沈醉的靴底碾过一枚掉落的玉扣，那是方才翻查锦盒时不慎碰落的。玉扣撞击地面的脆响在寂静的御书房里荡开，像一根针戳破了紧绷的夜。他耳尖微动，已听见那脚步声从回廊尽头传来，带着一种刻意放轻却掩不住的沉滞——是玄铁靴底碾过青石板的动静，绝非内侍的软底鞋。
“啧，倒是比狗鼻子还灵。”沈醉低骂一声，身形已如鬼魅般掠向西侧那排顶天立地的书架。这书架是用上好的紫檀木所制，架上典籍按“经史子集”码得齐整，最上层的《大周舆图》轴卷垂落的边角，恰好能遮住他玄色衣袍的一角。
他缩身时，指尖扫过一本线装的《南华经》，书页间夹着的一枚干枯莲子簌簌落下，滚到书架与墙壁的缝隙里。沈醉屏住呼吸，将灵力凝于双耳——脚步声停在了御书房门口，接着是铜环轻叩门板的三声闷响，节奏古怪，像是某种暗号。
“进来。”
一个苍老却透着阴鸷的声音从门外响起，沈醉眉峰微挑。这声音他认得，是当朝太师魏庸。白日里在朝堂上，此人还抚着花白胡须，痛心疾首地弹劾着所谓“贪墨军饷”的忠良，那副忧国忧民的模样，倒比戏台上的伶人还逼真。
门轴转动的吱呀声里，混进了另一个尖细的嗓音，带着几分谄媚的颤抖：“太师，您要的东西，小的给您取来了。”
沈醉透过书架的缝隙望去，只见魏庸披着件石青色的狐裘，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，正缓步走向那张铺着明黄色锦缎的龙案。而跟在他身后的，是个面白无须的太监，腰间悬着块“司礼监”的腰牌，正是当今圣上最宠信的总管太监，李德全。
“东西呢？”魏庸的声音压得很低，却带着不容置疑的威压。
李德全连忙从袖中掏出一个油布包，层层解开后，露出一卷泛黄的绢布。“这是禁军副统领赵武的供词，小的按太师的意思，在他茶里加了‘牵机引’，那老匹夫熬不过三更，什么都招了。”
沈醉的指尖在背后悄然捏了个诀。牵机引，一种阴毒的蛊毒，中者肌肉会像提线木偶般抽搐，直至脏腑碎裂而亡。魏庸竟连禁军统领都敢动，看来这江山早已被蛀空了大半。
魏庸展开绢布，借着窗外透进的月光细细看着，嘴角勾起一抹冷笑：“赵武倒是硬气，熬了三天才松口。可惜啊，他那点忠心，在自家儿子的性命面前，连屁都不如。”
李德全献媚地笑着：“太师英明。只要握着那些将领家眷的性命，还怕他们不乖乖听话？待下个月陛下南巡，咱们只需……”他做了个抹脖子的手势，声音里满是狠戾。
沈醉的心猛地一沉。陛下南巡？此事昨日才在早朝议定，除了内阁重臣，便是司礼监的几个核心太监知晓，魏庸竟能如此迅速地布下杀局，可见朝中的内鬼早已盘根错节。
“南巡只是第一步。”魏庸将绢布凑到烛火边，看着它蜷曲成灰烬，“那老东西（指皇帝）一死，太子年幼，朝中必定大乱。到时候你带着御林军‘护驾’，我以顾命大臣的身份主持大局，不出三月，这大周的江山……”他没有说下去，但那双浑浊的眼睛里跳动的野心，比烛火还要灼人。
李德全连忙跪下磕头，额头撞在金砖上邦邦作响：“恭喜太师！贺喜太师！到时候太师可别忘了奴才这狗腿子！”
“放心。”魏庸踢了他一脚，语气却缓和了些，“待我登临大宝，你便是司礼监掌印太监，荣华富贵享用不尽。只是……”他话锋一转，目光扫过龙案上的一堆奏折，“那个沈醉，你查得怎么样了？”
沈醉的呼吸骤然一凝。他们在查自己？
李德全脸上的笑容僵了僵：“回太师，那沈醉就像凭空冒出来的一样，三年前在江南露过几次面，杀了咱们几个据点的人，之后便没了踪迹。直到上个月他忽然出现在京城，听说还和吏部尚书的公子走得很近……”
“吏部尚书？”魏庸眼中闪过一丝厉色，“就是那个总跟我作对的张敬之？哼，难怪这老东西最近腰杆硬了，原来是找到了靠山。”他沉吟片刻，“传令下去，让‘影卫’盯紧沈醉，若是他敢坏了我的大事，格杀勿论！”
“是！”李德全应声起身，忽然指着书架的方向，“太师，您看那本书……”
