黛玉又静思片刻，道：“这样吧，我在扬州另置一个小院，给她留几个下人，每年供些足够用的钱粮吧。既全了恩义，也免生事端。”
贾瑛见黛玉已做决定，便不再多言。
诸事已定，他这个林青玉也该走了。
二人又细细商议了半晌，方命下人分头去请林氏宗族中几位德高望重的族老过府赴宴。
中午时分，贾瑛依旧扮作林青玉的模样，一袭青衫磊落，风度翩翩地立在林家祖宅正厅前迎客。
待族老们到齐，宴席开场，他执起白玉酒壶亲自斟酒，举止间自有一番清贵气度。
席间他从容举杯，说师门有命，必须立刻赶回去，而黛玉也将常住京城，以后若有要事，可找荣国府递信。
言下之意，往后林家的事，自有荣国府照应，没有解决不了的问题。
饭后，贾瑛又命人抬上给族老们备好的丰厚礼品，并由家丁分别送各人回家。
林氏族老们看这林如海的公子气度不凡，更兼礼数周到，无不对之心悦诚服。
一位须发皆白的老者感叹着，竟当场提议要推举他继任族长。
贾瑛自是含笑婉言拒绝：“晚辈年轻识浅，还要在师门潜心修习。宗族事务，还要仰赖各位长辈多多费心。”
他言辞恳切，更让众人心生好感。
料理完宗族事务，黛玉命人又将府中剩余下人召集到前院。
贾瑛见留下的多是些淳朴本分的中年仆妇，年轻丫鬟只留了冰鸿、雪雁等几个稳妥的，不由暗赞黛玉思虑周全。
他又朗声做了一个简短的告别演讲，要大家全部听命于黛玉，尽心竭力，守好家业。他作为家主，要去学大本领。来日，必会带着林家重振辉煌。
交代完毕，贾瑛在众人的目光下，转身走向早已备好的骏马。
缰绳一抖，马蹄声脆，那个挺拔的青衫身影渐渐消失在长街尽头，只余一缕轻尘在午后的阳光里浮动。
从此以后，这位文武双全的“青玉公子”，将会在很长一段时间内不再出现。
林青玉走后不久，贾瑛俊朗的身姿便出现在林宅南侧的湖边。
他看着波光粼粼的湖水，却再也不见那船被救的女孩们。
正在感慨，忽听湖边的树丛中传了一声怯生生的呼唤：“大哥哥？”
贾瑛蓦然回首，却见九儿小小的脑袋从一株老树后小心翼翼地探出来。
她那双大眼睛里盛满了惊惧与不安，脸上涕泪交加，混着灰尘，划出几道泥痕。
九儿见真是贾瑛，“哇”地一声哭了出来，像只受惊归巢的雏鸟，跌跌撞撞地从树后冲出，直扑向贾瑛。
贾瑛急忙蹲下身，扶住她那瘦小单薄的身子。
她身上那件分别时还算整洁的新衣服，如今已是褴褛不堪，被树枝刮破了好几道口子，沾满了泥污草屑。不知这一路，她经历了多少磕绊与艰辛。
“九儿，怎么回事？”贾瑛心头一紧，暗道：难道吴远那厮，办事如此不牢靠，竟又让这些女孩们受了委屈？
九儿把小脑袋摇得像拨浪鼓，泪水甩落在贾瑛的衣襟上：“大哥哥，我要跟着你。”
贾瑛问了半天，九儿才磕磕巴巴说清楚。
原来，那一百多名被救出的女孩，其中尚能记起家园所在的，已被妥善安排，陆续送返各自家中。
余下还有几十个实在记不得来路的，光明教中也发了善心，由一些膝下没有子女、心地慈善的教众各自认领回去，当作干女儿抚养。
可九儿这孩子，性子却执拗得很，任凭谁来说和，她都只是咬着唇，拼命摇头，死活不肯跟任何人走。
她趁着人多杂乱，无人留意之际，竟偷偷溜了出来。
凭着脑海中模糊的记忆，她一路躲藏，风餐露宿，凭着惊人的毅力，居然真的让她寻回了当初与贾瑛分别的这片湖畔。
然后她便躲在这里，痴痴地等着，盼着那熟悉的身影能再次出现。
听着九儿哽咽的叙述，贾瑛心中顿时充满了怜惜。也难为这小丫头，独自一个人，不知吃了多少苦，才能重新找到这里。
他轻轻叹了口气，将九儿更紧地搂了搂，温声道：“好了，不怕，找到大哥哥就好了。”
贾瑛牵着九儿的手，将她带回了林府，随即唤来贴身小厮焙茗。
焙茗应声而来，脸上依旧带着顽皮的笑容。
贾瑛低声吩咐了几句，让他带九儿去厨房，寻些精细可口的点心吃食，再让婆子们打些热水给她好好梳洗一番。
九儿一见贾瑛要将自己交给旁人，立刻慌了神，刚刚止住的眼泪又涌了上来，两只小手死死拽住贾瑛的衣角，怎么也不肯松开。
贾瑛俯下身，用温和的语调安抚道：“九儿乖，这位焙茗哥哥也是大哥哥最信得过的好朋友，你跟着他去，先去吃点东西，暖暖身子，大哥哥就在这里，不走远，好不好？”
焙茗本就生得讨喜，此刻更是挤眉弄眼，蹲在九儿面前，变戏法似的从袖口摸出个草编的蛐蛐，又说了几个乡野趣闻，扮了几个滑稽的鬼脸，直逗得九儿险些笑出来。
见她情绪稍缓，焙茗这才小心翼翼地牵起她那脏兮兮的小手，一面继续说着笑话，一面引着她朝着厨房方向走去。
贾瑛牵挂着其他女孩的情况，匆匆去找黛玉。问了两个下人，方知黛玉正在前院处理事务。
刚走近正堂东侧的偏厅，便听见黛玉清冷的声音不紧不慢地传来，字字清晰：
“胡伯，你不必再说了，那绸缎庄的账目明明白白，我只查了这三年，每年的亏空都在四分之一以上。你又做何解释？”
贾瑛在门外停下脚步，隔着竹帘往里瞧。一则不愿打断黛玉理家，二来也想听听这平日里诗书不离口的林妹妹，治起家来究竟有何等手段。
只见黛玉端坐在正中的紫檀木椅上，身着月白绫袄，外罩一件青缎掐牙背心，神色清冷如霜。
冰鸿、雪雁一左一右立在身侧，香菱则捧着账册侍立在斜前方。三人皆屏息凝神，更衬得主位上的黛玉气度凛然。
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