虞玉兰踩着那双旧裹脚布鞋，发出“啪嗒啪嗒”的轻响，奔向洪泽东岸端的堰南镇。
她急切试图刨出埋藏已久的羌家根脉。
青石板路上，缝隙中夹杂着岁月沉淀的泥垢，被无数双脚的磨砺磨得光亮，映照出她那佝偻的身影。
这里的镇子比小姬庄大了十倍不止，街面上弥漫着油条铺子飘散的油烟气、供销社散发的肥皂香，还有船民身上那股河水的腥味，交织在一起，令人头晕目眩。
她怀揣着羌忠远那句“我到底是谁”的疑问，像握着一块炽热的烙铁，越走越急，那股灼热的疑惑便越发刺心。
后背沁出一片汗水，黏在粗布褂子上，像一层沉重的包袱，压得她几乎喘不过气来。
复兴饭店那块木制招牌在风中摇曳，剥落的油漆露出底下那两个“复兴”二字，笔画间似乎还能隐约看出昔日的阔气，宛如一位落魄的秀才藏在补丁缝里的一块绸缎。
虞玉兰扶着门框，微微侧身望进去。
只见一名穿着蓝布褂的伙计正用抹布细心擦拭着油腻的八仙桌，见她这乡下老太太模样，连抬眼都懒得抬，手里的抹布在桌面上画着圈，像是在驱赶什么晦气。
“给您打听个事儿，”
她将包袱放在墙角，声音沉稳而坚定。
“早年这码头边上的小人堂，到底藏在哪个角落？”
伙计手中的抹布停了一下，抬头打量了她一番，眼神中带着几分不屑，像在掂量一堆毫无价值的旧铜烂铁：
“小人堂？那早就不在了！
早改成了公社仓库，就在船闸的西边，那排青砖大瓦房就是。”
他朝窗外努努嘴，嘴角浮起一抹讥讽的笑容。
“你问这干嘛？那地方邪性得很，夜里常听见娃娃哭，嗷嗷叫的，就像猫爪子挠心似的。”
虞玉兰没有多说一句话，谢了一声，转身离开。
沿着船闸边那排青砖瓦房走去，果然气势非凡，墙头上的红旗在风中猎猎作响，像燃烧的火焰。
门口站着两个身穿红袖章的年轻人，背着手来回踱步，皮鞋底敲击地面，发出“咚咚”的沉闷声，仿佛在为这片寂静的院落敲响丧钟。
她绕着墙根转了半圈，墙缝中长出几丛野蒿，叶片上还沾着泄洪时溅落的泥点，绿得发黑。
她的脑海中浮现羌忠远奶奶临终前那只紧紧抓着她手腕的枯瘦手，指节硌得她心头一阵刺痛：
“码头……银杏……”
几个字像被水泡胀的棉絮，堵得喉咙发紧，眼珠子都涨得通红。
镇北头的奶奶庙只剩下一扇半破的门，门板裂开一道大缝，像张漏风的嘴。
神像早已被砸得稀碎，供桌上堆满了社员们寄存的农具，锄头、镰刀交叉堆叠，像一堆无人收拾的尸骨。
庙前那片空地倒还宽敞明亮，几棵老榆树歪歪扭扭地站立着，树干上嵌满了陈年的碎砖，像没长好的疤痕。
一位拾柴的老汉蹲在墙根抽烟，烟锅里的火星忽明忽暗，映照出他满脸的皱纹，像一幅被烟熏黄的老画。
虞玉兰走过去，从烟荷包里捏出一撮自己卷的烟丝，递给他，手指抖得像秋天的蚂蚱。
“老哥，这庙前头，早年是不是有个羌姓的大户？”
她轻声问。
老汉眯着眼睛打量那烟丝，咬着黄牙猛吸一口，烟雾从鼻孔喷出，像两条小蛇：
“羌地主？那还用问？
那时候批斗他，就在这庙门口搭台子！
那阵子，满天都是喊声，像蚂蚁搬家似的！
口号喊得震天响，房顶的瓦都震得掉下来！
那老东西穿着单衣，跪在冰碴子上，门牙都被踹掉了，血顺着下巴流，冻得像红冰糖，一串串的，就像庙里挂着的佛珠。”
他咂咂嘴，唾沫星子溅在衣襟上，“批斗完就关了大牢，今生都别想出来，除非阎王爷来提人。”
虞玉兰的心沉了沉，像坠入南三河底的淤泥，五脏六腑都跟着沉了下去，肋骨都像被压得生疼。
她又走到银杏广场，那棵几人合抱的老银杏树依旧挺立着。
树干粗得需要两个人才能抱过来，树皮上布满了刻着“打倒”二字的红色标语，笔画深得能塞进手指，红得像凝固的血。
秋风扫过，金黄的叶子簌簌飘落，像无数只巴掌，轻轻拍打着当年批斗会的伤痕，令人心头发麻。
她站在树下，仿佛还能听见那震耳欲聋的口号声穿越时空，夹杂着羌地主压抑的呻吟。
在空旷的广场上回荡，撞击在四周的墙壁上，又弹回，震得她耳膜嗡嗡作响。
