金色的铁水仍在冷却的沙模中缓缓蠕动，那惊心动魄的壮观景象，已如烙印般，深深地刻在了每一个围观者的灵魂深处。
狂喜与敬畏的情绪，如同退潮后的海水，虽然不再汹涌，却依然在每个人的心间留下了湿润而又深刻的痕迹。人们的议论声渐渐响起，交织成一片对未来的、充满了无限憧憬的嗡鸣。他们开始想象，用这种“神仙铁水”铸造出来的兵器，该会是何等的锋利；用它打造的农具，又将如何轻易地开垦那些坚硬的土地。
然而，就在所有人都以为这场伟大的仪式已经圆满结束，准备尽情欢呼庆祝的时候，顾昭那沉稳而又充满穿透力的声音，再一次响彻全场，将所有人的注意力，重新拉回到了那片炽热的核心地带。
“石师傅，现在还不是庆祝的时候！让所有人退后，好戏，才刚刚开始！”
此言一出，众人皆是一愣。石铁生更是满脸不解，他从跪拜的虔诚中抬起头，抹了一把脸上的泪水与汗水，大声问道：“大人，这……这铁水已出，不趁热将其铸成铁锭，等它冷了，可就成了又硬又脆的生铁疙瘩，不好用了啊！”
这正是这个时代所有冶炼工匠的共识——高炉炼出的铁，含碳量高，性脆，被称为“生铁”，必须等其冷却后，再送入锻炉中，与木炭一起反复加热、锻打，才能去除部分碳，使其变成较为柔韧的“熟铁”或“块炼钢”，其过程漫长而又耗费燃料。
“不，”顾昭缓缓地摇了摇头，他的眼神中，闪烁着一种运筹帷幄的智慧光芒，他指向高炉不远处，另一座早已砌好的、比高炉矮小许多、形似一个巨大炒锅的平炉，“我们不给它变‘生’的机会。我们要趁着它还‘活着’，一鼓作气，把它从一块顽铁，直接锤炼成一块精钢！”
说罢，他亲自指挥着几个早已准备好的、用湿泥和厚皮做好了万全防护的工匠，用特制的长柄铁勺，小心翼翼地，从那尚未完全凝固的、仍在散发着恐怖热量的铁水中，舀出了一大勺，迅速而又平稳地，将其倾倒进了那座新的“炒钢炉”之中！
“拉风箱！用中火，不要停！”顾昭对着另一组负责小风箱的士兵下令。
随着一股稳定而又强劲的气流被鼓入炉内，那半凝固的、如同暗红色岩浆膏体的铁水，表面再次被吹得泛起了金色的涟漪。石铁生按照顾昭的指示，手持一根顶端带着弯钩的长铁棍，将其探入炉中，开始学着一个从未想象过的姿势，吃力地、反复地翻搅着那滚烫的铁水。
这个动作，看起来是如此的古怪，不像是打铁，倒更像是厨房里的大师傅，在用一口巨大的铁锅，翻炒着一锅由火焰与金属组成的、惊心动魄的“菜肴”。
“大人……这是……”石铁生一边费力地搅动，一边气喘吁吁地问道。
“这就是‘炒钢’！”顾昭的声音清晰而又坚定，“生铁之所以脆，是因为它在炉子里吃进去了太多的‘炭精’。我们现在要做的，就是不断地给它吹风，不断地翻搅，让风里的‘气’，和铁水里多余的‘炭精’烧在一起，把它们逼出来！炭精少了，铁就从脆，变成了韧，就成了钢！”
这番半是比喻半是原理的解释，让石铁生和周围的工匠们似懂非懂，但他们却牢牢地记住了这个过程。
就在这时，顾昭从腰间的一个布包里，取出了一包灰白色的、看上去平平无奇的矿物粉末。他在所有人工匠惊异的目光中，将这些粉末，均匀地撒入了正在被翻“炒”的铁水之中。
“滋啦——”
一声剧烈的声响，那锅铁水仿佛被撒入了热油的沸水，猛地翻腾起来，表面冒出了一股股带着腥臭味的黄绿色烟气，同时，一层层黑色的、如同浮萍般的渣滓，开始迅速地从铁水深处，向着表面汇集。
“大人，这是……”石铁生被这突如其来的变化吓了一跳。
“这是‘熔剂’，”顾昭的嘴角，勾起了一抹自信的微笑，“它就像一块磁石，能将铁水里那些我们肉眼看不见的、比‘炭精’更坏的脏东西，比如硫、磷这些‘铁中之毒’，全都吸附出来。只有清除了这些毒素，我们才能得到最纯净的好钢！”
这个看似微不足道的改良，正是顾昭超越这个时代炼钢技术的关键所在！它将传统炒钢法那种依赖经验和运气的除杂过程，变成了一种稳定而又高效的、近乎于化学反应的精确操作！
