我们那地方,河多,水网密布,靠水吃水,也难免有人遭了水厄。
于是,就有了“捞尸人”这个行当。
干这行的,多是命硬鳏寡,或是身上带些残疾的人,他们不信邪,不怕晦气,靠着一条船,几根钩索,把那些沉在水底的冤魂残骸捞上来,入土为安,赚些辛苦钱。
老辈捞尸人传下许多规矩,其中最重要的一条就是:
捞上来的尸身,无论泡成什么模样,绝不能取他身上任何一件东西,尤其是贴身佩戴的物件。
那些东西沾了死气、怨气,是亡魂最后的执念,活人拿了,轻则倒霉破财,重则……会被那东西的原主缠上,不死不休。
陈老歪,就是镇上有名的捞尸人。
他年轻时下水捞一根被水冲走的房梁,伤了腰,从此走路有些歪斜,得了这么个诨名。
他干这行三十年,手艺没得说,胆子也大,对规矩更是恪守不渝,从不越雷池一步。
这年夏天,雨水格外丰沛,黑水河上游发了山洪,冲下来不少东西,也淹死了几个人。
其中有一个是邻镇米商吴掌柜的独子,叫吴耀祖,在乘船收账时遭遇不测,连人带船翻进了河里。
吴家悬赏重金,寻找尸身。
陈老歪接了这活,在河上漂了三天,终于在一个回水湾的烂树根下,找到了吴耀祖的尸身。
那尸身被水泡得肿胀发白,面目难辨,但衣着华贵,手指上还戴着一个碧莹莹的翡翠扳指,水头极好,一看就价值不菲。
陈老歪叹了口气,用白布将尸身裹好,准备拖回船上。
就在他搬动尸体时,那枚翡翠扳指,因为手指浮肿,竟然滑脱下来,“叮”一声,掉在了船板上,滚到他脚边。
那抹翠色,在浑浊的河水和灰暗的天光下,显得格外诱人。陈老歪的心,猛地跳了一下。
他干一辈子捞尸人,挣的都是辛苦钱,何曾见过这等宝贝?
吴家悬赏虽厚,但比起这扳指,恐怕还是差得远。
一个念头,如同水鬼的爪子,悄悄探进了他的心里:
“规矩是死的,人是活的……这扳指是自己掉下来的,又不是我故意取的……天知地知,我知……拿了它,后半辈子就衣食无忧了……”
他左右看看,河面空旷,除了呜咽的风声和水流声,再无他人。贪念,像水草一样疯长,缠绕了他的理智。他鬼使神差地,飞快地弯腰捡起那枚扳指,冰凉的触感让他一哆嗦,但他还是紧紧攥住,塞进了贴身的衣兜里。
然后,他像什么都没发生一样,将吴耀祖的尸身运了回去。
吴家确认了尸身,虽然悲痛,还是依约付了丰厚的赏金。
陈老歪揣着赏金和那枚烫手的扳指,心怀忐忑地回了家。
起初几天,风平浪静。
陈老歪偷偷找相熟的古董贩子问了价,那扳指果然价值连城,他心中窃喜,觉得这险冒得值。
然而,怪事很快就来了。
先是家里总能闻到一股若有若无的、河底淤泥和水腥的混合气味,怎么也驱不散。
接着,他晚上开始做梦,梦里总有一个浑身湿透、面目模糊的年轻人,站在他床前,伸出浮肿的手,直勾勾地盯着他,反复念叨:
“我的……扳指……还给我……” 那声音,像是隔着水传来的,模糊而阴冷。
陈老歪每次都被吓醒,浑身冷汗。
他去看那扳指,发现那翡翠的碧色,在黑暗中,似乎会自己发出一点微弱的、幽绿的光。
他开始害怕,想把扳指扔回河里。
可每次走到河边,看着那浑浊的河水,他又犹豫了。
到手的财富,岂能轻易放弃?
他安慰自己,只是做噩梦而已,时间长了就习惯了。
可情况越来越糟。
他身上开始起一种奇怪的红疹,又痒又痛,挠破了就流出黄水,带着那股熟悉的河腥味。
他的腰伤也复发了,疼得他整夜睡不着。
更诡异的是,他发现自己开始怕水,以前天天在河里讨生活,现在看到河水就心慌气短,甚至听到水声都觉得头晕。
一天夜里,他被一阵“滴答、滴答”的声音吵醒,像是水珠滴落。
他起身查看,发现声音来自墙角那个装着扳指的小木盒。
他颤抖着打开盒子,只见那枚翡翠扳指表面,正不断渗出冰冷的水珠,很快就在盒底积了一小滩。
而那扳指的颜色,也变得更深了,绿得发黑。
陈老歪吓得魂飞魄散,抓起扳指就想从窗户扔出去。
可那扳指像是粘在了他手上,怎么也甩不掉!
一股冰冷的、滑腻的感觉,顺着他的手指蔓延上来,仿佛有无形的水草,正沿着他的手臂往上缠绕!
“啊——!”
他惊恐地大叫,用力将扳指砸向墙壁。
扳指撞在墙上,发出一声脆响,却没有碎裂,反而弹了回来,滚落到房间的阴影里。
阴影中,似乎有什么东西动了一下。
紧接着,一个湿漉漉的、肿胀的身影,缓缓地、贴着地面爬了出来!
正是他梦里那个年轻人,吴耀祖!
他的脸被水泡得更大更白了,眼睛只剩下两个黑洞,嘴角咧开,露出一个诡异的笑容,伸出浮肿溃烂的手,朝着陈老歪抓来!
“我的扳指……你拿了我的扳指……那就……下来陪我吧……”
陈老歪吓得肝胆俱裂,连滚带爬地逃出屋子,发疯似的在街上狂奔,嘴里喊着:
“还给你!我还给你!饶了我吧!”
第二天,人们发现陈老歪淹死在了自家后院那口用来蓄水防火的大水缸里。
水缸并不深,根本淹不死一个成年人。
他的尸体蜷缩着,双手死死掐着自己的脖子,眼睛瞪得滚圆,充满了恐惧。
而他的右手食指上,正戴着那枚碧莹莹的翡翠扳指,在水光映照下,散发着妖异的光泽。
官府来人了结此案,定为失足落水。
那枚扳指作为遗物,本想交还给吴家,可吴家人一见那扳指,就脸色大变,连连摆手,说这不是他家之物,坚决不收。
最后,那扳指不知所踪。
而关于陈老歪的真正死因,却在捞尸人的行当里悄悄流传开来。
都说他是坏了规矩,贪了死人的东西,被苦主的冤魂索了命去。那扳指,就是勾魂的索。
从此,捞尸人的规矩执行得更加严格,甚至有些矫枉过正。
后辈们捞尸时,恨不得连尸身旁边水草都不沾身。
他们深知,那浑浊的河水底下,沉眠的不只是尸骨,还有亡者最后的执念和难以消散的怨气。
活人若起了贪念,伸手去拿,捞上来的,恐怕就不是财物,而是催命的符咒,直通那冰冷黑暗的水底深渊。
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