连续走了三天，腿肚子都变得像灌了铅似的沉重，每迈出一步都发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛下一秒就要散架。
虞玉兰才在街北头问了两户姓羌的人家。
羌东进家正在堆猪圈，泥坯子堆得整整齐齐，像在堵新坟。
听到问羌地主的事，他手里的泥抹子“啪”地扔在地上，声音清脆得像骨头断裂：
“别提那老东西！我们是逃荒来的，跟那地主八竿子打不着。
沾上了他的晦气，明年猪都不长肉，你赔得起？”
羌思阳家更干脆，隔着门板就大声回话，声音像被砂纸磨过：
“我们是逃荒的，跟那地主没半毛关系！
你快走吧，别耽误我吃饭，要是你再啰嗦，被狗咬了，我可不负责。”
虞玉兰坐在墙根下，喘着粗气，后背贴着冰凉的砖墙，那股寒意顺着脊梁骨爬上来，冻得她直打哆嗦。
包袱里的干粮早已吃完，空荡荡的胃像装了只饿疯了的耗子，到处乱啃。
夕阳渐渐西坠，她蜷缩在地上等待归宿。
正当她愁眉苦脸时，一个穿着黑布对襟褂子的老汉走了过来，手里拄着一根枣木拐杖，杖头光亮如乌金。
“你是找羌家的事？”
他的声音低沉，像从地下深处传出来的。
“我……”虞玉兰犹豫了一下，指甲掐进掌心，语气带着一丝恳求。
“我想找个故人，和羌家有点牵扯。”
老汉望了望远处，眼珠子像算盘珠子一样转动，压低了声音：
“跟我来。”
穿过两条狭窄的巷子，墙头上的狗尾巴草轻轻拂过脸颊，痒得她忍不住想打喷嚏。
老汉推开一扇斑驳的木门，门轴吱呀作响，像一声悠长的叹息。
院子里种满了青菜，绿油油的，墙角堆放着劈好的柴火，整齐得像堵起的小墙，比别家都干净整洁，透着一股过日子的踏实气息。
“我叫林慕阳，”老汉倒了一碗热水，碗沿豁了个口，笑着说。
“你要找的，是不是跟‘小人堂’有关？”
虞玉兰眼睛一亮，像黑夜里点亮了油灯，手都忍不住颤抖，水晃出半碗：
“老哥知道？”
林慕阳叹了口气，他从炕席底下摸出一个木匣子，锈迹斑斑的铜锁像陈年的古铜，已失去光泽。
打开一看，里面裹着一块补丁缝的红布，布料虽旧，却缝得细密。
“当年小人堂收娃，都得留个信物。
俺家婆娘那会儿帮过几天忙，偷偷藏了几个，怕断了根。”
他解开红布，露出一个小巧的银锁，锁身刻着歪歪扭扭的莲花，花瓣已磨平：
“这是蔡家的，娃娃出生时大出血，没能挺过来，就像地里的萝卜一样，说拔就拔。
娃也没活过三岁，出疹子死的，小脸烧得跟关公似的。”
他又拿出一个铜铃铛，漆色已掉得差不多了：
“柳家的，爹娘都饿死了，就像路边的野草，没人管。
娃后来被狼叼走了，只听见在湖边芦苇丛里嗷地一声，再也没动静。”
最后，他捏起一个青玉小坠，雕着只小兔子，耳朵断了一只：
“就剩这个，不知道是谁家的。听说是个女娃留下的，可后来……”
他叹了口气，满眼的哀伤。
虞玉兰的目光死死盯着那玉坠，像被钉子钉住了似的，呼吸变得急促。
她记得羌忠远奶奶临终前，曾经握着那只玉坠，指节都抠得发白，跟她说过那是“根”的象征。
那天，她还清楚记得，老太太把那玉坠藏在手心，嘴角微微一笑，仿佛看见了什么希望。
如今，看到这件物件，她的心像被撕裂了一般，既惊又痛。
她努力压抑着心头翻腾的惊涛骇浪，那股激荡差点将她吞没。
端起碗，喝了一口早已凉透的水，冰冷得像灌进喉咙的冰碴子，
“俺……俺没见过这东西。”
那一刻，空气似乎都变得凝重而静谧。
她站在那里，望着那远去的天色，心中泛起一阵难以名状的迷茫与哀伤。
她知道，关于那“根”的秘密，远比自己想象得要深得多，也许，只有找到真正的答案，才能解开这段尘封已久的身世之谜。
她的目光越过那片苍凉的天地，仿佛看见了那被岁月掩埋的家族历史，等待着她去寻觅、去解读。
这段旅途，或许才刚刚开始。
而她，已然踏上了寻根问祖的漫长征途。
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