猛虎帮撤走后的几天，垃圾山成了杂役们的狂欢之地。
压抑了半个月的怨气和贪婪，在这一刻尽情释放。
人们像疯了一样，为了争抢一块刚倾倒下来的“新大陆”，打得头破血流。空气中弥漫着垃圾的酸腐味和人性的恶臭。
龙武也加入了这场狂欢，他力气大，块头足，总能抢到不错的位置。
但他很快就发现，潘小贤变了。
这小子不再像以前那样，跟在他屁股后面捡些残羹剩饭，
而是总爱一个人往那些陈年旧土里钻，一待就是大半天，出来时麻袋里装的也尽是些没人要的破烂。
“小贤，你过来！这边刚倒了一批药园的废料，我看到好几株完整的草药！”龙武占了个好位置，兴奋地朝远处的潘小贤招手。
潘小贤直起身，抹了把脸上的黑灰，憨笑着摇了摇头：“不了，龙武哥，我这人手脚慢，抢不过他们，我在这边慢慢刨挺好。”
“你这死脑筋！”龙武恨铁不成钢地骂了一句，见劝不动，只能扭头继续自己的“淘宝”大业。
他没看到，潘小贤转身后，那憨厚的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冷静。
张猛那伙人虽然撤了，但事情远没有结束。
那枚储物戒是孝敬外门执事的“年礼”，现在丢了，那位执事会善罢甘休？用脚指头想都知道不可能。
明面上的风波平息了，暗地里的漩涡，恐怕才刚刚开始。这种时候，越是出风头，死得越快。
潘小贤拎着他的破棍子，在一个毫不起眼的角落里，看似漫无目的地拨拉着。他的神识却如同最精密的雷达，扫过脚下每一寸土地。
“嗯？”
他脚下的棍子，似乎碰到了一个坚硬的物体。
他装作不经意地用脚踢了踢，那东西从一堆烂泥里滚了出来，是一个巴掌大小，沾满了污垢的铁木牌。
“晦气，什么破烂玩意儿。”他嫌弃地嘟囔了一句，一脚将那铁木牌踢飞了出去。
铁木牌在空中划过一道抛物线，不偏不倚，正好落在不远处正在卖力刨土的龙武脚边。
“操，谁他妈乱扔东西？”龙武骂骂咧咧地低头一看，捡起了那块铁木牌。
他本想随手扔掉，但入手的分量却让他顿了一下。
他用袖子擦了擦上面的污泥，发现这块看似普通的铁木上，竟然刻着一些细密的纹路。
他看不懂，但直觉告诉他，这东西不一般。
他抬头看了看四周，所有人都忙着抢宝贝，没人注意他。他不动声色地将铁木牌揣进了怀里。
潘小贤在远处用余光瞥见了这一幕，嘴角不易察觉地勾起一个微小的弧度。
鱼儿，上钩了。
与此同时，猛虎帮的山洞里，气氛压抑得能滴出水来。
张猛赤裸着上身，脸色苍白，右肩的伤口已经结痂，但周围的皮肤却呈现出一种诡异的青黑色。
他身前，站着一个身穿灰色长衫，手持一杆判官笔的中年男人。
这男人面容普通，属于丢进人堆里就找不到的那种，但一双眼睛却像是深不见底的古井，偶尔开合间，闪过一丝令人心悸的寒光。
他就是猛虎帮真正的靠山，外门执事周通的心腹，人称“鬼先生”的幕僚。
“废物！”鬼先生看着张猛的伤口，声音不大，却像一把冰锥刺入张猛的耳朵，
“让你保管一件东西，不仅丢了，还被人打成这副德性。周执事养你们，就是让你们给他丢人的吗？”
张猛那张狰狞的刀疤脸涨得通红，却连个屁都不敢放。
他在这位鬼先生面前，温顺得像只猫。
“鬼先生，那贼人实在太过诡异！”
张猛咬着牙，将当晚的交手过程又详细说了一遍，
“他功法霸道，身法滑溜，最可怕的是那手暗器，竟然能直接攻击神魂！
我敢肯定，他绝对不是杂役区的人，肯定是哪个对头派来故意针对我们的！”
鬼先生没有说话，他走到张猛身边，伸出两根手指，在那青黑色的伤口上轻轻按了按。
一股阴寒的气息顺着他的指尖探入，张猛疼得闷哼一声，豆大的冷汗瞬间冒了出来。
片刻后，鬼先生收回手指，眼中闪过一丝凝重。
“养魂木，避火珠，风狼筋……好个阴毒的组合，竟然能炼出伤人神魂的‘阴风锥’。这手法，倒有几分魔道炼器师的影子。”
他踱了踱步，目光在山洞里扫视着，最终停留在当初被撬开的几个铁箱子上。
“搜查过了？”
“查了！”张猛连忙道，“我把整个杂役区都翻了个底朝天，连他们的床板都拆了，什么都没发现。
那小子就像凭空消失了一样。”
“蠢货。”鬼先生冷冷地吐出两个字，“这种地毯式的搜查，
除了打草惊蛇，还有什么用？能干出这种事的人，会蠢到把赃物藏在自己床上？”
张猛的头埋得更低了。
鬼先生来回走了两步，山洞里的火光将他瘦长的影子投在岩壁上，像一条蛰伏的毒蛇。
“此事你暂时不必参与了。”他的声音平淡无波，听不出喜怒，
“对方没想杀你，否则你早死了。你这身横练功夫虽然粗糙，但气血旺盛，
对神魂攻击有天然的抗性，这才保住一条狗命。
回去养伤，管好你手下那群废物，别再给我惹出什么乱子。”
张猛张了张嘴，想说什么，但迎上鬼先生那双古井无波的眼睛，又把话咽了回去。
他知道，自己在这位先生面前，连讨价还价的资格都没有。
“是。”他只能从牙缝里挤出这个字。
“至于那只老鼠……”鬼先生的指节，有节奏地在判官笔的笔杆上轻轻敲击着，
“我会查阅这几年外门功法阁里，《碎玉掌》的借阅记录。
这门功法阴毒，修炼条件苛刻，练的人不会多。
只要把他揪出来，储物戒自然就能找回来。”
张猛不再多言，躬身退下。
他明白，这件事已经从猛虎帮的内务，上升到了周执事层面的博弈。
他这颗棋子，暂时只能退回棋盘的角落。
几天后，一份名单被送到了鬼先生的桌案上。
外门功法阁，近五年内，借阅过《碎玉掌》玉简的，共计七人。
鬼先生的手指，顺着名单缓缓滑下。七个名字，七道模糊的人影在他脑海中闪过。
他很快剔除了其中四人，那四人要么是借阅时间太短，浅尝辄辄；
要么是修为太低，根本不可能在炼气三层的张猛手下走过一招。
剩下的，只有三个人。
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