时间在黑暗中仿佛被拉长。
四周是绝对的黑暗，只有船头那盏孤灯散发出昏黄的光芒，勉强照亮前方一小片墨色的水域，灯光在水面投下摇曳破碎的光影，仿佛随时会被无边的黑暗吞噬。
江念紧挨着乌绝尘坐在船上，他能清晰地听到彼此的心跳和船桨划破水面的细微声响。这是他第一次踏入如此诡秘的地下黑市，心中不免充满警惕和好奇。
乌绝尘则显得相对镇定，显然不是第一次来这种地方，但他紧抿的嘴唇和不断扫视四周的眼神，也暴露了他此刻内心的焦虑和不安。
小船在纵横交错的水道中穿行，仿佛没有尽头。
偶尔，能看到其他船只从旁悄无声息地驶过，船上的人影也都笼罩在黑暗或斗篷中，彼此互不打扰，保持着一种诡异的默契。黑暗中，有时会传来一些轻微的低语声，或是某种难以辨认的、窸窸窣窣的怪响，更添几分阴森。
不知过了多久，前方终于出现了一片朦胧的光亮。随着小船靠近，光线逐渐增强，一个巨大的地下空间呈现在两人眼前。
岸上，便是传说中的“沙城鬼市”。
眼前的景象让江念微微吸了一口凉气，这里并非他想象中那样逼仄阴暗，反而空间极为开阔，穹顶高悬，隐约可见倒悬的灵石。
无数盏各式各样的灯盏被悬挂、放置在各处，有现代的电灯，也有古老的油灯、灯笼，甚至还有一些散发着幽光的奇异矿石或符文装置，共同将这片地下世界映照得光怪陆离。
地摊沿着蜿蜒的道路两侧密集排列，摊主们大多遮掩着面容，沉默地坐在那里，面前的摊位上摆放着千奇百怪的物品：
生锈的古代兵器、散发着微弱能量波动的奇异矿石、装在瓶罐里的不明液体或生物器官、残缺的古老卷轴、甚至是某种大型异兽的骸骨碎片……空气中混杂着药草味、金属锈味、尘土味以及一丝若有若无的血腥味。
除了地摊，还有一些用岩石垒砌或用废弃材料搭建的小房子，门口挂着歪歪扭扭的招牌，表明着“丹药”、“炼器”、“情报”或是更模糊的业务。
一些角落里，有人支起锅炉，熬炼着咕嘟冒泡的、颜色诡异的药液，散发出的气味令人作呕。更远处，一些规模更大、看起来更正规的建筑若隐若现，显然属于鬼市中更有实力的势力。
这里人来人往，但并不喧闹。
大多数人都如同江念他们一样，用斗篷或面具遮掩着容貌，低声交谈，步履匆匆。交易在沉默或极低的讨价还价声中完成，处处透着谨慎和隐秘。
乌绝尘压低声音，一边走一边快速地对江念介绍：
“这里是罡煌城阴影的一面，很多明面上找不到的东西，见不得光的交易，都会在这里进行。龙蛇混杂，千万小心，不要轻易暴露身份，也别乱碰东西...”
江念点点头，目光扫过沿途的一切，他咽了口唾沫，并非因为恐惧，而是因为这种超出常规的体验让他体内的血液微微发热。
在乌绝尘的带领下，两人穿过熙熙攘攘的主干道，拐进一条相对僻静的小巷，最终停在了一间看起来毫不起眼的平房前。这房子由粗糙的岩石砌成，眼前似乎只有一扇看起来十分厚重的木门。
门上没有任何标识，只有一个模糊的、仿佛天然形成的旋涡状纹路。
乌绝尘上前，按照某种特定的节奏，轻轻敲了敲门。
过了一会儿，门内传来一个略显沙哑的中年男声：“谁啊？何事？”
乌绝尘清了清嗓子，低声道：“听闻百晓斋可知天下事，特来请教。”
里面沉默了几秒，随后传来门闩滑动的声响。厚重的木门吱呀一声打开了一条缝，一个面容普通、眼神略带疲惫的中年男子探出头来，他打量了一下门外裹着斗篷的两人，淡淡一笑道：
“既是问事，请进吧。”
两人进入，木门在他们身后缓缓关上。
屋内陈设简单，只有一张桌子，几把椅子，以及一个摆着些零碎物品的架子。光线来自桌上一盏造型古朴的油灯。
那中年男子走到桌后坐下，伸手示意两人也坐。
“坐吧，两位。蔽斋陋室，招待不周，还望海涵。”
百事通脸上挂着职业性的微笑，眼神却在两人身上细细打量着。
“不知两位来我百晓斋，想要了解些什么？我百事通在此立身，靠的就是消息灵通，定当竭力为两位解惑。”
江念和乌绝尘落座。
江念沉吟片刻，改变了原本直接询问乌城主下落的计划，决定先从宏观入手，以免过早暴露乌绝尘的身份。他压低了声音，开口道：
“我们想了解一下，近日罡煌城内大变，新旧交替，不知现状如何？各方势力反应怎样？”
百事通闻言，笑容不变，手指轻轻敲着桌面：
“哦？打听这个？消息嘛，自然是有的。如今沙家掌权，沙二老暂代城主之位，城内主要力量都已臣服，或有异心者也不敢妄动。乌家旧部……呵呵，或被清洗，或被关押，或……不知所踪。总之，大局已定。”
他说的轻描淡写，仿佛在谈论天气。
一旁的乌绝尘听到“或被清洗”几个字，身体猛地一颤，忍不住脱口而出：“那……乌城主呢？他怎么样了？他被关在哪里？”
百事通的目光瞬间投向乌绝尘，带着一丝玩味：“乌城主？呵呵，这位客人，您这问题可就难倒我了。乌城主的下落，可是如今罡煌城的最高机密之一。我是做情报生意的，不是神仙。不知道，就是不知道。”
他的语气带着一种淡然。
乌绝尘急了，质疑道：“你不是号称沙漠百事通吗？连这个都不知道？”
百事通耸耸肩，一副无所谓的样子：
“百晓斋有百晓斋的规矩，知道的自然告知，不知道的也不能胡编乱造。乌城主的下落，我确实不知。或许……你可以问问沙家的人？”
他的话里带着一丝不易察觉的嘲讽。
江念暗地里拉了乌绝尘一把，示意他冷静。
他叹了口气，接过话头，巧妙地转移了目标：
“好吧，城主之事或许隐秘。那我们换一个问题。原少城主乌绝尘，以及他的两名护卫，白护卫和陈护卫，他们下落如何？这个，阁下可知？”
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