东侧废弃物资通道，名副其实。空气中弥漫着浓重的尘埃和金属朽坏的气味，原本用于运输物资的传送带早已停转，锈迹斑斑地瘫在沟槽里。照明系统大半损坏，仅有的几盏应急灯投下昏黄而摇曳的光斑，将堆积如山的废弃设备零件和破损包装箱的影子拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。c7检修口位于一段尤其昏暗的支道尽头，是一个嵌入墙壁的方形金属门，门上的电子锁早已失效，仅靠一个手动阀轮封闭。
龙渊和巴克斯提前二十分钟抵达，隐藏在一堆扭曲的金属支架和废弃绝缘材料构成的阴影中。这里远离主要通道，巡逻队光顾的频率极低，但并非绝对安全。龙渊将【顺风耳】的能力发挥到极致，如同无形的雷达网，严密监控着通道两个方向百米内的任何风吹草动，同时也在专注地捕捉着任何代表老佐拉到来的、独特的脚步声或呼吸声。巴克斯则紧握着从废弃设备上拆下的一根沉重金属短棍，粗糙的触感带来一丝虚假的安全感，他的手心因紧张而布满粘腻的汗水。
时间在死寂和压抑中缓慢流逝，每一秒都仿佛被拉长，在心头沉重地敲击。龙渊如同一尊冰冷的石雕，与周围的黑暗融为一体，唯有那双锐利的眼睛在阴影中偶尔闪烁，显示着他高度集中的警惕。如果老佐拉选择告密，那么这里很快就会变成死亡陷阱，四面八方都将涌出全副武装的守卫。如果他不来，计划将遭受重大挫折，他们失去获取关键信息的唯一已知渠道，行动将变得更加盲目。
就在约定时间即将到来前的几分钟，一阵轻微而迟疑的脚步声，从通道的入口方向隐约传来。脚步声很慢，带着明显的犹豫，时而停顿，仿佛前行者内心正进行着激烈的天人交战，每一步都踏在恐惧与希望的钢丝上。
龙渊的眼神微凝，对巴克斯做了一个极其隐蔽的“准备”手势。巴克斯深吸一口气，将身体压得更低，肌肉绷紧。
终于，一个瘦削、佝偻的身影，在昏黄摇曳的灯光下拉出一道扭曲的长影，小心翼翼地出现在了通道口。正是老佐拉。他没有穿那身标志性的白袍，而是换了一身深灰色的、沾着油污的工装服，这让他显得更加瘦小和不显眼。他手里紧握着一个老旧的、边缘有些破损的数据板，仿佛那是他的护身符。他神色惊慌，浑浊的眼睛不断扫视着周围黑暗中那些狰狞的废弃堆，如同受惊的麋鹿，随时准备逃窜。
他一步一顿地向c7检修口挪动，喉咙里不时发出细微的、压抑的吞咽声。
当他走到距离检修口还有五六米远时，龙渊如同鬼魅般，从阴影中无声地迈出一步，恰好站在一个光暗交织的临界点上。昏暗的光线勾勒出他挺拔而充满力量感的轮廓，却又将他的面容隐藏在深沉的阴影里，只有那双眼睛，如同两点寒星，穿透黑暗，牢牢锁定了老佐拉。
老佐拉吓得猛然后退，脚下被一根散落的电缆绊到，一个趔趄差点摔倒，手中的数据板脱手飞出，“啪”地一声掉在满是灰尘的地面上。他惊恐地看着如同凭空出现的龙渊，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，脸色瞬间惨白如纸，一句话也说不出来。
“佐拉研究员。”龙渊的声音平静而冰冷，不带丝毫感情，在这空旷死寂的通道里产生轻微的回音，更添几分诡异，“你做出了选择。”
“你…你你是谁？！”老佐拉声音颤抖得厉害，几乎不成调，他努力想让自己显得镇定，但不断哆嗦的嘴唇和无法控制的战栗出卖了他，“那条信息…是是你发的？你怎么知道…‘钥匙’…你你想干什么？！”
