沉重的合金门在身后无声滑闭，将佩妮房间里那本日记带来的惊涛骇浪勉强关在里面。
然而，那滚烫的烙印“爱情”，如同跗骨之蛆，狠狠灼烧着冉冰的灵魂深处，压得她几乎窒息。
通道里冰冷的空气混合着机油和金属锈蚀的沉闷气味，她几乎是凭着本能，脚步踉跄地向前冲，只想逃离，逃离那被点破的禁忌，逃离即将到来的、令人作呕的强制繁育任务。
通道转角，几个缩在巨大通风管道阴影下的单薄身影撞入她模糊的视线。是尘民小孩。三个孩子挤作一团，最大的女孩约莫七八岁，枯黄的头发扎成两个细细的小辫，紧紧抱着一个更小的男孩。
最小的那个蜷缩在女孩怀里，身体微微颤抖，瘦得皮包骨头的小脸泛着不正常的潮红，呼吸急促而费力，每一次吸气都像是耗尽所有力气，发出细微的、如同漏风风箱般的“嗬嗬”声。
看到冉冰身上猎荒者的制服，三个孩子吓得猛地往后缩，像受惊的小兽紧紧贴在冰凉的管道壁上，脏兮兮的小脸上写满了惊恐和防备。
冉冰急促的脚步下意识地顿住了。她不是第一次见到尘民，但眼前这双因恐惧和病痛而失神的眼睛，像一根冰冷的针，短暂地刺穿了她内心的混乱。
“冉…冉冰副官……”4967的声音细若蚊蚋，带着哭腔，瘦小的胳膊却死死护着怀里呼吸困难的弟弟，“…4968…他…他快不行了…”眼泪在她脏兮兮的脸上冲出两道清晰的痕迹，“他说…说想看看…灯塔外面是什么样子…看看灯塔…到底有多大…像画里那样…”她哽咽着，语无伦次，绝望地看向冉冰，像抓住最后一根稻草。
灯塔外面？冉冰的心脏狠狠一揪。一个尘民小孩，一个被灯塔生命公式判定为“价值不足”、注定在痛苦中悄无声息消亡的小生命，临终前最大的愿望，仅仅是看一眼囚禁他一生的钢铁囚笼的全貌，看看它究竟是不是像旧图画里那样宏伟。
一股混杂着巨大荒谬与刺骨悲凉的洪流，猛地冲垮了冉冰心中翻腾的恐惧和自怜。马克的脸庞、冰冷的铁律、佩妮的日记带来的灼痛……在这纯粹的、卑微的临终愿望面前，都显得如此苍白而遥远。一股前所未有的冲动，如同一头挣脱牢笼的猛兽，瞬间主宰了她的身体。
“跟我来。”冉冰的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝决绝的冷硬。她甚至没有思考后果，弯下腰，动作近乎粗暴地从4967颤抖的臂弯里抱起了那个轻飘飘、如同枯叶般脆弱的4968。孩子的身体滚烫，微弱的心跳隔着薄薄的衣物撞击着她的手臂。
“冉冰副官”4967惊恐地看着她，“您…您要干什么？律教士会…”
“没事，跟我来吧。”冉冰温柔的说道，琥珀色的瞳孔里是风暴前的平静，她不再看4967惊恐的脸，抱着4968，转身朝着猎荒者专属通道的方向疾步走去。4967愣了一下，赶紧拉起旁边吓傻的另一个孩子，跌跌撞撞地跟上。
通往小型飞行器泊位的通道静得可怕。冉冰刷开权限闸门，冰冷的蓝光扫过她的虹膜。巨大的合金门无声滑开，露出停泊区几架涂装斑驳的旧式旋翼飞行器。凛冽的气流卷着引擎区特有的焦糊味扑面而来。