沈醉的心瞬间提到了嗓子眼。只见李德全正盯着他头顶那本《南华经》，书页不知何时被风吹得翻开了一角，露出了他压在书后的袍角。
魏庸顺着他的目光望去，眉头紧锁：“怎么回事？”
“奴才方才进来时，这书还是合着的。”李德全的声音里带着一丝警惕，手已按向腰间的短刀——那刀鞘上镶嵌的宝石，在烛光下泛着幽蓝的光，竟是淬了剧毒的“断魂匕”。
沈醉悄然将灵力聚于掌心，只要对方再靠近三步，他便能以迅雷不及掩耳之势夺门而出。只是那样一来，今夜听到的秘密便会打草惊蛇，之前的计划也会功亏一篑。
就在这千钧一发之际，窗外忽然传来一阵夜猫的嘶鸣，紧接着是瓦片碎裂的声响。李德全和魏庸同时转头望去，只见一道黑影从窗台上闪过，消失在夜色里。
“有刺客！”李德全惊呼一声，拔腿便要追出去。
“站住！”魏庸低喝一声，目光锐利地扫过书房，“是调虎离山计！别中了圈套！”他走到书架前，伸手将那本《南华经》合上，指尖不经意间擦过沈醉藏身的缝隙。
沈醉能闻到他身上那股浓郁的龙涎香，香里还混着一丝若有若无的血腥气——那是长期用活人精血喂养蛊虫才会有的味道。
魏庸盯着书架看了半晌，忽然冷笑一声：“罢了，谅他也不敢在此放肆。李德全，你去把赵武的儿子带过来，我要亲自‘审问’。”
“是。”李德全虽心有不甘，却不敢违逆，转身匆匆离去。
魏庸又在书房里踱了几圈，时不时翻看几本书籍，像是在寻找什么。沈醉屏住呼吸，看着他的靴子在自己眼前来来去去，靴底沾着的泥土里，竟混着几星暗红的血迹。
不知过了多久，魏庸终于离开了。沉重的关门声响起，沈醉才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。他正欲起身，忽然听见书架外传来一阵极轻的呼吸声——那声音细弱游丝，却带着一种熟悉的冷香。
是女子的气息。
沈醉猛地转头，透过书架的缝隙，只见一道白色的身影正蹲在刚才他掉落玉扣的地方，指尖捏着那枚莲子，月光从她身后照来，勾勒出她玲珑的侧影。
那女子似乎察觉到他的目光，缓缓抬起头。一张素净的脸上，唯有那双眼睛亮得惊人，像淬了冰的寒星。
“沈公子。”她轻声开口，声音里带着几分戏谑，“偷听别人说话，可不是君子所为。”
沈醉瞳孔骤缩。这张脸，他认得。是三日前在城门口救下的那个卖花女，当时她被魏庸的家奴调戏，是他出手解了围。他原以为只是个寻常女子，却没想到她竟能悄无声息地潜入御书房，还在魏庸眼皮底下藏了这么久。
更让他心惊的是，她手中那枚莲子，分明是他当年送给忠臣张敬之的信物——那莲子来自极北之地的“镇魂莲”，十年才结一粒，世间仅此一枚。
女子将莲子抛向他，笑容里藏着深意：“张大人让我给您带句话，‘鱼已入网，只待风起’。”
沈醉接住莲子的瞬间，忽然听见远处传来急促的脚步声，比刚才魏庸的步伐更密更快，像是有大队人马正在靠近。
女子脸色微变：“是御林军！他们怎么会来？”
沈醉的心沉了下去。难道魏庸根本没走，只是设了个圈套？还是说，这女子本身就是个诱饵？
不等他细想，女子已拉着他的手腕，指向书架后的暗门：“快从这里走！我引开他们！”
暗门后的通道里弥漫着潮湿的霉味，沈醉回头时，只见那女子已褪去素衣，露出了里面的劲装，手中不知何时多了一把软剑，剑光如练，直刺向冲进门来的御林军。
而她最后看他的眼神，竟带着一种决绝的熟悉感，像极了二十年前，那个为了掩护他而死在乱箭之下的女子。
通道的石门在身后缓缓关闭，隔绝了外面的厮杀声。沈醉握着那枚莲子，忽然意识到，这盘棋里，藏着的棋子，远比他想象的要多。而那个神秘的白衣女子，究竟是敌是友？
他不知道的是，此刻在御书房的横梁上，魏庸正透过窗缝看着暗门的方向，嘴角勾起一抹阴狠的笑：“沈醉啊沈醉，你以为找到的是助力？殊不知，那才是催命符……”
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