翌日辰时末，京城笼罩在一片晨雾之中。
奕帆、周文渊、钱炜三人早早来到礼部衙门。
但见朱红大门前石狮威严，门楣上二字庄重肃穆，门前已有不少官员等候。
周文渊低声道：总镖头，这就是六部之一的礼部了。
主管礼仪、祭祀、科举、外交等事务，我们的贡品也要在这里登记备案。
钱炜补充道：特别是主客清吏司，专门负责接待外宾和管理朝贡事宜。
三人递上名帖，不多时便被引入衙门。
穿过几重院落，来到主客清吏司衙署。
但见堂上端坐一位四十余岁的官员，面容清癯，正是主事钱靖。
在下奕帆，奉秦王之命，押送玻璃镜贡品进京。奕帆躬身行礼，递上文书。
钱靖仔细查验文书，又查看了玻璃镜的样品，点头道：确实是稀世珍品。
不过如今宫中事务繁忙，进贡事宜还需等待安排。
诸位先回去等候通知，凭证本官会递呈上去。
周文渊连忙道：钱大人，这批玻璃镜易碎，不知可否尽快安排...
钱靖沉吟道：这个...实在难说。
如今郑贵妃刚诞下皇子，宫中都在忙着庆贺，这些事务恐怕要耽搁些时日。
见对方态度冷淡，奕帆知道多说无益，便拱手告辞。
出了礼部衙门，钱炜愤愤道：这钱主事好大的架子！
周文渊叹道：京城官员都是如此，我们外地来的，难免要受些冷遇。
奕帆却笑道：无妨。既然要等候通知，不如我们找个地方喝茶，也好打听些消息。
从礼部出来，三人在附近找了家福源客栈用早茶。
这客栈装修雅致，客人多是些文人墨客、商贾官员。
时近巳时，茶楼里已是座无虚席。
小二见三人气度不凡，连忙引到二楼雅座。
三位客官要用些什么？
小店的信阳毛尖是京城一绝，还有刚出炉的蟹黄汤包。
小二热情地招呼。
奕帆点了茶点，状似随意地问道：小二哥，我们是初来京城，不知这京城近来可有什么新鲜事？
小二一边斟茶一边笑道：客官问着了！最近京城可热闹了。
首辅申时行大人力保太子朱常洛，可郑贵妃刚生了第三位皇子，圣上龙颜大悦，这太子之位怕是...
周文渊挑眉道：哦？这储君之位难道还能动摇不成？
客官有所不知。小二压低声音，道：郑贵妃圣眷正浓，又连生三子。
皇后和太子生母早就失宠了。
如今朝中大臣分成两派，明争暗斗得厉害呢！
钱炜问道：那六部官员可有什么变动？
变动可大了！
小二来了兴致，道：今年石星大人任户部尚书，听说户部都被渗透得跟筛子似的。
礼部尚书王家屏大人刚入阁，东厂和锦衣卫更是权势熏天...
