“谁给我送纸条？”
姜棠慢条斯理的拆开，扫了眼上面的字，猛地顿住，又仔细地看了一遍，惊喜的看向徐妈妈和白芷。
“是砚舟表哥！”
“表少爷？”
白芷和徐妈妈齐刷刷地看向她手里的字条。
“没想到他昨日已经到了上京，约我明日去醉香楼一聚。”
徐妈妈松了口气，这几日压在心头的担惊受怕，竟然一扫而光。
若是有表少爷在，姑娘也有个撑腰的人，不至于如此辛苦的筹谋，这些日子发生的事情，每一件都让她后怕连连。
“我这就去为姑娘熨烫衣裳。”
白芷立刻起身，走向内室一角，打开衣柜大门，望着里头的衣裳，眉头越皱越紧：“姑娘，这衣裳，还是崔老夫人在的时候为您置办的。”
一想到大姑娘穿的衣裳都是上京城最时兴的花样，自家姑娘的衣裳还是前些年的款式，
姑娘回府至今，从未添置新衣。
若是让表少爷见到了，不知道要多心疼。
姜棠将字条折好，慢条斯理道：“如今我是这姜府不受宠的姑娘，自是要寒酸些才好。”
从前在外祖母跟前，吃穿用度都是顶好的，就连表哥表姐，舅父舅母，有什么好的东西统统往她这里送……
时过境迁，如今她身边的至亲，都恨不得她死。
徐妈妈回头，不动声色瞪了眼白芷。
白芷反应过来，咳了两声：“姑娘，我胡说的……不过姑娘你放心，将来我一定努力赚银子，不让姑娘过苦日子！”
姜棠失笑，起身走近她，抬手捏了捏她的脸颊：“你赚钱？靠着外祖母留给我的几间铺子？”
白芷是有做生意的头脑，外祖母活着的时候曾说，这丫头好好培养，或许是个了不起的女掌柜！
白芷听完，更加上心，一门心思想要发家致富，让她过上衣食无忧的日子。
“姑娘还别说，这几间铺子，白芷打理的井井有条，老奴瞧着，这两个月的营收不少呢！”
姜棠一挑眉，倚着柜门，打趣道：“看来，你家姑娘的好日子不远了。”
白芷被说的脸一红：“姑娘……我去烫衣服！”一转身，跑了。
姜棠盯着她的背影，低笑出声。
翌日。
姜棠带着徐妈妈进了醉香楼。
“姑娘，公子一炷香前就已经到了，一直等着呢……”
崔砚舟身边的小厮早早站在醉香楼门口等着了，瞧见姜棠，远远的就迎上去。
一边引着姜棠往楼上走，一边压低声音说道。
姜棠提着裙摆，步伐匆促。
小厮把姜棠领到了二楼最小的雅间外，推开门，侧身请姜棠进去，又抬手将门关好，与徐妈妈一起候在门外。
姜棠一抬眼，就见一道月白色身影坐在窗边，眉宇清俊，长睫墨瞳，执着茶盏，唇盼噙着笑，直直盯着她。
有那么一瞬，姜棠惊恍惚回到了外祖母的那方小院子，她跟崔砚舟等着外祖母做的栗子糕……
“一年未见，怎的还腼腆了，快过来坐。”
姜棠快步走到崔砚舟对面，也在窗边坐下。
“表哥怎么提早了这么些日子？”
崔砚舟拎起水壶，重新沏了一杯茶，放在姜棠面前：“不是你特意写信，让我提早些来？”
姜棠听不出这是解释还是埋怨，讪讪地笑：“我这不是怕你耽误春闱。”
崔砚舟的目光在姜棠身上停留了片刻，那视线带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
高了，也清瘦了，身上的衣衫竟还是祖母在世时为她置办的，印象里那份鲜活和娇憨被不合时宜的“稳重”取代。
他眉心几不可察地一蹙，沉声开口：“我这一路走来，到处都是姜府的流言，你到底过的什么日子？”
姜棠揉着眼角叹气：“我都感觉自己长皱纹了……”
崔砚舟失笑，将一碟子桂花糕递到她面前：“喏！见面礼。”
姜棠的目光落在那碟子糕点上，眼睛瞬间就亮了，受宠若惊地接过来：“舅母竟然知道我心心念念这口糕点……太感人了……我都要落泪了……”
崔砚舟楞了，伸手欲将点心夺回来：“你个没良心的，你重新说，必须把我的功劳加上！”
姜棠捧着碟子，侧身，躲过他的手，从善如流地应道：“谢谢表哥！……竟然一块都没碎！”
崔砚舟见她眼神都没离开那碟子糕点，低笑出声：“怎么还跟小时候一样……馋！”
姜棠吃的津津有味，目光往窗外一瞥，才突然想起什么。
“我在信上提到的事情，表哥可有查到？”
崔砚舟抬手，将窗户阖上，压低声音：“祖母的棺椁确实被动了手脚，玉佩不见了。”
姜棠捏着桂花糕的手猛地一紧，姜之瑶竟然能在崔氏的眼皮子底下将玉佩盗出。
“祖父震怒，严刑拷打了看管的人，并无内贼。”
崔砚舟拎起茶壶，将她面前的茶盏斟满：“此事，你是如何知晓的？”
“那坠子，在姜之瑶身上。”
崔砚舟的眉心不可察地蹙了一下。
临行前，祖父将姑姑被崔氏族谱除名之事全盘告知，此次前来，一是春闱，二是查祖母陪葬玉佩失窃一事。
“难道是……姑姑？”
姜棠摇头：“我试探过了，母亲并不知情。”
那玉佩，姜之瑶只戴过一次，便是冲她炫耀，自那以后就收了起来。
“祖父让你在姜府事事小心，不可逞强，你一个无依无靠的小丫头，不要妄想虎口拔牙！”
姜棠瞥他一眼：“最后一句是你加的吧！”
“你听出来了。”
姜棠将茶盏一搁，挑眉看崔砚舟：“放心，我惜命着呢，倒是表哥……这次春闱，十拿九稳的吧？”
“啧！”
崔砚舟被她笃定的语气弄的哭笑不得，抬手点了她的额头：“十年苦读，怎么从你嘴里说出来的如此轻飘飘的！”
姜棠眉眼一弯，飞快的扯着他的袖子，倾身，难得一本正经：“因为我算计了姜之瑶，十日后她要嫁给一个穷书生，此局已动，我需要一个强大的靠山。”
她盯着他眼睛，一字一顿。
“你，来当这座山！”
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