行走约一个时辰，一片低矮破败的石屋出现在视野中，外围用粗糙的木栅栏围着，这就是岩石村。
村口有修士守卫，见到石猛等人回归，尤其是看到他们带回的大量妖兽材料和一些生面孔的少苒，都露出惊讶之色。
石猛简单解释了几句，便带着少苒径直走向村中一座相对宽敞的石屋，这是村长的住所。
村长是一位须发皆白、修为在金丹初期的老者，名叫墨渊。
他听完石猛的讲述，浑浊的眼睛看向少苒，闪过一丝精光。
“老朽墨渊，代表岩石村，多谢少苒姑娘救命之恩。”墨渊拱手道，态度客气。
“村长客气了。”少苒还礼。
“姑娘来自外界？”墨渊问道，语气中带着探究。
“是。”少苒没有隐瞒。
墨渊沉吟片刻，道：“姑娘既然暂时无处可去，便请在村中住下。石猛，将村东头那间空置的石屋收拾出来，给少苒姑娘居住。”
“是，村长！”石猛应声而去。
墨渊看着少苒，缓缓道：“姑娘，幽渊界非善地，尤其对于外界之人。黑煞城……对外来者尤为关注。姑娘在村中，还需谨慎行事。”
少苒心中微凛，点头道：“多谢村长提醒，我明白。”
她知道，这岩石村也并非绝对安全，但至少，她有了一个暂时的落脚点，可以安心疗伤，并图谋下一步。
而黑煞城，这个幽渊界西境的统治者，或许隐藏着离开此地的线索，也或许，是她将要面对的下一个威胁。
石猛手脚麻利，很快便将村东头那间闲置的石屋收拾了出来。
石屋不大，仅有一床一桌一凳，陈设简陋，但胜在干净整洁，且位置相对僻静，很适合少苒居住。
少苒谢过石猛，关上门，布下一个简单的预警禁制，终于得以放松紧绷的神经。
她盘膝坐在冰冷的石床上，先取出那两颗影纹豹的煞核。
相较于腐爪狼的煞核，影纹豹煞核内的能量更为精纯磅礴，但其中的暴戾煞气也更为浓烈。
她凝神静气，双手各握一枚，缓缓运转归墟诀。
有了之前的经验，这次炼化更为顺畅。
归墟诀如同精密的熔炉，将煞核中混乱的能量剥离、淬炼，最终提炼出那丝精纯的阴属性能量，源源不断地注入她的经脉。
冰凉的气流在体内循环，滋养着受损的身体，稳固着筑基初期的修为，并向那中期瓶颈发起冲击。
她能清晰地感觉到，自己的力量正在稳步恢复，对周围阴煞之气的适应力也更强了。
数个时辰后，两颗煞核化为粉末。
少苒睁开眼，眸中精光一闪而逝，伤势已好了七八成，身体也变得轻盈了许多。
她推开石门，天色已是灰蒙蒙的“清晨”——幽渊界并无真正的昼夜之分，只有光线明暗的交替。
村中已有修士活动，大多面色疲惫地扛着矿镐，走向村外的矿脉。
他们看到少苒，目光中带着好奇、感激，也有一丝不易察觉的疏离。
石猛早已等在门外，见少苒出来，憨厚一笑：“少苒姑娘，休息得可好？村长让我带你熟悉一下村子，顺便去库房领取这个月的‘清灵散’。”
“有劳石大哥。”少苒点头。
岩石村不大，约有百来户人家，皆是修士，但修为多在炼气期，筑基期算上村长墨渊和石猛，也不过五指之数。
村中央有一口深井，井水带着微弱的灵气，是村民日常饮用和修炼的重要来源。
库房则是一座加固过的石屋，由墨渊的心腹看守，里面存放着村中集体收获的阴煞石、妖兽材料以及珍贵的丹药。
领取了一份品质普通的清灵散后，石猛低声道：“少苒姑娘，村长请你过去一趟，说是有事相商。”
少苒心中微动，跟随石猛再次来到村长石屋。
墨渊依旧坐在那张石椅上，神色比昨日凝重了几分。
他挥挥手让石猛退下，屋内只剩下他与少苒二人。
“少苒姑娘，昨日匆忙，有些话不便明言。”墨渊缓缓开口，“你可知，黑煞城为何对外界之人如此‘关注’？”
少苒摇头，“还请村长明示。”
墨渊叹了口气，“幽渊界环境恶劣，资源匮乏，尤其是通往外界稳定通道的掌控权，更是黑煞城维持统治的根基之一。任何外界来客，都可能带来变数，或者……被视为潜在的威胁与资源。”