正说着，门外突然传来一阵骚动。
但见一队锦衣卫闯了进来，为首的是个面色阴沉的千户。
锦衣卫办案！所有人待在原地！
千户厉声喝道，目光如电扫过全场。
客栈内顿时鸦雀无声。
那千户径直走向奕帆这桌，冷声道：你们三个，从哪里来的？
奕帆从容取出礼部出具的凭证道：在下奕帆，奉秦王之命押送贡品进京，刚在礼部报到完毕。
千户查验凭证后，脸色稍缓，但仍警告道：如今天魔教奸细猖獗，你们最好不要乱走乱动，免得惹祸上身。
待锦衣卫离去后，小二才松了口气，低声道：这些日子锦衣卫天天如此，说是抓天魔教，谁知道是不是在排除异己。
奕帆心中一动，问道：小二哥可知首辅申时行大人的府邸在何处？
小二警惕地看了看四周，这才低声道：申首辅府邸在城东的纱帽胡同。
不过客官若是想去拜访，恐怕不容易。
如今申府门前天天都有各方眼线盯着。
用过茶点，三人回到官驿。
唐江龙等人早已等候多时。
怎么样？进贡的事安排好了吗？唐江龙急切地问。
奕帆摇头：还要等待。不过今日在茶楼倒是听到不少消息。
他将朝中局势细细道来，众人听后都是面色凝重。
付嵇将军沉声道：如此说来，这京城当真是暗流涌动。
我们可得小心行事，千万别卷入这些是非之中。
蓝漩秋担忧地说：奕大哥，那我们接下来该怎么办？
奕帆沉吟道：既然一时半会儿进不了宫，我们不如趁此机会多打听些消息。
特别是关于天魔教的。
入夜，奕帆独自在房中沉思。
今日所见所闻，让他对京城的局势有了更深的了解。
朝堂之上的明争暗斗，比江湖更加凶险。
而天魔教能在这样的环境中发展壮大，必定有深厚的根基。
他想起那日无言方丈的教诲：佛法与世间法，本就相辅相成。
如今身处这权力漩涡的中心，更需要智慧来应对。
次日，奕帆带着蓝漩秋在京城中闲逛，实则暗中查探。
但见京城果然繁华无比，街道上商铺林立，人流如织。
然而在这繁华背后，却能感受到一种紧张的气氛。
在东市，他们看到一队东厂番子押着几个官员模样的人走过，围观的百姓纷纷避让。
这些东厂的人越来越嚣张了。一个老者摇头叹息。
另一个商人低声道：听说昨天又有个御史被抄家了，说是勾结天魔教。
奕帆心中暗惊，这天魔教之名，果然被有些人当成了排除异己的利器。
来到纱帽胡同附近，果然见到申时行府邸门前有不少形迹可疑之人。
有的扮作小贩，有的装作行人，但目光都不离申府大门。
看来这首辅的日子也不好过。蓝漩秋轻声道。
奕帆点头道：身处高位，往往身不由己。
二人正要离开，忽然看到一个熟悉的身影从申府侧门闪出，很快消失在巷弄中。
那是...唐江龙？蓝漩秋诧异道。
奕帆也是心中一动道：看来唐兄另有打算啊。
回到官驿，果然见唐江龙早已回来，正在院中悠闲地品茶。
唐兄今日去了何处？奕帆笑问。
唐江龙摇扇笑道：不过是去城中转了转。
怎么？奕兄莫非在什么地方见到我了？
奕帆在他对面坐下，正色道：唐兄，如今京城形势复杂，我们应当同心协力才是。
唐江龙收起折扇，叹道：奕兄说得是。
实不相瞒，今日我去申府，是想打听些消息。
我有个远房表亲在申府当差。
可打听到什么？奕帆问道。
听说郑贵妃那边，最近和几个神秘的江湖人士来往密切。
唐江龙压低声音，道：而且，似乎和天魔教有关。
奕帆心中一震：此话当真？
十有八九。
唐江龙道，我那表亲说，曾听到郑贵妃身边的内侍提到过二字。
就在这时，周文渊匆匆走来道：总镖头，礼部来消息了，让我们七日后进宫献宝。
奕帆精神一振道：总算有消息了。
这五日我们要好生准备。
是夜，奕帆辗转难眠。
京城的局势比他想象的还要复杂。
天魔教竟然可能和宫中宠妃有所牵连，这其中的水实在太深。
他起身来到院中，但见明月当空，清辉洒地。
这座千年帝都，在月光下显得格外宁静，然而在这宁静之下，却暗藏着无数惊涛骇浪。
蓝漩秋不知何时来到他身边，轻声道：奕大哥可是在担心进宫之事？
奕帆握住她的手道：我是在想，这次进宫，或许能发现更多关于天魔教的线索。
不管前路如何，漩秋都会陪在奕大哥身边。
月光下，两人的身影相依相偎。
在这座充满阴谋的帝都里，他们的感情越发坚定。
而前方等待他们的，将是更加艰巨的挑战。
……
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