在顾昭的亲自指导下，石铁生用铁棍，小心地将那层已经变得黏稠的、吸满了杂质的炉渣，一点点地从钢水表面撇去。而随着炉渣被不断清除，那锅原本暗红色的钢水，颜色竟开始变得愈发纯粹、愈发明亮，最终，呈现出一种如同初升朝阳般的、灿烂的樱桃红色。
一股难以言喻的、属于纯净金属的独特气息，开始在空气中弥漫开来。
“好了！出炉！”
随着顾昭一声令下，那块已经去除了大部分杂质和碳分、通体赤红的钢锭雏形，被几个工匠合力从炒钢炉中取出，迅速地放在了锻造台上。
无需任何多余的言语，空气中那股紧张而又神圣的气氛，早已将所有人的意志连接在了一起。
石铁生扔掉了手中的长棍，赤着结实的上身，从水桶里舀起一瓢冷水，从头浇下，伴随着一阵蒸腾而起的水汽，他仿佛一尊从烈火中走出的神只。他接过了早已等候在一旁的徒弟递过来的、他那柄跟随了他大半辈子的八角大锤！
他深吸一口气，双臂的肌肉瞬间坟起，那沉重的大锤，在他的手中，仿佛被赋予了生命，带着一股撕裂空气的呼啸，重重地、精准地砸在了那块赤红的钢锭之上！
“铛！！”
一声清脆嘹LIANG、悠扬悦耳、充满了惊人延展性的金属撞击声，骤然响起！
这声音，与以往锻打生铁或普通灌钢时，那种沉闷、短促的“哐哐”声，截然不同！那声音里，没有丝毫的杂质与涩滞，只有纯粹的力量与韧性！
仅仅是这第一锤，石铁生这位老铁匠的眼中，便瞬间爆发出了一阵狂喜的光芒！
“好钢！”
他发自肺腑地怒吼一声，手中的大锤，便如同狂风暴雨般，开始落下。而他的两个徒弟，也立刻找到了节奏，抡起小锤，在他大锤落下的间隙，迅速地敲击着钢锭的边缘，配合着师傅的锻打。
“铛！——当！当！”
“铛！——当！当！”
一重两轻的锤音，形成了一种充满了力量与韵律的、撼动人心的乐章！在那富有节奏的敲击下，那块钢锭被反复地锻打、拉长、再对折回来，再次锻打……每一次折叠，每一次锤炼，都有细微的火星和杂质，从钢锭中被挤压出来，让它变得更加致密，更加坚韧。
这，正是流传了千年的“百炼钢”之法！然而此刻，在经过了顾昭改良技术的前期处理之后，这古老的技艺，在这块天生优质的钢锭之上，爆发出前所未有的、惊人的威力！
石铁生浑身的汗水，如同溪流般淌下，但他脸上的表情，却不是疲惫，而是一种极致的、酣畅淋漓的兴奋与享受！他就如同一个绝世的琴师，终于得到了一张梦寐以求的绝品好琴，每一次挥锤，都能感受到那钢锭在锤下，那美妙绝伦的、充满生命力的“反馈”！
终于，在不知道经过了多少次锻打之后，他停了下来，将那已经初具形态的钢条，夹入水中淬火。
“嗤——”
一阵浓烈的水汽升腾而起，一柄闪烁着幽蓝色光芒、完美无瑕的钢条，就此诞生！
石铁生扔下铁钳，用手背擦了一把脸上的汗水，再也抑制不住内心的激动，他转过头，对着一直静静站在旁边的顾昭，用尽全身力气地、兴奋地喊道：
“大人！这钢……这钢的手感，跟俺以前打过的所有铁，全都不一样！它……它又软又韧，锤下去的时候，能感觉到里头那股子绵长的劲儿！比俺师傅，比俺师爷，打了一辈子的钢，还要好上十倍！不！是一百倍！”
他的声音，因为激动而嘶哑，却充满了最真实、最朴素的震撼！
顾昭微笑着，走上前，轻轻拍了拍这位老匠人的肩膀，他的目光，扫过周围那些同样处于极度震惊与兴奋中的工匠们，声音沉稳而又郑重：
“记住这个感觉，石师傅。记住这柄钢的手感，记住这锤子落下的声音。从今天起，我们镇北营出的每一块钢，都要是这个标准，只能比它更好，不能比它更差！”
他顿了顿，眼神变得无比深邃，一字一句地说道：“我会把炒钢、熔剂、淬火的所有诀yatongbu 都毫无保留地教给你。然后，你再教给你的徒弟，你的徒弟，再教给他们的徒弟。这门手艺，是我们镇北营的根，是我们的命！都记住了吗？”
“记住了！！”
所有工匠，齐声怒吼，声震四野！
这一刻，他们明白，他们手中传承的，将不仅仅是一门手艺，更是一种力量，一个希望，一个足以改变他们自己，乃至改变整个时代命运的、伟大的开端！
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