沈醉踩着晨露踏入黑风岭时，靴底的血痂正一层层剥落。昨夜从乱葬岗拖回来的伤口还在渗血，混着草叶的汁液，在脚踝处凝成暗红的硬壳，每走一步都像有细针在骨头上钻。他抬手抹去眉骨上的冷汗，指尖触到一片冰凉——那是块被晨雾打湿的青铜碎片，来自昨夜被他劈成两半的“玉衡”令牌，此刻正被他当作刮胡刀用，刀刃上还沾着点胡茬与血污。
“都说黑风岭的瘴气能蚀骨，看来是骗人的。”他扯了扯嘴角，露出半截森白的牙齿。喉间的血腥味还没散去，那是被“玉衡”卫的掌风震破的内腑在作祟。他从怀中摸出个油纸包，里面是块灰扑扑的糕点，咬下去时咯得牙床生疼，却带着股奇异的甜——那是红妆塞给他的“续命糕”，据说用三十种毒草熬制，能吊住一口气，也能让伤口在午夜时疼得像被万蚁啃噬。
风突然停了。
沈醉的脚步顿在原地，耳廓微微颤动。周遭的虫鸣鸟叫戛然而止，连树叶飘落的声音都清晰得刺耳。他缓缓转身，右手已按在腰间的短刃上——那刃身在晨雾里泛着冷光，刃脊上刻着的“醉”字被血渍填得饱满，像朵开在冰上的红梅。
三十步外的灌木丛里，有团黑影在蠕动。不是蛇，不是狼，那东西挪动时带起的腥风里裹着松脂与腐肉的气味，更像某种常年栖身于树洞的猛兽。沈醉的瞳孔缩成针尖，他认出那气味了——十年前在影阁的“饲兽栏”里闻过，是被称作“玄甲兕”的凶兽，据说皮坚如铁，齿利能断金，寻常修士遇上，连骨头渣都剩不下。
“倒是稀客。”沈醉笑了，笑声里裹着点自嘲，“天机阁的人追杀得紧，连畜生都来凑热闹？”
话音未落，灌木丛“哗啦”炸开。玄甲兕庞大的身躯撞断三棵碗口粗的松树，灰黑色的甲壳在晨光里泛着幽光，额间那根弯曲的独角淌着粘稠的涎水，两只铜铃大的眼睛死死盯着沈醉，瞳孔里映出他单薄却挺拔的身影，像在看一块即将被碾碎的石子。
沈醉没动。他知道对付这种畜生不能先露怯。玄甲兕虽凶，却有个致命的弱点——它的甲壳在颈后有块月牙形的软肉，那里是当年被影阁的驯兽师用特制的钩子剜过的旧伤，见了血就会发狂，也最经不起敲打。
玄甲兕低低地咆哮一声，四蹄蹬地，卷起漫天尘土朝他冲来。那速度快得惊人，沈醉甚至能看见它獠牙上挂着的碎骨渣。他猛地矮身，短刃在掌心转了个圈，借着冲势往旁边一滚，躲开那势如破竹的冲撞。玄甲兕的独角擦着他的肩胛骨过去，带起的劲风刮破了他的衣袍，露出下面纵横交错的旧疤，像幅狰狞的地图。
“性子倒是急。”沈醉翻身站定，甩了甩发麻的手臂。短刃的刀尖在晨露里颤了颤，他突然想起红妆说过的话——“猛兽再凶，也斗不过会算的人”。他盯着玄甲兕颈后的软肉，那里的毛色比别处浅些，隐约能看见淡粉色的疤痕，像块丑陋的补丁。
玄甲兕见没撞着人，愤怒地甩动尾巴，粗壮的尾椎骨扫过旁边的岩石，竟硬生生砸出个浅坑。它再次调转方向，鼻孔里喷出两道白气，显然是被沈醉的闪躲激怒了。这次它没直接冲撞，而是猛地吸气，肚子鼓胀如球，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响——沈醉知道，这是它要喷吐毒液的征兆。
“来得好。”沈醉眼中闪过一丝厉色。他突然解下腰间的酒葫芦，拔开塞子往嘴里灌了一大口烈酒，然后猛地将剩下的酒泼向玄甲兕。酒水在空中划出一道弧线，遇上那喷吐而出的墨绿色毒液，竟“嗤”地一声燃起蓝火——这酒里掺了他昨夜从乱葬岗捡的“磷火粉”，遇毒即燃，专克这种阴邪畜生。
玄甲兕被蓝火烫得嗷嗷直叫，庞大的身躯在原地打转，颈后的软肉随着动作暴露得更明显。沈醉抓住这转瞬即逝的机会，足尖在松树干上一点，整个人像支离弦的箭般射出去，短刃直指那块软肉。
