眼看紫薇的产期一天天近了，尔泰回宫里当差后，尔康便有了更多时间在家陪伴紫薇。
小燕子的身子也日渐利索起来，每日除了照顾双儿，便是陪着紫薇说话解闷，日子过得平静而温馨。
这日午后，阳光暖融融地洒进双儿的房间。
小燕子正拿着个彩色布偶逗弄着摇篮里的双儿，紫薇则坐在一旁的软椅上，含笑看着她们母女嬉戏。
忽然，紫薇轻轻“嗯”了一声，搁在扶手上的手指微微收紧。
小燕子立刻察觉，转头看去：“紫薇，怎么了？”
紫薇眉心微蹙，手轻轻按在腹侧，缓了口气才道：“……肚子有些隐隐地疼，一阵一阵的。”
小燕子顿时放下布偶，上前扶住她：“是不是要生了？吉祥！如意！快去叫人！”
一声吩咐落下，学士府里顿时忙而不乱地动了起来。
早几个月便备下的产房早已拾掇妥当，稳婆与太医也早候在偏院，此刻闻信便匆匆赶来。
尔康强压着心头的慌乱，小心翼翼地抱起紫薇往东厢房去，掌心都沁出了汗。
紫薇依偎在他怀里，耳畔是他沉稳的心跳，竟半点不怕，只仰头看着他笑：“尔康，我们的东儿，要来了。”
尔康低声应着，喉结却忍不住滚动，眼底满是疼惜：“紫薇，待会儿我陪着你，好不好？”
“不用了。”紫薇摇了摇头，“产房里有稳婆，有大夫，额娘和小燕子也在，你一个大男人进去，反倒添乱。”
“可是……”尔康仍不甘心，指尖攥着她的手不肯松。
“别可是了。”紫薇打断他，眉眼弯弯，“有你在，我反倒静不下心来，你就乖乖在外面等着，等我们的东儿出来。”
见紫薇态度坚决，尔康只得作罢，将她小心安置在产房的软榻上，一步三回头地退了出去。
阵痛起初并不密集，时断时续，她尚能勉力维持从容，甚至还轻声安慰守在榻边的小燕子：“别担心，我没事。”
然而随着时间一点点过去，阵痛逐渐加剧，间隔也越来越短。
紫薇额上渗出细密的汗珠，呼吸时而急促时而绵长，紧紧攥住了身下的锦褥。
这一次虽不像前世生东儿时那般折腾了三天三夜，却也颇为漫长磨人。
小燕子一直守在她身边，不时用温热的帕子给她擦汗，喂她喝几口参汤，嘴里念叨着鼓励的话：“紫薇，快了，就快了！我们的小东儿，就要和我们见面了！”
福晋和令妃娘娘派来的老嬷嬷也在一旁照应着，经验丰富地引导着紫薇调整呼吸，保存体力。
从午后到深夜，华灯初上，再到月过中天。当东方天际隐隐透出一线灰白时，内室里终于传出一声响亮而有力的婴儿啼哭！
“生了！生了！是一位小少爷！”稳婆欢喜的声音划破了漫长的等待。
片刻后，收拾妥当的稳婆将裹在杏黄襁褓里的新生儿抱了出来。小家伙脸蛋红润，头发乌黑，虽闭着眼，却已能看出清秀的轮廓。
尔康小心翼翼地接过，手臂竟有些微颤。
他低头凝视着怀中幼子，又抬眸望向榻上虽疲惫不堪、却目光温柔望过来的紫薇，眼眶骤然发热。
小燕子凑过来看，欢喜得不知如何是好：“紫薇！太好了！你太棒了！呀！你们看，小东儿还是和从前一样！”
福晋接过孩子，细细端详，喜极而泣：“好好好，母子平安！尔康，快给紫薇看看孩子。”
尔康将孩子轻轻抱到紫薇枕边，小燕子与福晋悄然褪去。
紫薇侧过头，用指尖极轻地碰了碰儿子柔嫩的脸颊，所有的疲惫仿佛在这一刻都被巨大的幸福冲散了。
“东儿……”她轻声唤出熟悉的名字，唇角扬起一抹虚弱的、却无比满足的笑意，“真的是你，东儿，感谢上苍，感谢他把你也带来了，让我们这一世还能成为母子。”
