慈宁宫那场不见硝烟的较量，如同水面下的暗流，并未在明面上掀起多少波澜。太后那边暂时沉寂下去，未再提及侄女入宫之事，但萧明玥心知，这份暂时的平静之下，酝酿着的是更深的不满与审视。她并不在意，如今她羽翼渐丰，只要恪守宫规，不行差踏错，即便是太后，也难以轻易动摇她的地位。
永寿宫的宫务依旧繁杂，她每日埋首于文书账册之间，将六宫打理得井井有条，同时也将各方势力的动向牢牢掌控在手中。权力带来的不仅是尊荣与便利，更有一种将命运握于己手的踏实感，尽管这感觉，是以日益加深的孤独与警惕为代价。
这日晌午过后，她刚小憩起身，晚翠便捧着一封家书，面色有些古怪地走了进来。
“娘娘，萧府递了家书进来。”晚翠将信奉上，低声补充了一句，“是夫人亲自写的。”
萧府，也就是她的娘家。自她入宫得势以来，家中与她联系的次数屈指可数，且多是些例行公事的请安问好，透着小心翼翼的疏离。如今母亲亲自执笔，倒是稀罕。
萧明玥接过那封以火漆封口的信，并未立刻拆开，指尖在光滑的信封上轻轻摩挲着，眼底是一片沉静的漠然。对于那个所谓的“家”，她早已没有多少温情可言。庶女的出身，让她自幼便看尽了嫡母与兄弟姐妹的白眼，父亲的忽视更是家常便饭。若非她这张脸尚有几分颜色，被家族当做棋子送入宫中，只怕如今早已被随意打发嫁人，成为家族联姻的又一个牺牲品。
她拆开信，抽出里面的笺纸。信上的字迹是熟悉的，属于她那位总是带着几分刻薄与算计的嫡母。开篇依旧是那些冠冕堂皇的问候与关切，询问她在宫中是否安好，皇子是否康健，感念皇恩浩荡云云。然而，字里行间那挥之不去的谄媚与小心翼翼，只让她觉得讽刺。
信至中段，笔锋一转，终于道出了真实目的。
“……汝弟明琸年岁渐长，读书进益，然苦无名师指点，前程堪忧。家中虽竭力打点，终究门路有限。闻听宫中詹事府有几位学士大人学问渊博，德高望重，若能得其一言半语提携，或可为其谋一官半职，光耀门楣，亦不枉家族养育之恩，汝在宫中亦颜面有光……”
洋洋洒洒数百言，核心不过一句：要她利用贵妃权势，为那个不成器的嫡出弟弟萧明琸在朝中谋取前程。
萧明玥看着那字句，唇角缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度。
萧明琸？那个自幼被宠得无法无天，文不成武不就，只会斗鸡走狗、挥霍家产的纨绔子弟？读书进益？只怕连《三字经》都背不全！如今见她位高权重，便想来沾光，打着“光耀门楣”的旗号，行钻营苟且之事，还想将她拖下水，成为他们在前朝安插势力的工具？
真是打得一手好算盘！
她想起入宫前，在家中那些战战兢兢、仰人鼻息的日子；想起嫡母克扣她份例时那理所当然的嘴脸；想起萧明琸抢走她小心翼翼珍藏的生母遗物时那嚣张跋扈的模样……过往种种，如同陈年的伤疤，虽已不再疼痛，但那丑陋的痕迹却永远烙印在心间。
如今，他们见她有了利用价值，便想来摘果子了？天下哪有这般便宜的事！
晚翠在一旁，见主子脸色愈发冰寒，心中了然，轻声问道：“娘娘，可要回信？”
萧明玥没有回答。她站起身，拿着那封信，缓步走到窗边的烛台前。烛火跳跃，映照着她毫无表情的侧脸。
她将信纸轻轻凑近跳动的火焰。
橘红色的火舌立刻贪婪地舔舐上纸张的边缘，迅速蔓延开来，将那满是算计与索求的字句，连同那虚伪的亲情外衣，一并吞噬。焦黑的灰烬簌簌落下，在她脚边堆起一小撮绝望的尘埃。
不过片刻，那封信便彻底化为乌有，只余空气中一丝淡淡的焦糊气味。
“不必回信。”萧明玥看着最后一点火星湮灭，声音平静得没有一丝波澜，“你去库房，取一百两银子，派人送回萧府。就说是本宫赏给弟弟读书用的，让他们……安心度日。”
一百两银子，对于寻常百姓家是一笔巨款，但对于一个奢靡成性的世家子弟，不过是杯水车薪。这与其说是赏赐，不如说是一种姿态，一种警告，一种彻底的划清界限。她萧明玥，不会再被所谓的家族亲情绑架，更不会为他们那点见不得光的心思，去冒触犯宫规、引来皇帝猜忌的风险。
晚翠心中一震，垂首应道：“是，奴婢明白了。”
她看着主子立在窗前的背影，纤细却挺直，仿佛能撑起这殿宇的重量，却也透着一股拒人于千里之外的孤绝。斩断最后一丝世俗亲缘的牵绊，或许，这位贵妃娘娘的心，才能真正变得无坚不摧。
萧明玥望着窗外庭院中那棵叶子已落尽的老树，枝桠虬结，直指灰蒙蒙的天空。
家族？亲缘？
在这吃人的深宫里，这些不过是负累，是可能被人利用来攻击她的弱点。她一路走来，靠的是自己的谋算与狠厉，从未依靠过家族半分。如今，她更不需要这些迟来的、充满功利目的的“关怀”。
从此以后，萧家是萧家，她是她。
她唯一的倚仗，只有手中的权力，和那颗在无数次算计与背叛中，早已变得冷硬如铁的心。
风吹过空枝，发出呜呜的声响，如同哀鸣，又像是某种诀别的序曲。
萧明玥缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片古井无波的沉寂。
“晚翠，将今日内务府呈上来的，关于明年宫中节庆用度的预算，再拿来给本宫看看。”
她的声音依旧平稳，仿佛刚才那封家书，从未存在过。
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