锈蚀街的黑暗，是有重量、有味道、有触感的。它压在肩头，是那种混合着铁锈、腐烂有机物和劣质能量液挥发出的甜腻恶臭。它缠绕在脚踝，是脚下踩到的、不知是污水还是更糟东西的粘稠感。两侧歪斜的建筑投下扭曲的阴影，每一个拐角后都可能藏着贪婪或恶意。
我紧贴着冰冷的、布满黏滑苔藓的墙壁，像一只受惊的老鼠，在阴影中快速穿行。脑海中那份由铅盒强行植入的、关于通往“暗流区”的路线图，如同一个冰冷的导航光标在闪烁。它指引着我离开相对“开阔”的锈蚀街主道，钻入更加狭窄、如同城市血管瘤般的迷宫小巷。
背上的伤口在每一次迈步时都传来撕裂般的疼痛，老莫里那劣质但有效的凝胶似乎只是将痛苦封印在了表层之下。大脑虽然不再眩晕，但那种被强行塞入知识的饱胀感依旧存在，对周围环境的感知变得异常敏锐，甚至能听到远处阴影里传来的、压抑的喘息和金属摩擦的细微声响。
他们在看着我。
这不是错觉。我能感觉到那些从破损窗户后、堆积如山的垃圾缝隙中投来的目光，如同实质的针，刺在我的背上。我是一个明显的外来者，一个受伤的、落单的猎物。在老莫里诊所时那种被秃鹫环伺的感觉，在这里被放大了十倍。
“嘿，伙计，慌慌张张的，要去哪儿啊？”一个阴恻恻的声音从前方的岔路口传来。两个身影挡住了去路，他们穿着用废弃金属片和厚皮革拼凑的护甲，手里拿着带有尖刺的短棍，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
我心中一惊，停下脚步。不能硬闯。我深吸一口气，努力让声音听起来不那么颤抖：“借过，各位大哥。我去‘低语酒馆’办点事。”
“低语酒馆？”其中一个脸上带着一道狰狞刀疤的男人挑了挑眉，和同伴交换了一个眼神，笑容变得有些玩味，“那可是个‘好地方’。不过，就你这副德行，能付得起‘入场费’吗？”
我知道他们指的是什么。我摊开手心，露出那三枚暗沉沉的“眼币”。“一点小意思，请各位大哥喝杯酒。”
刀疤脸一把抓过眼币，在手里掂量了一下，嘿嘿一笑：“算你识相。不过嘛……”他贪婪的目光在我全身扫视，最后定格在我那个看起来鼓鼓囊囊的挎包上，“……你这包里，说不定还有更好的东西呢？哥几个帮你检查检查？”
我的心沉了下去。果然，钱并不能解决所有问题。我下意识地后退一步，握紧了拳头，虽然知道这毫无用处。
就在气氛剑拔弩张之际，另一个一直没说话、耳朵尖长、瞳孔在黑暗中泛着微光的同伙，突然用力吸了吸鼻子，脸上露出一丝惊疑不定的神色。他凑到刀疤脸耳边，低声快速说了几句什么。
刀疤脸的脸色瞬间变了，戏谑和贪婪被一种混杂着厌恶和忌惮的情绪取代。他死死地盯着我，仿佛我身上沾着什么致命瘟疫。
“妈的……真晦气！”他低声骂了一句，像是碰到什么脏东西一样，猛地将刚才拿走的那枚眼币扔还给我，然后对同伴使了个眼色，“快滚！别挡着路！”
他们两人迅速让开道路，甚至不愿再多看我一眼，快步消失在了旁边的阴影里。
我愣住了，完全不明白发生了什么。他们怕什么？是因为我身上的伤？还是……他们嗅到了“清理者”追踪信号的气息？无论原因如何，我暂时逃过一劫。
不敢耽搁，我立刻按照脑中的地图，继续前行。接下来的路程，我又遇到了几波类似的不怀好意者，但奇怪的是，每当他们靠近到一定距离，似乎都察觉到了什么，纷纷流露出类似的忌惮神色，要么远远避开，要么像那两人一样催促我快滚。
是铅盒？还是那个追踪信号？ 我无法确定。但这诡异的“保护”反而让我更加毛骨悚然。这意味着，我身上的“异常”已经明显到连这些底层混混都能感知，那么“清理者”的逼近，恐怕已是倒计时。