“资源？”少苒蹙眉。
“不错。”墨渊目光深邃，“外界修士，尤其是如姑娘这般年纪轻轻便筑基成功的，根基扎实，灵力纯净，在某些魔道修士眼中，是上好的‘炉鼎’或……炼制特殊傀儡、丹药的材料。”
少苒背脊微微一寒。
她明白了，自己在这幽渊界，不仅是环境上的异类，更可能成为某些强者眼中的“猎物”。
“黑煞城主，修炼的便是某种需要汲取他人本源的精进魔功。”墨渊的声音压得更低，“近年来，已有数位意外流落此地的外界修士，被黑煞城带走后，便再无音讯。”
少苒沉默片刻，抬头看向墨渊，“村长告知我这些，是何用意？”
墨渊看着她，浑浊的眼中闪过一丝锐利，“姑娘非池中之物，老夫看得出来。你救了我岩石村的人，于情于理，老夫都应提醒你。留在村中，虽能暂避风头，但并非长久之计。黑煞城的耳目，遍布荒原。”
“村长的意思是？”
“两条路。”墨渊伸出两根手指，“其一，尽快离开岩石村，深入荒原，自寻生路。但荒原深处危险重重，煞兽更强，甚至可能遇到空间裂缝或其他绝地，九死一生。”
“其二呢？”少苒有些好奇他会给自己一个怎么样的选择。
“其二，”墨渊顿了顿，“留在村中，但需要证明你的价值，让岩石村有足够的理由，甚至……有能力，庇护你。”
“如何证明？”少苒挑了挑眉，看来对方并未察觉自己的实力。
“实力，以及……资源。”墨渊缓缓道，“再有半月，便是黑煞城收取供奉之日。此次因流匪，我村损失惨重，阴煞石缺口甚大。若无法足额缴纳，全村都将受罚，甚至可能被取消村落资格，届时所有人都将沦为黑煞城的矿奴。”
他目光灼灼地看着少苒，“姑娘实力超群，若能助我村渡过此次难关，便是整个岩石村的恩人。届时，老夫或许能凭借一些早年的人情，为你争取一个相对安全的身份，甚至……探听一些关于离开此地的隐秘渠道。”
少苒明白了，这是一场交易。
她展现出足够的价值，帮助岩石村解决眼前的危机，而岩石村则为她提供庇护和可能离开的线索。
她略作思索，独自深入荒原，确实前途未卜，毕竟自己对这里一点都不了解。
而留在岩石村，虽有被黑煞城发现的风险，但至少有一个相对稳定的基地，能够更稳定地收集信息。
墨渊此人，看似垂老，但金丹初期的修为和话语中的深意，都显示他并非普通村长。
“我需要做什么？”少苒问道。
见少苒应下，墨渊脸上露出一丝笑意，“好！姑娘快人快语。缺口主要在高品质的阴煞石和强大的煞核上。村中劳力可开采普通矿石，但几条富矿脉附近，皆有强大煞兽盘踞，之前我们不敢轻易招惹。如今有姑娘相助，或可一试。”
“另外，三日后，附近几个村落会在‘灰集’进行一次小型交易会，那是黑煞城监管的盲区。我们可用此次收获的妖兽材料，换取一些急需的物资，或许还能打听到一些消息。姑娘若有兴趣，可随石猛一同前往。”
少苒点头，“可以。请村长告知富矿脉的位置和盘踞煞兽的信息，我会尽量一试。”
墨渊取出一张粗糙的兽皮地图，在上面指点起来。
少苒仔细记下，心中已有了计较，猎杀强大煞兽，既能获取高品质煞核助自己恢复，又能获得一个落脚地，一举两得。
离开村长石屋，少苒没有回自己的住处，而是直接出了村，按照地图指示，向着最近的一处富矿脉潜行而去。
盘踞在那里的，是一群“铁背山魈”，其中首领的实力接近筑基后期，皮糙肉厚，力大无穷。
这一次，她不再仅仅是狩猎，更是为了生存和希望而战。
她的身影消失在灰暗的荒原中，如同利剑，直指目标。
岩石村的存亡与她能否找到归途，或许都系于接下来的行动之中。
而远方的黑煞城，如同一片巨大的阴影，笼罩在所有人心头。
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