林生跟着那抹火红的背影，一路沉默地向南。
红衣女人似乎对这片山林极为熟悉，她走的并非寻常山路，而是循着某些隐秘的兽径或干脆自己开辟道路。她的步伐看似悠闲，实则极快，林生必须全力追赶才能勉强跟上，不多时便又气喘吁吁。
腿上的麻痹感虽已消退，但身体依旧虚弱，手腕上的焦痕在服下那粒药丸后，刺痛麻痒感减轻了许多，但那种被标记、被窥视的异样感却并未消失，只是变得隐约，如同背景噪音，持续不断地提醒着他自身的处境。
他偷偷观察着前方的女人。她始终撑着那把油纸伞，明明林间光线晦暗，并无烈日。伞沿微微倾斜，遮住了她的侧脸，只留下一个窈窕而神秘的背影。她不说话，林生也不敢贸然开口，两人之间只有脚步声、呼吸声，以及山林间固有的窸窣声响。
越往南，空气越发湿热，林木的形态也开始变得怪异，多了一些枝杈扭曲、叶片宽大肥厚、开着妖异花朵的植物。空气中那股甜腻中带着腐朽的气味也愈发浓郁，偶尔还能看到色彩斑斓的毒蛇盘踞在树枝上，朝他们吐着信子，但在红衣女人经过时，那些毒蛇都会迅速缩回阴影，仿佛遇到了天敌。
这女人，绝非寻常苗女。林生心中愈发肯定。
约莫走了两个时辰，前方出现了一片笼罩在淡紫色瘴气下的山谷。谷口生长着大片大片深绿色的藤蔓，藤蔓上开满了细小的、颜色惨白的花朵，散发出一种令人头晕的香气。
“跟紧，踩我脚印。”红衣女人终于开口，声音依旧带着那股慵懒的沙哑，却多了一丝不容置疑的严肃。
她脚步不停，径直走向那片看似无路的藤蔓墙。林生不敢怠慢，紧紧盯着她的落脚点。只见她步伐古怪，时而前踏，时而后撤，时而侧移，仿佛在跳一种古老的舞蹈。说来也怪，那些纠缠密布的藤蔓在她靠近时，竟如同活物般自动向两侧分开，让出一条仅容一人通过的小径。
林生连忙跟上，踏入小径的瞬间，他感到周围的空气猛地一滞，那股淡紫色的瘴气被一股无形的力量排斥在外，无法侵入小径分毫。但他依旧能闻到那白色小花散发出的诡异香气，头脑一阵发晕，连忙屏住呼吸。
小径蜿蜒向下，光线愈发昏暗。两旁的藤蔓墙壁上，隐约可以看到一些用某种荧光矿物绘制的、扭曲的图案和符号，与那蛊师以及疯女人脖子上的符咒有几分相似，却又更加复杂古老。
走了约一炷香的时间，眼前豁然开朗。
山谷之内，竟别有洞天。这里没有瘴气，空气清新，生长着许多外界罕见的奇花异草，散发着淡淡的灵光。一座完全由粗壮藤蔓和巨大叶片编织而成的、如同鸟巢般的建筑，依偎在一棵需要数人合抱的巨树之下。藤屋周围，点缀着一些散发着柔和白光的蘑菇和晶莹的石头，显得静谧而神秘。
然而，与这祥和景象格格不入的，是藤屋前空地上的情形。
三个穿着与之前那名蛊师相似、但服饰上绣着更多银色虫鸟图案的苗人，正呈三角之势，围住藤屋的入口。他们手中各自拿着不同的器物——一个摇动着黑色骨铃，一个吹奏着用人骨制成的短笛，最后一个则捧着一个不断蠕动的、由无数细小蛊虫组成的肉球。
刺耳的铃声、诡异的笛声以及肉球蠕动发出的“沙沙”声交织在一起，形成一股无形的力量，冲击着藤屋。藤屋外围，一层淡绿色的、由植物本身形成的屏障明灭不定，似乎在苦苦支撑。
“黑苗执法队？”红衣女人停下脚步，伞沿微抬，看着那三人，语气里听不出喜怒，“三个‘虫使’级别的家伙，也敢来我的‘青萝居’撒野？”
那三名黑苗蛊师听到声音，猛地回头，看到红衣女人的瞬间，脸色齐刷刷一变，眼中同时闪过惊惧之色，手中的动作也不由自主地停了下来。
“青……青萝夫人！”为首那个摇动骨铃的蛊师，声音有些发干，“我们奉大祭司之命，追捕叛徒‘阿吉娜’，追踪蛊显示，她最后的气息就消失在这附近！还请夫人行个方便，让我们搜查！”
阿吉娜？是那个疯女人的名字吗？林生心中一动。
“搜查？”被称为青萝夫人的红衣女人轻笑一声，缓步向前，她每踏前一步，那三名蛊师就不由自主地后退半步，“我这里，是你们想搜就搜的？”
她目光扫过三人，最终落在那个捧着虫球蛊师的手上。“用‘万噬虫’冲击我的屏障？看来你们黑苗，是越来越不把我放在眼里了。”
话音未落，她持伞的左手食指轻轻一勾。
那名捧着虫球的蛊师突然发出一声凄厉的惨叫！他手中的虫球猛地炸开，无数细小的黑色蛊虫非但没有攻击青萝夫人，反而像是受到了极大的惊吓，疯狂地反噬其主，顺着他的手臂、脖颈，向他口鼻耳中钻去！
那蛊师倒地疯狂挣扎，发出令人毛骨悚然的嗬嗬声，不过几个呼吸间，便一动不动，皮肤下鼓起无数蠕动的小包，随即彻底瘪了下去，只剩下一具千疮百孔的干瘪尸体。
剩下的两名蛊师吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸。
“滚回去告诉你们大祭司，”青萝夫人声音冰冷，“阿吉娜不在我这里。还有，再敢踏足我的地盘，他就是下场。”
那两名蛊师如蒙大赦，连同伴的尸体都顾不上，连滚爬爬地朝着谷外逃去，速度比来时快了数倍。
林生在一旁看得心惊肉跳。这青萝夫人杀伐果断，手段诡异狠辣，视人命如草芥。与她同行，无异于与虎谋皮。
青萝夫人仿佛做了一件微不足道的小事，转身走向藤屋。她伸出手，轻轻按在那些缠绕的藤蔓上，口中念诵着轻柔却晦涩的音节。藤蔓如同温顺的宠物般缓缓蠕动分开，露出了一个门户。
“进来吧。”她回头看了林生一眼，率先走了进去。
林生犹豫了一下，还是硬着头皮跟了进去。
藤屋内部比想象中宽敞，光线柔和，弥漫着一种混合了草药和花香的清雅气息。屋内陈设简单，多是些木制、石制的器具，以及许多晾晒着的、林生完全不认识的植物和昆虫标本。
青萝夫人将油纸伞收起，随意放在一旁，然后走到一个由清水注满的石盆前，俯身净手。清澈的水流冲刷着她白皙修长的手指，仿佛洗去的不仅是尘埃，还有方才那瞬间夺人性命的煞气。
“坐。”她指了指屋内一个用柔软干草编织的蒲团。
林生依言坐下，心中忐忑不安。
青萝夫人转过身，倚在一张铺着兽皮的藤椅上，那双桃花眼重新落在林生身上，带着审视和探究。
“现在，我们可以谈谈了，身负‘道噬’标记的……茅山小子。”她红唇微启，“说说看，你打算怎么‘帮’我？”
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