送走了萧明远，殿内重归寂静。那点子所谓的血脉牵绊，如同被寒风吹散的蛛丝，未在萧明玥心头留下半分痕迹。她正欲吩咐晚翠备水梳洗，殿门外，钱公公的身影再次出现，这次，他的神色比方才更加凝重，甚至带了一丝不易察觉的惶恐。
“娘娘，”他声音压得极低，躬身禀报，“李德全李公公又来了，此刻正在殿外候着，说有……有性命攸关之事，恳求娘娘务必一见。”
萧明玥眉梢微挑。不到两个时辰，李德全去而复返，还是这般形容？她心中电转，已大致猜到了缘由。傍晚那份“记录”是投石问路，眼下这般作态，怕是那“石头”砸中了他自己的脚。
“让他进来。”她声音平淡，听不出情绪。
李德全几乎是跌进来的。他不再是傍晚那个虽恭敬却隐含试探的御前大总管，此刻他脸色灰败，官帽微歪，额上布满细密的冷汗，官袍的前襟甚至因匆忙而有些褶皱。他一见端坐于上的萧明玥，便如同溺水者见到浮木，“噗通”一声重重跪倒，未语先磕头，咚咚作响，声音里带着彻底的惊慌与绝望：
“娘娘！皇贵妃娘娘！奴才……奴才求娘娘开恩！救救奴才那条不争气的贱命吧！求娘娘了！”
他伏在地上，肩膀剧烈耸动，竟是真的老泪纵横。
萧明玥不动声色，只静静看着他这番表演，或者说，这番真实的崩溃。她并不催促，端起手边微凉的茶水，轻轻啜了一口。
李德全见她不言，心中更是恐慌，抬起头，涕泪交加地急声道：“娘娘！奴才那不成器的养子……他……他在京郊与人殴斗，失手闹出了人命！如今苦主家告到了京兆尹衙门，人证物证都在，他……他这次怕是难逃一死了！娘娘，奴才就这么一个指望，他若死了，奴才……奴才也活不下去了啊！求娘娘慈悲，救救他！只要娘娘肯出手，奴才这辈子做牛做马，结草衔环也报答娘娘的大恩！”
果然是为了那养子。萧明玥心中冷笑。李德全在宫外经营多年，钱财人脉都不缺，如今却求到她这个后宫妃嫔头上，只能说明此事棘手，对方来头不小，或者证据确凿到他无法动用常规手段摆平。而他选择向她求救，既是走投无路，也是彻底投诚的表示。
她放下茶盏，目光落在李德全那张瞬间苍老了许多的脸上，声音依旧平稳：“李公公，你是在御前当差的人，当知规矩。后宫不得干政，更不得干涉地方刑名。此事，本宫恐怕无能为力。”
李德全如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，眼中那点微光彻底熄灭，整个人瘫软下去，仿佛被抽走了脊梁骨。
然而，萧明玥话锋微转，语气淡漠如初：“不过，念在你伺候皇上多年，没有功劳也有苦劳，今日又特意来向本宫‘禀报’的份上……”
李德全猛地抬头，混浊的眼中重新迸发出强烈的求生欲，死死盯着萧明玥。
“本宫可以破例，替你向京兆尹递句话。”萧明玥缓缓说道，每一个字都清晰无比，“但，死罪可免，活罪难逃。流放三千里，永世不得归京。这是本宫能为你争取的，最好结果。”
流放三千里，与死刑相比，已是天大的恩典！李德全像是快要窒息的人终于吸到了一口空气，激动得浑身发抖，连连以头抢地：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！流放好！流放好！只要能留他一条性命……”
“但是，李德全，”萧明玥打断他感激涕零的话，声音陡然下沉，带着一股冰冷的、不容置疑的威压，如同寒冰瞬间封冻了所有的侥幸，“本宫的恩典，从不是白给的。”
李德全磕头的动作僵住，伏在地上的身体微微颤抖，他知道，最关键的时刻到了。
“从今日起，”萧明玥的目光如同实质，落在他卑微蜷缩的背上，“你的命，你养子的命，都系于本宫之手。皇上身边，何事该说，何事不该说；何事该让本宫知晓，何事该永远沉寂……你，可明白？”
这是要他彻底背弃君王，成为她安插在皇帝身边最深的耳目！这是诛九族的大罪！李德全只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他几乎晕厥。他汗出如浆，官袍紧紧贴在背上，冰凉刺骨。
一边是君恩似海（或许早已在帝王的猜忌中变得稀薄），一边是养子的性命和自己未来的生死荣辱。这选择，残酷而直接。
时间仿佛凝固。殿内只听得见李德全粗重艰难的喘息声，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪。
终于，他像是用尽了全身力气，重重地将额头抵在冰冷坚硬的金砖地面上，发出沉闷的响声，声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝：
“奴才……明白！奴才李德全在此立誓，从今往后，唯皇贵妃娘娘之命是从！肝脑涂地，在所不辞！若有异心，人神共诛，死无葬身之地！”
萧明玥静静地看着他发下这滔天誓言，脸上无悲无喜。誓言于她，轻如鸿毛，但掌握了他这致命的把柄，便等于扼住了他的咽喉。
“记住你今日之言。”她挥了挥手，语气带着一丝厌倦，“退下吧。你养子之事，本宫自会料理。”
“谢娘娘！谢娘娘再造之恩！”李德全再次重重磕了三个头，这才挣扎着爬起来，踉跄着退出殿外。他的背影佝偻，仿佛一下子被抽走了所有的精气神，却又带着一种踏上不归路的沉重。
殿门合上，隔绝了外界的一切。
萧明玥缓缓起身，走到窗边，紫宸宫高耸，可见远处乾清宫的轮廓在夜色中沉默矗立。拿下了李德全，如同在坚固的堤坝上凿开了一个隐秘的缺口。皇帝的身边，不再密不透风。
可她却感觉不到丝毫暖意。这深宫如同一张巨大的棋盘，皇帝是执棋之人，她奋力搏杀，如今看似占据一角，又何尝不是一枚更显眼、更危险的棋子？
一枚知晓太多，也背负太多的棋子。
指尖触及冰凉的窗璃，那寒意丝丝缕缕，渗入肌肤，直抵心底。
棋子的觉悟，便是深知自身处境，却仍要……步步为营。
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