“我是能阻止灾难发生的人。”龙渊打断他语无伦次的质问，目光如冰冷的探针，直刺老佐拉的双眼，仿佛要窥见他灵魂深处的每一个角落，“也是唯一能给你一个机会，挽回部分罪孽的人。”
“罪孽…”这个词像烧红的烙铁，狠狠烫了老佐拉一下，他脸上肌肉抽搐，闪过一丝混合着痛苦、羞愧和挣扎的神情，“我…我只是个研究员，我负责理论模型和数据分析…我反对过他们的激进方案！但我人微言轻…我…我阻止不了…”
“你的‘理论模型’，为那些活体分解和意识熔炉提供了理论基础。”龙渊的话语像浸透冰水的鞭子，毫不留情地抽打过去，每一个字都带着沉重的力量，“你的‘数据分析’，记录着每一个在绿色粘液中溶解、在手术台上扭曲、在意识熔炉中被撕碎的生命。你目睹一切，知晓一切，却选择蜷缩在档案室的角落里，用沉默来换取自身暂时的安全。这不是罪孽是什么？”
老佐拉被这番直指核心的诘问击垮了，他脸色惨白，身体晃了晃，无力地靠在旁边一个冰冷的、布满锈迹的废弃金属箱上，仿佛被抽走了所有力气。他颓然地低下头，不敢再看龙渊的眼睛，喃喃道，声音微弱得几乎听不见：“我…我没有办法…他们势力太大…‘导师’…他已经被那虚妄的‘升华之日’蒙蔽了双眼…还有安全部队的诺克斯，他是个屠夫…我…我只是想活下去…”
“现在，你有了新的选择。”龙渊向前踏出一步，无形的压迫感如同实质般弥漫开来，让老佐拉的呼吸更加困难，“帮助我们。告诉我们，如何安全地接触并释放‘7号样本’，如何利用‘共鸣频率’稳定或影响她，如何规避样本存储区最主要的监控和防御系统。这是你赎罪的唯一机会，也可能是阻止更大灾难的最后机会。”
“释放7号？不可能！那太疯狂了！”老佐拉像是被踩到尾巴的猫，猛地抬起头，脸上写满了恐惧和难以置信，“样本存储区的防御是诺克斯亲自布置的！内部常驻两名精锐守卫，装备精良，巡逻路线经过精心设计！外部还有固定哨和巡逻队！监控无死角，连一只苍蝇飞进去都会被记录！更别说7号样本本身的维持系统，那是‘导师’的心血，结构极其复杂，能量回路交错，生物电场锁需要特定的动态频率密钥！强行中断或任何错误操作，都可能立刻触发最高级别的警报，甚至导致维持系统过载，容器…容器瞬间崩溃，里面的样本会…”
“所以我们需要你的知识，而不是你的恐惧。”龙渊紧紧抓住他的话头，语气不容置疑，“防御体系的漏洞在哪里？巡逻队的交接空档？监控是否有理论上存在的、可以利用的瞬间盲区？维持系统的冗余节点在哪里？哪个部分可以暂时绕过而不立刻引发毁灭性后果？‘共鸣频率’的具体参数和应用方式？把你知道的，全部说出来。”
老佐拉陷入剧烈的思想斗争，汗水如同小溪般从他花白的鬓角流下，浸湿了工装服的领口。他看看龙渊那如同磐石般不容置疑的眼神，那眼神中蕴含的冰冷决心让他心悸；他又想想自己多年来在良心谴责下的辗转反侧，对当前实验方向可能导致最终崩坏的深层恐惧；再想到那张诡异的纸条，终端上那血红的警告，以及眼前这个神秘人展现出的、似乎能穿透基地严密网络的能力……最终，对可能发生的、由实验失控或眼前这人引发的、无法挽回的灾难的恐惧，压倒了对基地惩罚的畏惧。一种破釜沉舟的绝望，混合着长期压抑的负罪感，促使他做出了决定。
