乾隆气急败坏地疾步而来。
“皇阿玛！皇阿玛救命啊——”小燕子望见救星，当即扑跪到跟前，抱住龙袍下摆放声大哭。
乾隆心疼地抚了抚她的头顶，语气低沉:“这是怎么了？”
“皇帝，你来的正好！”太后厉声说，“这小燕子不仅忤逆哀家，还敢动手桂嬷嬷打成这般模样，如此目无尊长，不懂礼数，该如何处置？！”
乾隆低头看了眼泪眼婆娑的小燕子，在看跪伏在地的众人。
“先都起来说话！”
“谢皇上恩典！”众人叩首起身。
“你们两个这是闯了什么祸？惹得老佛爷生这么大气，怎么就那么不让朕省心！”
纯贵妃立刻上前，“皇上，她们酗酒晚归，老佛爷不过训诫几句，这个小燕子就……”
“酗酒？”乾隆冷声截断。
“回皇上，”尔康躬身行礼，声音沉稳:
“臣等只因见那棋社夫妇伏法，一时高兴就小酌了两杯，绝谈不上酗酒！只是确实因臣疏忽，忘了时辰，还请皇上责罚！”
乾隆瞬间明白了事情原委，扶起小燕子，
“你没跟老佛爷说清楚吗？是朕特许你们去看恶人游街，准你们今晚可以在外用膳的。”
小燕子抹着眼泪，反应极快，委屈道:
“我才说一半，他们就要动手打人，打我也就算了，非要打明月彩霞和金锁她们，这比打我自己还难受……”
乾隆瞪她一眼，“打几下就打几下，怎么总是沉不住气，还不快给老佛爷赔罪。”
小燕子跪地叩首:“老佛爷息怒，小燕子知错了！”
“你这礼，哀家可受不起！”太后冷哼一声。
乾隆含笑着走到太后跟前:
“皇额娘，小燕子就是这个性子，心地纯善又不拘小节，宫里的下人在她眼里就如朋友一般，让人代她受罚，她自然不忍心，这才冲撞了您。”
太后板着脸，“皇帝，你这般纵容，只会让着后宫更加乌烟瘴气，不得安宁！ ”
“皇额娘多虑了，哪有那么严重，小燕子和紫薇的品性朕最清楚，断不会做出格的事。”
“倒是你们！”乾隆话锋一转，目光锐利地扫向纯贵妃和愉妃。
“让你们协理六宫，是指望你们在令妃修养时，替朕、替老佛爷分忧！”
“你们倒好，煽风点火、眼界狭隘！一点容人之量、处事之才都没有！朕看你们这协理六宫之权，也不必掌着了！”
纯贵妃和愉妃大惊，双双跪地。
“臣妾……臣妾只是怕格格们……”纯贵妃语无伦次地辩解。
“怕什么？”乾隆蹙眉，“怎么令妃协理六宫后宫一片祥和，你们就闹得人人不得安宁？”
太后见状开口:“皇帝，这怎么能怪纯贵妃？她们这么晚回宫，难道合乎礼数？”
正说着，门口一声太监通传:
“晴格格到——”
晴儿枭枭婷婷地走进屋内，柔声道:“老佛爷，这么晚您怎么在这儿？让晴儿好找。”
太后一见晴儿，脸上顿时露出慈祥的笑容:“晴儿怎么来了？”
“我熬好了安神汤，却四处寻不见您，都快把这皇宫翻遍了，您再不回去啊，汤可要凉了。”
晴儿的声音娇柔动听，先向乾隆行了礼，方才上前搀住太后，
“老佛爷，跟您说了好多次了，晚寝对身子最是要紧，您总不当回事儿。”
“哀家也想休息，”太后瞪了一眼紫薇和小燕子，“偏偏有人搅得六宫不宁。”
“老佛爷~”晴儿轻唤了一声，目光扫过紫薇和小燕子，以及一旁的尔康。
莞尔一笑:“您看她们哭得脸都花了，想必已经知错，以后肯定不会再犯，您就饶了这回吧，若是气坏了身子，晴儿可要心疼了！”
太后深深地看了眼晴儿，“好晴儿。哀家听你的便是。”说完看向乾隆，
“皇帝，你就别责罚纯贵妃和愉妃了，折腾了大半夜，都回去歇着吧！”
“是！”乾隆微微颔首。
纯贵妃和愉妃战战兢兢起身，紧紧跟在太后身后。
“儿子去送皇额娘！”乾隆紧随出去。
漱芳斋终于只剩下了他们“自家人”，众人你看看我，我看看你，又是哭又是笑。
“尔泰，你没事吧？”小燕子走到尔泰跟前，担忧地看向他的后背。
“你怎么那么傻，为我挡那一下。”
尔泰扶住她的手臂，满目深情:“无妨，总比打在你身上好受得多。”
小燕子脸颊一红，别开了脸。
“刚看你哭成那样，我的心都揪紧了，你还好吗？”尔泰又温声问她。
“我怎么会有事呢？”小燕子破涕为笑，“我是看见皇阿玛来，故意哭得厉害一点，好让他心疼心疼我……”
“你竟是装的？”尔泰宠溺地笑了笑，伸手轻刮她的鼻子，“真是个小机灵鬼。”
“格格，”明月忽然忧心忡忡地开口，“您为我们打了那几个嬷嬷，只怕她们日后还会找您的麻烦……”
“放心好了，兵来将挡水来土掩，我可不怕她们！”小燕子轻轻拍了拍她的手。
明月“扑通”一跪:“格格，您对我们太好了，您以后要是嫁人，一定要把奴婢带出宫！奴婢要一辈子伺候您！”
彩霞、小卓子和小邓子，也纷纷跪倒:“还有我们，我们也要跟着格格！”
“那当然！”小燕子爽快应道，“咱们是一家人，肯定要在一起！快起来，不是说了吗，没有外人在，不要随便下跪！”
“太好了！太好了！”彩霞欢喜地拍手，“格格，你要快点嫁人啊，这宫里我是一天也不想多待了！”
“我也是我也是！”明月连连点头，“整日提心吊胆的，睡觉都睡不安稳。”
尔泰笑着朝他们拱拱手:“这等话，每天多跟格格说着点，将来我必定不会亏待你们！”
尔康听见了，转向紫薇低笑:“我比他年长，可不能让他抢先成了家。”
一屋子人顿时笑作一团。
唯有小邓子突然啜泣起来 。
“你这是怎么了？”明月不解
小邓子抹着眼泪，“早知道进宫能遇到这么好的主子，我就不必净身了……”
这话一说，满堂哄笑，前俯后仰。
送别了尔康尔泰，紫薇与小燕子并肩躺在榻上，屋内只剩烛火跳动地微光。
“小燕子……”紫薇轻声开口，“上一世，我们当真为了含香，背叛了皇阿玛吗？”
“是。”小燕子轻叹。
紫薇瞬间怔住。
“皇阿玛待我们这样好，方才还在老佛爷面前替我们圆谎……我实在想不出，是什么缘故，竟会让我们那样做……”
小燕子缓缓坐起身，语气凝重:“所以这些日子，我一直在想，等含香进宫后，我们还要不要去认识她……”
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