奉天殿内，那场盛大的国宴，在台湾紧急军报抵达的那一刻，便已经事实上的终结了。先前那热烈喧嚣的歌舞升平，如同被一只无形的大手，瞬间扼住了喉咙，整个空间，陷入到了一种诡异的、令人窒息的死寂之中。
数百名大明朝最顶尖的文武官员，此刻都成了这场无声戏剧的观众。他们屏住呼吸，目光随着那位端着金杯、走下丹陛的九五之尊，缓缓移动，最终，聚焦在了那个依旧如苍松般挺立的身影之上。
崇祯皇帝，将那杯他亲手斟满的御酒，递到了顾昭的面前。烛光摇曳，在那金黄的酒液之中，映照出的，是君与臣，两张同样平静，却又同样蕴藏着万千雷霆的面容。
“台湾……就交给你了。”
这句轻描淡写的话，如同最终的判词，清晰地，回荡在每一个人的耳边。
所有人的心，都提到了嗓子眼。他们都在等待着顾昭的反应。是会推辞？还是会提出条件？毕竟，谁都看得出来，这既是一份重托，更是一场……放逐。
然而，顾昭的反应，却再一次，超出了所有人的预料。
只见他没有丝毫的犹豫与迟疑，甚至连眼神都没有一丝一毫的波动。他后退一步，以一种无可挑剔的、标准的武将礼仪，单膝跪地，双手，稳稳地，接过了那杯沉甸甸的金杯。
“臣，顾昭，领旨！”
他的声音，洪亮而坚定，充满了金石之气，驱散了满殿的诡异与沉寂。
随即，他高举酒杯，目光灼灼地，望向御座之上的崇祯，发表了一番让所有人都挑不出半点瑕疵的慷慨陈词。
“陛下所忧，即是臣之所向！”
“我大明疆土，神圣威严，寸土不可失！我大明子民，皆为陛下赤子，一人不可辱！台湾自古便是我华夏之地，如今，却被一群来自万里之外的红毛小丑所盘踞，更敢炮击我大明宗室，围困我朝廷船队，此乃国耻！奇耻大辱！”
“臣此去，非为一己之开疆拓土之功，只为雪我大明之耻，扬我天朝国威！让那四海蛮夷，皆知我中华天威，不容侵犯！”
他的话语，掷地有声，充满了凛然的正气与滔天的战意。最后，他将杯中酒一饮而尽，重重地，将金杯顿在地上，发出一声清脆的巨响，如同誓言。
“此战，臣若不胜，愿提头来见！”
一番话，说得是何等的忠肝义胆，何等的气壮山河！那些原本准备看好戏的旧官僚们，脸上的幸灾乐祸，瞬间僵住了。而那些为顾昭担忧的内阁新贵们，脸上也露出了复杂的神情。他们知道，国公爷的这番表态，已经将自己放在了一个无法后退的、道德的制高点上，也彻底堵死了皇帝，可能存在的任何，关于他“拥兵自重、不愿离京”的猜忌与指责。
御座之上的崇祯皇帝，在听到这番话后，脸上，果然露出了“龙颜大悦”的神情。
“好！好一个‘不胜，愿提头来见’！不愧是朕的镇国公，国之柱石！”
他抚掌大笑，声音在空旷的大殿中回荡，显得格外洪亮，也格外……虚假。
（调虎离山之计，成了！顾昭啊顾昭，你纵有天大的本事，也终究是朕的臣子。你这番话说得越是慷慨激昂，就越是断了自己所有的退路！等你带着你的海军，远赴万里之外的蛮荒之地，与那红毛夷打得两败俱伤，京师与江南，这帝国的权力核心，就将重新，回到朕的手中！没有了你这头猛虎在侧，那些被你扶植起来的新贵，不过是一群待宰的羔羊！）
内心深处的狂喜与算计，在崇祯的脑海中，疯狂翻涌。他当即，宣布了一系列，看起来是对顾昭无比信任与支持的“恩赏”。
“为助爱卿旗开得胜，朕决定！将京营之中，新近编练完成的，装备最精良、战力最强的海军陆战队第一师，共计一万两千人，全权交由镇国公指挥调遣，随你一同出征！”
“此外！朕再从内帑与国库之中，拨出一百万两白银，作为此次远征的军费，即刻解送皇家银行，由你全权支配！”
这“恩威并施”的手段，不可谓不高明。
将海军陆战队第一师，这支由顾昭亲自督造、完全按照西式标准训练的、最精锐的陆战力量，一并“打包”送走，这无疑是彻底抽走了顾昭，留在京畿地区，最锋利的一柄尖刀。而那百万两白银的军费，既是支持，也是一种捧杀，向天下人昭示着，他这个皇帝，为了收复台湾，是如何的不遗余力，是如何的信任顾昭。
诏令一下，群臣的众生相，便在这辉煌的烛光之下，上演得淋漓尽致。