“尔康，我们的东儿回来了，我又可以在他的脸上看到你的眼神，你的笑，你的泪了……他是我们生命的延续，是我们之间爱的具象。是他，让我们这份爱有了更完整的形状，让我们的人生变得更加圆满。”
尔康听得心潮翻涌，眼眶发热。他紧紧握住紫薇的手，贴在自己脸颊，声音哽咽：“紫薇，谢谢你……谢谢你再一次选择我，再一次将东儿带到这世间。你说得对，从此我们的生命再无缺憾。我向你保证，这一世，定会让你和东儿平安喜乐，日日都是好时光。”
紫薇深深颔首，眉眼弯成温柔的弧度：“嗯，我相信。”
待乳娘将东儿抱下去妥善照料，尔康扶着耗尽气力的紫薇缓缓躺下。紧绷了数日的神经终于松弛，紫薇合上眼，很快便沉入了安稳的梦乡。
日子如流水般潺潺而过。东儿一天天长大，紫薇的身子也在福晋的精心调理与尔康无微不至的呵护下，逐步恢复康健。
东儿的满月宴后，乾隆果然兑现前言，接紫薇与小燕子带着两个孩子回漱芳斋小住。晴儿也带着世安被老佛爷接进了慈宁宫。
那段时日，宫里热闹极了。皇后、令妃、香妃及各宫妃嫔时常往来于漱芳斋与慈宁宫之间，笑语不断。
乾隆更是一得空闲便要来看看他的外孙和外孙女，对尔康、尔泰几次提出接妻儿回府的请求，总是笑呵呵地找借口一推再推。
兄弟二人几乎用尽了法子，最后只得搬出“福晋实在思念孙儿，寝食难安”的理由，乾隆这才略带不舍地松了口，允他们接人回府。
回程的马车上，四人各自抱着心爱的孩儿。车轮碾过宫道的青石板，发出规律的轱辘声。
一出宫门，尔泰便忍不住低声抱怨：“皇阿玛太不体谅我们这些做夫君、做父亲的心了。我和尔康求了好多次，才总算让皇阿玛松口。往后，可不能轻易答应你们进宫了。”
“尔泰，你说得也太夸张了。”小燕子轻拍他一下，眼里闪着调侃的光，“我们不是每天都有见面吗？就连额娘都进宫好几回来看孩子，哪有你说得那样‘残忍’？”
“那怎能一样？”尔泰看向她，目光落在她晶亮的眸子上，耳根不自觉地微微发热，“你们这一去近月，学士府冷清得跟冰窖似的。当初说好再也不会分开，如今倒好，把我一人撇在府里，这算怎么回事？”
对面，一直含笑听着的尔康悠悠开口：“小燕子，这你还听不明白？他哪里只是想孩子，分明是更想某个丢下他近一个月的人啊。”
说完还不忘深深地看向紫薇，“当然，我跟他一样，这一个月，对我们兄弟二人实在难熬。”
紫薇的脸颊倏地红了，垂着头笑而不语。小燕子却悄悄从背后掐了尔泰一把，尔泰疼得龇牙咧嘴，却红着脸不敢作声，只偷偷攥住了她的手。
马车稳稳停在学士府门前。早有下人通传，福晋与福伦已候在正厅廊下，一见到马车，脸上便绽开了舒心而温暖的笑容。
“可算是回来了！”福晋迎上前，先从尔康怀里接过襁褓中的东儿，爱怜地端详，“在宫里被照顾得真好，瞧着更敦实了。”又忙去看乳娘怀里同样裹得严实的双儿，轻轻摸了摸她的小脸，“双儿也长大了些，可想坏祖母了。”
双儿似是认出熟悉的气息和声音，在襁褓里动了动，咧开没牙的小嘴，发出“咿呀”的模糊音节，惹得福晋心都快化了。
福伦捋须微笑，眼中满是欣慰：“回来就好。都累了吧？快进屋歇着。”
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