穿行的区域越来越破败。建筑从歪斜变成了半坍塌，街道变成了泥泞的小径，空气中弥漫着浓重的沼泽瘴气和某种化学污染物的刺鼻味道。这里已经是锈蚀街的边缘，再往下，就是连守夜人都不愿轻易涉足的“暗流区”。
根据地图显示，我需要穿过一片被称为“锈水沼泽”的废弃排水区，才能到达“低语酒馆”所在的区域。所谓的沼泽，实际上是古代排水系统崩溃后形成的、充斥着锈红色污水和有毒淤泥的地带，上面零星架设着一些摇摇欲坠的金属栈桥。
踏上那锈迹斑斑、吱呀作响的栈桥，每一步都如同踩在生死线上。桥下浑浊的锈水中，不时有巨大的、带着鳞片的背鳍划过水面，或是某种长着复眼的生物从淤泥中探出头，用冰冷的目光注视着上方的猎物。空气中飞舞着成群发光的、如同蚊子般的昆虫，它们试图靠近我，但似乎又被某种无形的力量驱散。
我屏住呼吸，小心翼翼地前进，心脏提到了嗓子眼。不仅要担心脚下的桥是否会坍塌，还要警惕水中的怪物和空中可能存在的毒虫。
就在我走到栈桥中段时，异变突生！
我挎包里的铅盒，毫无征兆地变得滚烫！与此同时，脑海中那个一直稳定闪烁的导航光标，突然变成了刺眼的红色，并发出了无声的尖锐警报！
【警告：检测到高能反应接近！方位：正上方！建议立即规避！】
几乎在信息涌入脑海的同时，一种本能的、源自多次生死边缘锻炼出的危机感让我做出了反应！我没有任何犹豫，猛地向前一扑，整个人狼狈地滚倒在湿滑的栈桥上！
“轰！！！”
一道炽热的、带着硫磺味的能量束，如同天罚之剑，精准地轰击在我刚才站立的位置！坚固的金属栈桥如同黄油般被瞬间熔穿了一个大洞，边缘的金属呈现出暗红色的熔融状态！桥下的锈水被蒸发，发出嗤嗤的声响，腾起大团有毒的蒸汽！
我惊魂未定地抬头望去。
只见在沼泽边缘一栋半废弃高楼的顶端，一个模糊的身影正站在那里，他（或它）的手中，握着一把造型奇特、还在散发着余热和能量弧光的远程武器！不是守夜人，也不是普通的混混！是另一个追踪者？！还是“清理者”的先锋？！
那人影一击不中，似乎有些意外，但立刻调整姿势，武器再次开始充能，那危险的光芒在幽暗的背景下格外醒目！
不能停留！
我连滚带爬地起身，再也顾不得栈桥是否牢固，用尽全身力气朝着对岸狂奔！身后，第二道能量束呼啸而至，擦着我的脚后跟轰在桥面上，再次引发剧烈的爆炸和震动！
栈桥在哀鸣，仿佛随时都会解体。我如同在雷区跳舞，拼尽全力冲刺。终于，在第三道能量束降临前，我猛地扑到了对岸坚实的（相对而言）土地上。
回头望去，那座栈桥已经被炸得千疮百孔，摇摇欲坠。高楼顶端的身影似乎犹豫了一下，没有继续追击，而是缓缓退入了阴影之中。
我瘫在冰冷的地面上，心脏狂跳，几乎要炸开。背上的伤口肯定又裂开了，温热的血液浸湿了衣服。但此刻，劫后余生的庆幸压倒了一切。
刚才那个狙击手是谁？ 目标如此明确，就是要致我于死地！是“蝰蛇”的敌人？还是另一股争夺“铅盒”的势力？
危机远远超出了我的想象。我挣扎着爬起来，不敢在此地久留。按照地图，穿过前面那片由废弃管道和建筑残骸构成的区域，就是“低语酒馆”了。
几分钟后，我站在了一个毫不起眼的、像是某个大型管道检修入口的前面。门口没有任何招牌，只有一块用磨损严重的金属片粗糙地钉在门上，上面刻着一个模糊的、需要仔细辨认才能看出的图案——一只耳朵，旁边环绕着几道象征声波的弧线。
低语酒馆。
我深吸一口气，压下身体的剧痛和内心的惊涛骇浪，伸手推开了那扇沉重、冰冷、仿佛通往另一个世界的铁门。
门内，喧嚣、浑浊的空气、以及无数道瞬间投射过来的、审视的目光，将我彻底淹没。
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