她目标明确，直奔一架双座轻型侦察机，因为它机动性强，视野最好。将几乎陷入昏睡的4968小心翼翼塞进狭窄的后座，用简易的安全带固定好他瘦小的身体。4968似乎感受到什么，无神的眼睛费力地睁开一条缝，茫然地看着上方冰冷的金属舱顶。
“坐稳！”冉冰对4967低声说道，自己利落地翻进前座驾驶舱。引擎在她熟练的操作下发出低沉的咆哮，旋翼开始加速旋转，卷起强劲的气流。4967和另一个孩子死死抓着舱壁的把手，脸色煞白。
侦察机如同离弦之箭，猛地从泊位弹射出去，瞬间冲入灯塔外翻涌的灰紫色云海。剧烈的颠簸让两个孩子发出惊恐的尖叫。
“看外面！”冉冰的声音透过内部通讯器传来，带着一种不容置疑的力量。
视线豁然开朗。
巨大的、冰冷的、由无数钢铁模块构成的灯塔，如同史前巨兽的遗骸，悬浮在无尽的灰紫色云海之上，第一次完整地呈现在他们眼前。
巨大的引擎喷口如同怪兽的呼吸孔，喷射出幽蓝色的等离子尾焰，照亮了翻腾的云气。
层叠的装甲板覆盖着斑驳的锈迹和维修补丁，冰冷的探照灯光柱如同巨兽冷漠的眼睛，在云层中缓缓扫视。
远处，灰紫色的天幕如同凝固的铅块，沉沉地压向大地尽头起伏的地平线，那里隐约可见旧世界城市破碎的、如同巨兽齿痕般的轮廓。
“好…好大…”后座的4968不知何时清醒了些，苍白的小脸贴在冰冷的舷窗上，大大的眼睛里倒映着这令人窒息的钢铁巨物，浑浊的瞳孔深处，第一次燃起了一丝微弱、却无比真实的、属于孩童的惊叹光芒。他伸出枯瘦的小手，无意识地、轻轻地拍打着冰冷的玻璃，发出细微的声响。
冉冰的心，被那微弱的光芒狠狠撞了一下。她稍稍放缓了速度，让侦察机绕着庞大的灯塔缓缓盘旋。
就在这时，刺耳的警报毫无征兆地在驾驶舱内炸响，尖锐的红光疯狂闪烁，盖过了仪表盘所有的数据流。
“警告！侦测到高空乱流！能量等级急速攀升！”
“警告！机体稳定性急剧下降！左翼液压失效！”
话音未落，侦察机如同被无形的巨锤狠狠砸中侧面，整个机体猛地向左侧翻滚、倾泻！狂暴的气流如同无数只巨手撕扯着机身，金属舱壁发出令人牙酸的呻吟。
固定4968的简易安全带瞬间崩断，那个轻飘飘的身体如同断线的风筝，被巨大的离心力狠狠甩离座椅，撞向坚硬冰冷的舱壁。
“4968——！”4967凄厉的尖叫被剧烈的颠簸和引擎的嘶吼淹没。
冉冰瞳孔骤缩，几乎是凭借千锤百炼的战斗本能，双手死死扳住剧烈回弹、几乎失控的操纵杆，右脚猛踩踏板试图稳住机身。
同时，她的身体如同绷紧的弓弦，以不可能的角度向侧后方扭曲，左手闪电般向后探出，在千钧一发之际死死抓住了4968被甩飞起来的脚踝。
巨大的惯性带着4968的身体狠狠撞击在舱壁上，发出沉闷的响声。4968发出一声短促的痛哼，随即彻底昏死过去。
冉冰只觉得左臂传来撕裂般的剧痛，肩关节仿佛要脱臼，但她死死咬住下唇，汗水瞬间浸透了作战服，拼尽全力将孩子往回拽。
侦察机在狂暴的气流中如同惊涛骇浪中的枯叶，翻滚着向下方一片被灰紫色云层笼罩的区域坠落！失重的感觉攫住了所有人，绝望瞬间笼罩。
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