“星火号”如同重伤的巨兽，在破碎的星云残骸中艰难地维持着平衡。船体外部布满了灼痕与凹坑，多个系统闪烁着代表受损的黄色或红色警报。规则奇点湮灭的余波仍在扰动这片空间，偶尔有能量闪电在虚空中窜过。
舰桥内，陈星缓缓松开紧握“核心”的手，那枚晶体安静地悬浮在他掌心之上，散发着稳定而柔和的光芒，仿佛与他的气息融为一体。融合过程带来的狂暴力量已初步平复，但他能感觉到，自己的灵魂与意识深处，已经永久地烙印下了“动态秩序”的规则印记，这是一种本质的提升，远超单纯的能量增长。
凌玥仔细检查着陈星的状况，确认他只是消耗过度且规则融合尚未完全稳定，并无生命危险后，才松了口气。零则全力投入到飞船的损伤评估和紧急维修中。
“核心系统受损37%，引擎效率下降52%，隐匿力场发生器过载烧毁，维度相位偏移装置能量回路熔断……”零冷静地汇报着一连串坏消息，“以现有条件，无法进行长距离或高风险航行。建议立即返回‘曙光哨站’进行彻底维修。”
陈星点了点头，目光扫过舷窗外那片因奇点湮灭而变得更加混乱危险的星域。“归途不会平静。‘织网者’损失了终极兵器和‘核心’，绝不会善罢甘休。它们很可能在返程路线上布下重兵拦截。”
“而且，‘虚空掠食者’也可能闻风而动。”凌玥补充道，她指尖萦绕的时光沙砾感知到了一些隐藏在空间褶皱深处的、若有若无的恶意窥视。
“零，规划一条最隐蔽、尽可能避开已知‘织网者’活动区域的返航路线。凌玥，随时准备进行时间干扰，规避巡逻。我们必须在它们反应过来之前，返回哨站。”陈星做出决策。
“明白。路线计算中……启用备用隐匿系统，功率30%……预计航程时间将延长至标准时单位一百五十。”零迅速执行。
“星火号”调整方向，拖着残破的船身，如同潜入深海的受伤鲸鱼，小心翼翼地开始了漫长的归途。
航行在寂静与紧张中进行。他们避开主要航道，穿梭于荒芜的星域、小行星带和能量乱流区。每一次传感器捕捉到远处的能量信号，都会让舰桥内的气氛瞬间紧绷。
幸运的是，或许是因为规则奇点的湮灭干扰了“织网者”的通讯和调度，也或许是它们没料到“星火号”会选择如此曲折隐蔽的路线，前大半段航程竟是有惊无险。
然而，就在他们即将进入相对安全的、靠近“沉寂星带”的外围区域时，零发出了预警：
【检测到前方星域存在异常空间扭曲！并非自然现象，有高维度能量残留特征……与‘虚空掠食者’吻合！】
陈星眼神一凛。果然，这些古老的掠食者还是找上门来了。
“能绕开吗？”凌玥问道。
【扭曲范围广泛，绕行将额外增加四十标准时单位，且无法保证其他方向安全。】零回答。
“直接穿过去风险太大。”陈星沉吟片刻，感受着体内初步稳定的“核心”力量，一个想法浮现，“或许……可以借力打力。”
他示意凌玥和零靠近，低声说出了自己的计划。
“星火号”没有改变航向，反而稍稍提升了速度，径直朝着那片异常的空间扭曲区域驶去。
就在飞船即将切入扭曲区域的瞬间，陈星将一丝精纯的、蕴含着“核心”规则气息的能量，如同诱饵般，从飞船尾部悄然释放出去！
这丝能量对于“虚空掠食者”而言，无疑是极致的美味！
刹那间，前方的空间扭曲骤然加剧！无数只半透明、蠕动着、散发着贪婪与饥饿意念的能量触手，从维度夹缝中猛地探出，争先恐后地抓向那丝规则能量！
也就在这一刻，凌玥的时间之力全力发动！并非攻击那些触手，而是作用在“星火号”自身及周围一小片区域的时间流上！
“时间……跳跃！”
嗡！
“星火号”的身影一阵模糊，仿佛从当前的时间点上被硬生生“剪切”掉，然后在百分之一秒后，出现在了扭曲区域另一侧的安全空域！原地只留下一个短暂的时间空洞和那些扑了个空、疯狂舞动的能量触手！
这是凌玥结合时间回廊所学，开发出的短途、小范围时间位移技巧，消耗巨大，但在此刻起到了关键作用！
“成功了！”凌玥脸色有些苍白，但眼中充满兴奋。
“加速离开！”陈星立刻下令。
“星火号”引擎喷出最后的动力，头也不回地冲向“沉寂星带”的方向。
身后，那片空间扭曲区域中，传来了“虚空掠食者”因被戏耍而发出的、充满暴怒与不甘的、无声的尖啸。但它们似乎对“沉寂星带”那种能量枯竭之地缺乏兴趣，并未追来。
最后的障碍，也被跨越。
数十小时后，“曙光哨站”那熟悉的、与周围环境融为一体的轮廓，终于出现在了视野尽头。
归途虽险，但他们终究是带着至关重要的“核心”与蜕变后的力量，回来了。接下来，将是消化收获、重整旗鼓，为最终决战做准备的关键时期。然而，陈星心中清楚，真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
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