“噗嗤”一声，刀刃没柄而入。玄甲兕发出一声震耳欲聋的惨嚎，巨大的冲击力将沈醉掀飞出去。他撞在岩壁上，喉头一甜，喷出的血溅在石壁上，像朵骤然绽放的花。但他没松手，死死攥着刀柄，借着玄甲兕挣扎的力道，猛地一旋——短刃在软肉里转了个圈，带出的血箭喷了他满脸。
玄甲兕的挣扎渐渐弱了下去，庞大的身躯“轰”地倒在地上，激起的尘土呛得沈醉咳嗽不止。他拄着短刃站起身，抹了把脸上的血，看着那渐渐失去光泽的兽眼，突然觉得有些可笑。十年前在影阁，他曾被扔进饲兽栏，被一只幼年期的玄甲兕追得像条丧家之犬；十年后，他却亲手宰了这成年的凶兽，世事轮回，倒像场拙劣的戏。
他喘着粗气走到玄甲兕的尸体旁，拔出短刃，血顺着刀刃滴落在草叶上，洇出点点暗红。他正想看看这畜生的甲壳是否真如传闻中那般坚硬，眼角余光却瞥见玄甲兕的前爪下，似乎攥着什么东西。
沈醉用短刃撬开那沉重的爪子，发现是块巴掌大的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“令”字，边缘处还有被啃咬过的痕迹。木牌的材质很特别，不是寻常的桃木或松木，倒像是某种阴沉木，在晨光里泛着乌油油的光，摸上去竟有些温热。
“玄甲兕从不碰死物，更别说叼着木牌到处跑。”沈醉捏着木牌翻来覆去地看，突然注意到木牌背面刻着一行小字，是用极细的针刻上去的，不仔细看根本发现不了——“黑风岭深处，有故人等你”。
故人？沈醉的眉头皱了起来。他在这世上的故人，不是死了，就是恨不得他死。会是谁在这种地方等他？
他将木牌揣进怀里，正准备处理玄甲兕的尸体——这畜生的甲壳和独角都是好东西，留着或许有用——突然听见身后传来“咔嚓”一声轻响，像是有人踩断了树枝。
沈醉猛地转身，短刃再次出鞘，却看见空荡荡的林间只有风吹过树梢，连只鸟雀都没有。但他能感觉到，有双眼睛正在暗处盯着他，那目光带着审视，带着好奇，还带着点……熟悉的冷意。
他缓缓扫视四周，声音不高不低，却足以让藏在暗处的人听见：“出来吧。既然引我到这里，总不至于不敢见人。”
林间静悄悄的，只有他自己的回声在荡。沈醉的指尖在短刃上摩挲着，心里盘算着对方的来路。是天机阁的人？不像，天机阁的杀手从不屑于玩这种把戏。是影阁的旧部？也不对，影阁的人见了他，只会直接挥刀子。
就在他以为对方不会现身时，斜前方的那棵千年古松上，突然飘下一片落叶。那落叶没有随风飘落，而是径直朝他飞来，速度快得像枚暗器。沈醉侧身避开，落叶却擦着他的耳畔，钉在了他身后的树干上——那哪里是落叶，分明是片削得极薄的木片，边缘锋利如刀。
“沈公子好身手。”一个苍老的声音从树上传来，带着点沙哑，却异常清晰，“十年不见，你的刀还是这么快。”
沈醉猛地抬头，看向古松的树冠。那里枝叶茂密，遮天蔽日，但他能看见一根粗壮的枝桠上，坐着个身穿灰袍的老者，手里拄着根拐杖，正笑眯眯地看着他。老者的头发和胡须都白得像雪，脸上布满了皱纹，唯独那双眼睛，亮得惊人，像藏着两颗寒星。
沈醉的瞳孔骤然收缩，握着短刃的手微微颤抖。这个声音，这双眼睛……他绝不会认错。
“是你？”他的声音有些干涩，像是被砂纸磨过，“你不是早就死在……”
“死在影阁的大火里，是吗？”老者笑了起来，笑声在林间回荡，“沈公子，你忘了？老夫这辈子，最擅长的就是从死人堆里爬出来。”
老者说着，从树上跳了下来。他的动作看起来缓慢，落地时却悄无声息，仿佛一片羽毛。他走到沈醉面前，仔细打量着他，眼神里有欣慰，也有惋惜：“当年那个连杀鸡都手抖的小娃娃，如今竟成了能宰玄甲兕的狠角色。只是这性子，倒是越来越冷了。”
