幽怜，正式在小院住了下来。虽然龙雨凝单方面宣布了“同屋监视”条例，但鉴于幽怜伤势未愈需要静养，最终还是给她单独收拾了一间最小的杂物间出来。
龙雨凝对此耿耿于怀，每天进出都要对着那扇紧闭的房门哼一声，仿佛在宣告“我盯着你呢！”。
幽怜倒是安分了许多。大部分时间都待在房间里运功疗伤，偶尔出来透气，也是安静地坐在院子角落，看着龙伍侍弄菜畦，或者看着龙小芸做饭，不再像以前那样抢着干活献殷勤。
只是她看龙辰的眼神，变得复杂了许多，感激、依赖、愧疚，还有一丝不易察觉的…探究？每当龙辰从百炼阁回来，她总会第一时间望过去，却又在龙辰看过来时迅速低下头，假装在看蚂蚁搬家。
这种转变，让龙浩和龙峰两个粗神经都察觉到了不对劲。
“辰哥，俺咋觉得…这张姑娘…哦不，幽怜姑娘，好像变了个人似的？”龙浩啃着酱骨头，含糊不清地问，“以前笑得俺头皮发麻，现在吧…冷飕飕的，但好像…更顺眼了点？”
龙峰憨厚点头：“嗯，不抢着洗碗了。”
龙雨凝立刻竖起眉毛：“顺眼什么顺眼！那是她知道装不下去了！谁知道她心里憋着什么坏呢！辰哥哥你说是吧？”
龙辰正埋头研究从百炼阁借来的二阶星纹图谱，闻言头也不抬：“吃饭都堵不住你们的嘴。”
龙雨凝气鼓鼓地给他夹了一大块肥肉：“辰哥哥你多吃点！补脑！别被某些人装可怜骗了！”
龙辰看着碗里颤巍巍的肥肉，嘴角抽了抽。
幽怜坐在桌子最远处，小口吃着饭，闻言只是睫毛颤了颤，没有任何反应，仿佛没听见。
气氛一度十分微妙。
然而，这种微妙的平衡很快就被打破了。
原因是——穷。
龙辰虽然靠着星纹手艺能赚不少，但架不住开销大。幽怜疗伤用的都是好药材，价格不菲。龙浩龙峰修炼也需要资源。一大家子人吃饭穿衣…再加上龙辰自己研究星纹消耗的材料也是个无底洞。
之前攒下的金币，以肉眼可见的速度减少。
龙雨凝握着日渐干瘪的钱袋，愁眉苦脸，唉声叹气，连最爱吃的桂花糕都舍不得买了。
“辰哥哥…咱们又快没钱了…”晚上，她抱着空了一大半的钱罐子，蹭到龙辰身边，小脸皱成了包子。
龙辰从复杂的星纹结构里抬起头，揉了揉眉心。这确实是个问题。光靠接百炼阁那些一阶任务，来钱还是太慢。
“看来，得想办法接点更赚钱的活了。”龙辰沉吟道。
第二天，龙辰直接找到了墨长老。
“你想接二阶任务？”墨长老有些惊讶地看着龙辰，“你才晋升学徒不久，虽然天赋不错，但二阶星纹涉及的能量和结构远非一阶可比，失败率很高，而且反噬风险也大。”
“晚辈想试试。”龙辰语气坚定。他急需大量资金。
墨长老打量了他片刻，见他眼神沉稳，不似冲动，便点了点头：“也好，年轻人有冲劲是好事。我这儿正好有个棘手的活儿，报酬很高，但风险也不小。”
他取出一件黯淡无光的金属内甲，内甲胸口位置有一个复杂的爪印凹痕，上面的星纹已经彻底碎裂。
“这是一件二阶下品的‘玄龟甲’，主防御。其主人与一头二阶巅峰的裂金豹搏杀时，内甲核心的‘固守’星纹被一击撕裂，灵性大失。需要重新铭刻一个全新的、更强的二阶防御星纹。”
墨长老神色凝重：“难点在于，内甲原有结构已被破坏，需要先修复基材，再重新设计铭刻方案。对星力操控、材料处理、星纹设计能力要求都极高。而且，裂金豹的爪劲蕴含金煞之气，残留其中，处理不当极易引发煞气反噬。”
“报酬多少？”龙辰直接问。
“若能成功修复并达到二阶中品防御水准，报酬…三百金币。若只能恢复到二阶下品，则一百金币。若失败…”墨长老顿了顿，“材料损失需赔偿五十金币。”
三百金币！龙辰心动了。这足够支撑他们很长一段时间的花销。
“我接了。”龙辰没有犹豫。
墨长老眼中闪过一丝赞赏，将内甲和一个材料盒递给他：“量力而行。若有不解，可来问我。”
龙辰将内甲和材料带回小院，立刻开始了闭关研究。
接下来的几天，小院的气氛变得更加紧张。
龙辰几乎整天把自己关在工作室里，对着那件破损的内甲和一堆材料写写画画，时而凝眉沉思，时而快速演算，废寝忘食。
龙雨凝负责送饭，每次进去都看到龙辰眼下浓重的黑眼圈和满地的废稿纸，心疼得不得了，出来就对着幽怜的房门瞪眼——都怪这个吃白饭的！不然辰哥哥也不用这么拼命！
幽怜则依旧安静地待在自己房间，只是偶尔会站在门口，远远看着龙辰工作室亮着的灯火，眼神复杂。
龙浩和龙峰大气都不敢出，走路都踮着脚尖。
第三天傍晚，龙辰工作室里突然传来一声沉闷的爆炸声和一股紊乱的能量波动！
“辰哥哥！”龙雨凝吓得脸色惨白，第一个冲了进去。
只见工作室一片狼藉，龙辰略显狼狈地站在工作台前，手上沾满了黑色的金属粉末，工作台上那件内甲胸口处冒着缕缕青烟，显然是一次失败的尝试。
“反噬了？伤到没有？”龙雨凝急得快哭出来，抓着龙辰的手上下检查。
龙辰摇摇头，抹了把脸上的灰，眼神却异常明亮：“没事，只是能量冲突，炸了点材料。但我好像…摸到点门道了！”
他非但没有气馁，反而显得更加兴奋，推开龙雨凝：“快去再给我拿些‘沉银粉’和‘星胶’来！快！”
龙雨凝看着他狂热的样子，又是心疼又是无奈，只好乖乖跑去拿材料。
第四次…第五次…
连续几天，工作室里不时传来爆炸声或者能量失控的嘶鸣声。
龙雨凝的心每天都像坐过山车，七上八下。送去的饭菜经常原封不动地端回来。
她终于忍不住，在某次送饭时，对着满眼血丝、胡子拉碴的龙辰发出了抗议：“辰哥哥！你能不能歇一会儿！钱我们可以慢慢赚！你看你都瘦了！”
龙辰头也不抬，笔下飞快演算着一个能量节点：“快了快了，就快成功了…这里…如果改用‘叠浪’结构代替‘磐石’结构，再以‘柔金’疏导残留金煞…或许能行…”
龙雨凝：“…”完了，辰哥哥魔怔了。
她气呼呼地走出来，正好撞见幽怜站在院子里。
两人对视一眼。
龙雨凝没好气地哼了一声。
幽怜却罕见地没有沉默，轻声开口道：“他…很拼。”
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