汉时关，万里长征人未还。”
他低声地吟诵着，嘴角，勾起了一抹带着无尽萧索与决然的笑意。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”
是啊，龙城飞将……何等的豪情，何等的壮志。
可惜……
顾昭的目光，变得无比深邃。
“可惜，如今真正啃食着帝国根基的‘胡马’，早已不在阴山之北了。它们在朝堂之上，在账本之间，在每一个看似繁华的角落里，贪婪地吸食着民脂民膏，腐蚀着国家的栋梁。”
“我顾昭，今日，便要做一次这‘龙城飞将’。”
“只是我所征讨的，不是胡马，而是这帝国内部，最深沉、最顽固的黑暗！”
话音落下，天边最后一缕血色的残阳，也彻底沉入了地平线之下。
夜幕，降临了。
顾昭猛地一拉缰绳，调转马头，不再回望。那个在夕阳下被拉得极长的背影，最终，融入了浓稠的夜色之中。
在他身后，那座沉默的军营，仿佛一头从沉睡中苏醒的钢铁巨兽。数千名镇北军的精锐将士，悄无声息地跨上战马，汇成一道沉默的钢铁洪流，向着漆黑的关内，缓缓开去。
他们的马蹄上，都包裹着厚厚的棉布，行进间，只听得见甲叶碰撞的轻微摩擦声，以及那压抑着的、令人心悸的呼吸。
一场针对大明“经济心脏”的、最凶险、也最精密的外科手术，即将开始。
等待这位“龙城飞将”的，究竟是黄金铺就的致命陷阱，还是通往权力最顶峰的染血阶梯？
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