沈醉没说话，只是死死盯着老者。他的脑海里翻涌着十年前的画面——那场大火，那冲天的火光，那撕心裂肺的哭喊，还有眼前这个老者，当年是如何将他从火海里拖出来，又是如何……
“你找我做什么？”沈醉的声音冷得像冰，“当年你不告而别，现在又突然出现，到底想干什么？”
老者叹了口气，摇了摇拐杖：“沈公子，你可知你现在握着的，是能掀翻整个玄学界的东西？”
沈醉一愣：“你说什么？”
老者指了指他怀里的木牌：“这‘令’字牌，是‘残卷门’的信物。当年你师父留下的那半卷《天衍图》，就在残卷门手里。”
《天衍图》！沈醉的心脏猛地一跳。他师父临终前曾说过，那半卷图卷藏着惊天秘密，绝不能落入奸人之手。这些年他东躲西藏，一半是为了躲避追杀，一半也是为了寻找图卷的下落，没想到……
“你是残卷门的人？”沈醉的声音里带着警惕。
老者点了点头：“老夫是残卷门的守阁人。当年不告而别，是为了引开影阁和天机阁的追杀，也是为了保护你。现在时机到了，该让你知道真相了。”
他说着，转身朝黑风岭深处走去：“跟我来。有些东西，得让你亲眼看看。”
沈醉看着老者的背影，心里五味杂陈。他不知道该不该信这个“死而复生”的故人，但《天衍图》的诱惑实在太大。他咬了咬牙，握紧短刃，跟了上去。
两人一前一后走在林间，晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。沈醉注意到，老者走路的姿势虽然平稳，左脚却似乎有些不便，落地时总是比右脚轻些，像是受过伤。
走了约莫半个时辰，前方出现一片开阔的谷地。谷地中央有个小小的木屋，屋顶覆盖着厚厚的松针，看起来已经有些年头了。老者走到木屋前，推开吱呀作响的木门：“进去吧，里面有你要的答案。”
沈醉深吸一口气，迈步走进木屋。屋里陈设简单，只有一张木桌，两把椅子，墙角堆着些干草。他的目光扫过四周，最后落在木桌的抽屉上——那抽屉虚掩着，露出里面的一角，似乎藏着什么东西。
他走过去，拉开抽屉，发现里面放着个陈旧的布包。解开布包，里面是半卷泛黄的绢布，上面画着密密麻麻的线条，看起来像是某种地图，正是他寻找多年的《天衍图》残卷！
沈醉的手抑制不住地颤抖起来，他刚想拿起残卷细看，身后突然传来“砰”的一声闷响。他猛地回头，看见老者不知何时已经关上了门，手里的拐杖尖端，正抵在他的后心。
“你……”沈醉的话还没说完，就感觉一股剧痛从后心传来，像有根烧红的铁针钻进了心脏。他难以置信地看着老者，对方脸上的笑容已经消失，那双亮得惊人的眼睛里，此刻只剩下冰冷的杀意。
“沈公子，别怪老夫。”老者的声音里没有一丝温度，“《天衍图》，从来都不该属于你这种叛徒的徒弟。”
沈醉的意识开始模糊，他能感觉到生命力在飞速流逝，短刃从手中滑落，“当啷”一声掉在地上。他看着老者那张狰狞的脸，突然想起十年前那场大火里，似乎也有这么一双眼睛，在暗处冷冷地看着他。
原来如此……
他倒下去的瞬间，眼角余光瞥见老者腰间，露出了半块令牌——那令牌是玄铁所铸，正面刻着“天枢”二字，背面是北斗七星的图案，与当年追杀他师父的天机阁杀手腰间的令牌，一模一样。
而他手中的《天衍图》残卷，在他失去意识的前一刻，突然化作一团火焰，烧得干干净净，只留下一缕青烟，在空气中飘散，像一声无声的叹息。
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