他长长地、颓然地叹了口气，仿佛这一口气耗尽了他生命中最后一丝犹豫。他整个人看上去瞬间又苍老憔悴了十岁，背脊佝偻得更厉害了。“……我…我可以告诉你们一些我知道的…但我不保证能成功…那…那依然是自杀行为…”
他颤抖着弯腰，捡起地上的数据板，用袖子擦了擦屏幕上的灰尘，手指因为紧张而显得有些笨拙地操作了几下，调出一些加密的、结构复杂的区域示意图和闪烁着复杂参数的数据流图。“这…这是样本存储区及其周边通道的简化结构图，还有…生命维持系统的部分非核心原理图和能量流向…我不能给你们最高权限的图纸，那会被系统立刻追踪到…”
就在这时，或许是为了增加压力，或许是时机已到，龙渊对阴影中微微颔首。巴克斯也从藏身之处走了出来，他刻意放重了脚步，金属靴底敲击地面，在寂静中发出清晰的回响。
老佐拉看到又一个人出现，而且穿着破烂的囚服，眼中带着毫不掩饰的仇恨和厌恶盯着自己，吓得再次紧张起来，下意识地后退半步，将树举板抱在胸前，像是要保护自己。
“他是巴克斯，”龙渊的声音依旧平静，“‘自由港’商队的前护卫，也是你们‘进化神殿’最近的‘实验素材’之一。”
巴克斯死死盯着老佐拉，那目光如同刀子，仿佛要将他千刀万剐。他虽然没有说话，但那粗重的呼吸，紧握的金属短棍，以及眼中燃烧的、几乎要喷薄而出的怒火，都无声地诉说着他所经历的非人折磨和刻骨仇恨。
老佐拉接触到巴克斯那如同实质的目光，羞愧地低下头，几乎不敢与他对视。他作为研究员，虽然并非直接拿起手术刀或按下分解池按钮的人，但他的理论研究、他的数据分析，无疑是这座血腥工厂得以运转的基石之一。他的沉默，某种程度上就是对这一切暴行的默许和纵容。此刻，面对一个直接从地狱底层爬出来的幸存者，他那点“我只是负责理论”的苍白辩解，显得如此可笑和可悲。负罪感如同潮水般将他淹没。
这一刻，三个身份、立场、经历截然不同的人，因为各自的缘由和那个共同的焦点——“7号样本”\/“钥匙”，在这条充满腐朽与绝望气味的废弃通道里，完成了极具张力、极不稳定，却又承载着唯一希望的命运汇合。
一个是为了拯救可能存在的“同类”和摧毁这座罪恶堡垒的前兵王；一个是为了生存和向施加痛苦者复仇的逃亡实验体；一个是为了赎罪和避免心目中“科学”走向最终崩坏的良知未泯的研究员。
脆弱的三角关系于此确立。龙渊是冰冷的核心与驱动力，巴克斯是愤怒的火焰与见证者，老佐拉是恐惧与知识的来源，也是最大的变数。
龙渊知道，没有时间可以浪费在无谓的情绪宣泄上。“把你知道的，关于防御漏洞、系统弱点、频率应用的所有信息，全部告诉我们。”他的语气带着最终的决断，打破了这令人窒息的沉默，“然后，我们制定计划。”
老佐拉看着眼前这两个如同从深渊中走出的、代表着不同意义上“审判”的人，又看了看手中数据板上那些代表着他半生心血（也曾让他引以为傲，如今却倍感沉重与污秽）的图表，最终，用尽全身力气般，沉重地点了点头。他蹲下身，将数据板放在一个稍微平整的金属箱盖上，借助昏黄的灯光，开始用依旧有些颤抖的手指，一边在屏幕上划动、放大细节，一边压低声音，断断续续地讲述他所知道的、关于这座钢铁堡垒核心区域的秘密……
“……主门的身份识别系统是双因子验证，权限卡加动态密码，几乎无法正面破解。但物资输送口，也就是你们发现的卸货口，它的内部应急开关，连接的是独立的、老旧的备用电路，理论上可以从内部手动开启，但会触发一个低优先级的本地日志记录，通常不会立刻引起中央监控室的警报，除非有人特意在庞大的日志流里筛选那条信息，或者诺克斯要求重点检查样本存储区的所有活动……”