以新任内阁首辅来宗道为首的顾昭派系官员，一个个面沉如水，脸上写满了无法掩饰的忧虑。他们比任何人都清楚，顾昭的离开，对于刚刚建立起来的新政体系，意味着什么。没有了这根定海神针坐镇中枢，他们这些技术官僚，在未来，将要独自面对皇帝，以及那些无时无刻，不想着反扑的旧势力，其艰难程度，可想而知。
而那些在清洗中幸存下来的旧官僚，以及作为代表，列席末座的江南士绅们，则是个个喜形于色。他们频频地，交换着心照不宣的眼神，手中的酒杯，都端得比平时，要稳健了许多。在他们看来，这尊压在他们头顶，让他们喘不过气来的瘟神，终于要走了！而且是去遥远的、充满了瘴气的海外，打一场胜负难料的血战。最好，他永远都不要再回来了！
唯有站在御座之侧的司礼监掌印太监王承恩，他低着头，那张总是带着谦卑笑容的脸上，闪过了一丝，难以言喻的悲哀。他跟随崇祯多年，比谁都清楚，这位天子，内心是何等的刚愎与多疑。他更清楚，今天这杯“壮行酒”之后，这对曾经看似亲密无间的君臣，他们之间，那最后一丝，若有若无的信任，也终将，彻底烟消云散。
这哪里是庆功宴，这分明是一场，所有人都戴着假面，心怀鬼胎的……假面舞会。
宴会，在一种更加虚假的其乐融融中，草草收场。
当群臣散去，崇祯，却单独留下了顾昭。
在幽深寂静的御书房内，没有了旁观者，两人之间那层伪装起来的和谐，也终于被撕下。空气中，弥漫着一种令人窒息的、如同刀锋般锐利的压迫感。
“顾卿，”崇祯端坐在龙椅之上，手指，无意识地，轻轻敲击着桌面，双眼，如同鹰隼一般，锐利地，盯着下方垂手而立的顾昭，“此去南海，路途遥远，风波险恶，你要多加保重。”
“谢陛下关怀。”顾昭的声音，依旧平静无波。
“朝中之事，”崇祯的话锋，陡然一转，变得充满了警告的意味，“就不劳你费心了。朕，会替你看好这个家的。你只需专心于战事，早日凯旋，为大明，再立新功。”
话语中，“看好这个家”这五个字，被他咬得极重。这已经不是暗示，而是赤裸裸的警告。警告顾昭，不要妄图，在他离开之后，还遥控朝政；警告他，他留在京津地区的所有势力、所有产业，都将处在皇帝的，直接“看管”之下！
面对这近乎摊牌的威胁，顾昭的脸上，依旧没有任何表情。他只是缓缓地，撩起衣袍，对着崇呈，行了一个无比标准的大礼，深深叩首。
“陛下圣明。”
他抬起头，目光清澈，语气谦卑得，如同一个最忠诚不过的臣子。
“臣在外征战，国内一切军政要务，皆仰仗陛下乾纲独断，圣心独裁。臣，不敢也无力遥领。臣只盼，待臣荡平蛮夷，凯旋归来之日，能见我大明，在陛下的亲政治理之下，更加的繁荣昌盛，国泰民安。”
他将姿态，放到了最低，将所有的权力，都“奉还”给了皇帝。他把这个无比沉重的“球”，又轻飘飘地，踢了回去。
言下之意，便是：好，这个家，交给你。我不在的这段时间，国家是好是坏，新政是成是败，都由你这位皇帝，负全责。
崇祯的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着顾昭，试图从他那张古井无波的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。然而，他失败了。他看到的，只有绝对的平静，与深不见底的……自信。
良久，他才疲惫地，挥了挥手。
“……你，退下吧。”
“臣，告退。”
顾昭再次叩首，随后，缓缓起身，转身，一步一步，沉稳地，走出了这间，代表着帝国权力之巅的御书房。
当他踏出殿门，那冰冷的夜风，吹拂在他的脸上，他终于，缓缓地，抬起了头，望向了那片被乌云遮蔽的、深邃的夜空。
而他的身后，御书房内，崇祯皇帝，独自一人，瘫坐在龙椅之上，手中的那杯冷茶，早已失去了温度，一如他此刻，那颗充满了胜利的快感，却又隐隐升起一丝不安的、冰冷的心。
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