维斯塔神殿外，阳光明媚，春风和煦。吕师囊整理了一下儒袍，面带温煦笑容，迎接着第一位早早到来的学员。
来的不是别人，正是那位美艳动人、珠光宝气，却也因昨日“无意”间的炫耀而险些酿成大祸的塞斯提乌斯·伽尔巴将军夫人。
“尊贵的将军夫人，日安。”吕师囊上前几步，执礼甚恭，语气中带着恰到好处的钦佩，“昨日课堂匆匆，未及细谈。在下远来自东方，亦久闻塞斯提乌斯·伽尔巴将军之威名。镇守日尔曼边陲，抚慰蛮族，保障帝国北境安宁，此等赫赫功勋，实乃罗马柱石，令人敬仰无比！”
他的声音清朗，措辞文雅，将伽尔巴将军的职责描绘得无比崇高重要，仿佛帝国安危系于其一人之身。
伽尔巴夫人本就因丈夫手握重兵而自傲，昨日又“成功”炫耀了一番（虽然事后隐约觉得有些不安，但很快被虚荣冲散），此刻听到这位来自神秘东方的学者如此不吝赞美之词，而且说得如此真诚动听，顿时心花怒放，脸上笑靥如花，原本那几分刻意维持的贵妇矜持也抛到了九霄云外。
“哎呀，吕先生您真是太会说话了！”她用羽扇半掩着面，笑声如银铃般清脆，“我家将军嘛，也就是尽忠职守，为陛下分忧罢了。不过日尔曼那边确实不太平，那些蛮子凶得很，也多亏了他……”
整个上课前短暂的寒暄时间，几乎成了吕师囊单方面对伽尔巴将军的赞颂会。他从将军的勇武谈到谋略，从治军严明谈到爱兵如子，引经据典，比喻精妙，听得伽尔巴夫人心潮澎湃，晕晕乎乎，几乎没机会插几句完整的话，只觉得这位东方学者学识渊博，眼光独到，简直是她丈夫难得的“知音”。
待到一堂课结束，伽尔巴夫人仍沉浸在那种被恭维的愉悦感中。她叫住了正要离开的吕师囊。
“吕先生，”她语气热络了许多，“您的学识和见解真是令人惊叹。不知您是否有意前往日尔曼行省的首府科隆讲学一段时间？”
吕师囊故作惊讶：“科隆？”
“是啊！”伽尔巴夫人露出一副“你懂的”表情，压低了些声音，带着罗马中心贵族对边陲地区惯有的优越感，“那边的贵族圈子，唉，说是贵族，其实好多都是些刚被授予公民权没多久的地方领主，他们的夫人小姐们，简直……豪无体统，野蛮极了！整天就知道狩猎、饮宴，半点礼仪风度都不懂！正需要您这样真正的学者去教导她们何为修养，何为妇德！”
她热情地邀请道：“您可以来我的府邸做客，顺便也认识一下我丈夫伽尔巴将军。他一定很高兴与您这样的智者交谈。” 她顿了顿，像是想起什么有趣的事，补充道：“对了，科隆还有个挺有名的女先知，算命很准的，好多人都去找她占卜未来。吕先生您从东方来，见识广博，不妨也去试试，看看我们北方的‘神灵’怎么说，肯定很有趣！”
吕师囊心中一动，面上却露出欣然向往的神色：“夫人如此盛情，师囊岂敢推辞？能至北境雄城科隆见识一番，与伽尔巴将军晤谈，并为当地贵族女士们略尽绵力，实乃幸事。待我向太子殿下与元老院告假，便尽快安排行程。”
“太好了！”伽尔巴夫人抚掌笑道，“我这就写信告知将军，他一定会准备好盛情款待您的！”
两人又寒暄了几句，伽尔巴夫人才心满意足地登上华丽的马车离去。
吕师囊站在原地，望着远去的马车，脸上的温和笑容渐渐收敛，变得深沉起来。
科隆……伽尔巴将军……女先知……
那个他紧紧保守的秘密，那个在另一条时间线上曾引发血雨腥风的名字，如今，正以一种意想不到的方式，向他主动敞开了大门。
是命运的巧合，还是更深层次的安排？
他抬起头，目光仿佛穿越了时空，看到了那座北境雄城，以及其中涌动的不安分的野心。
这条全新的时间线，似乎正将他引向风暴最初酝酿的地方。而这一次，他不再是偶然的听众，而是持着请柬的客人。
暗流，正在看似愉快的邀约下，悄然涌动。
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