“通风系统…四个主要栅格都内置了高灵敏度的震动和压力传感器，切割或强行打开会立刻报警。但…在靠近东墙第三个大型通风栅格的上方，大约一米五处，有一个老旧的、用于定期更换高效滤网的嵌入式检修活板门，那个门的传感器…去年因为一次小型冷却剂泄漏事故被腐蚀损坏了，报修单提交后好像一直被后勤部门以‘非紧急’为由积压着…或许…或许可以利用…”
“生命维持系统…7号样本的维生罐是特制的，结构最复杂，它连接着一个独立的、小型的冷聚变能量核心和多达七种的营养液、稳定剂、神经抑制剂输入管线。任何管线的非正常脱离或流量异常，都会导致系统判定为‘容器失效’或‘遭受入侵’，启动紧急排空和高压消毒程序，样本…会在极短时间内…还有，罐体本身带有生物电场锁，需要特定的、随时间变化的频率密钥才能安全开启，否则会释放足以瞬间致命的超高压电流…”
“……监控中心的覆盖…理论上没有绝对的盲点，但他们高度依赖自动识别和异常行为分析算法。如果…如果能同时在几个非关键区域，比如物资仓库边缘、普通实验区走廊，制造一些小规模的、分散的能源波动或者网络数据包风暴，可能会短暂吸引操作员的注意力，消耗他们的分析资源，为某个真正关键点的、持续时间极短的行动创造一个小小的、可能只有零点几秒的识别延迟窗口…”
“‘共鸣频率’…是的，我们一直在尝试用外部场发生器模拟并与她内部的生物节律同步，以提升‘同步率’…但效果极不稳定，反而常常引发剧烈的排斥反应。如果…如果能有更强的、更精准的源，直接作用于罐体内部，或许…但这需要极其精细的控制，也极其危险，可能瞬间过载，加速她的不稳定，甚至直接…”
老佐拉断断续续地讲述着，提供的信息如同破碎的拼图，有些模糊，有些带有明显的不确定性，但每一条都如同黑暗中的萤火，弥足珍贵。龙渊如同最精密的生物计算机，将这些碎片化的情报与他脑海中那张详尽的立体地图、记录的守卫巡逻规律、之前窃听到的对话内容，进行着超高速的整合、交叉验证、逻辑推演。一条条原本模糊的路径开始变得清晰，一个个原本坚固的防御节点上，出现了细微的、可供利用的裂纹。
巴克斯在一旁努力记忆着那些关于通道、传感器弱点和巡逻队习惯的地方，这是他可能发挥作用的部分，复仇的火焰驱使着他集中全部精神。
时间在紧张而低效的交流中飞速流逝。龙渊知道，老佐拉不能离开太久，否则必然引起怀疑。
“信息足够了。”龙渊突然开口，打断了老佐拉关于能量回路冗余设计的冗长解释。他眼中之前不断闪烁、处理海量信息的微光似乎平息下来，取而代之的是一种如同经过千锤百炼后、冰冷如万年寒铁般的决断光芒。一个极其大胆、精密到毫秒、成功率依旧渺茫得可怜，但却是整合了所有已知信息后，唯一具备理论可行性的反击计划轮廓，已在他脑中勾勒成形。
他目光扫过眼前两人，一个是被仇恨驱动的幸存者，一个是被恐惧和负罪感驱使的研究员。
“计划，开始制定。”龙渊的声音低沉，却带着一种不容置疑的力量，在这片被遗忘的黑暗角落里，悄然点燃了反击的星火。
命运的汇合，终于导向了行动的前夜。
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