摆脱霍勒斯·黑水的直接追击后，队伍在丽莎的带领下，以最快的速度向寂静森林外围突进。有了明确的路线和丽莎这位序列6强者坐镇，虽然途中仍遭遇了几波被森林深处异动惊扰的变异生物，但都有惊无险地被霜痕卫队迅速解决。
苏利用这段相对平稳的时间，全力运转“寂灭之心”雏形，配合丽莎提供的、凯恩家族秘制的“冰心药剂”，勉强稳定住了体内濒临崩溃的灵性，伤势不再恶化，但距离恢复战斗力还差得很远。他就像一件布满裂纹的瓷器，稍有不慎就可能彻底破碎。
奥菲莉亚依旧神出鬼没，偶尔会在队伍侧翼的阴影中现身，提供一些简短的、关于前方路径安全与否的提示，随后又悄然隐去。她对丽莎保持着一种礼貌而疏离的态度，丽莎也同样如此，两位序列6的女性之间似乎存在着某种无形的默契与界限。
数日后，灰雾逐渐稀薄，扭曲的树木开始被更多正常的、 albeit still ominous 的寂静森林植被取代。空气中那股令人心智迟缓的“静滞”感和悲伤低语也减弱了许多。所有人都松了口气，他们终于即将脱离这片死亡区域。
“前面就是森林南部边缘，穿过前方的‘铁枝林带’，就能抵达相对安全的南部缓冲地带。”丽莎指着前方一片明显不同于寂静森林主体的区域说道。那里的树木呈现出一种不自然的暗绿色，枝干扭曲如同铁钳，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息。
“铁枝林带？”苏眉头微蹙，想起了家族情报中关于铁枝家族的信息，这个依附于黑水家族的子爵家族，其封地就在这片林带附近，擅长植物毒素。“我们需要小心，黑水家族很可能在这里留有后手。”
丽莎点了点头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝寒芒：“我知道。铁枝家族不过是黑水养的一条毒蛇。他们若敢伸头，我不介意帮他们修剪一下。”
队伍小心翼翼地踏入铁枝林带。这里的光线更加昏暗，脚下是厚厚的、散发着霉味的落叶。四周异常安静，连常见的虫鸣鸟叫都听不到，只有风吹过铁枝般树叶发出的细微金属摩擦声。
突然，前方探路的一名“寒风哨兵”猛地举起手，示警道：“小姐，前方发现异常灵性残留，有战斗痕迹，还有……尸体！”
众人立刻戒备起来。丽莎示意队伍放缓速度，呈战斗队形向前推进。
很快，一片狼藉的景象出现在眼前。几棵铁枝树被暴力折断，地面上布满焦黑的坑洞和腐蚀的痕迹，几具穿着不同服饰的尸体倒伏在地。从残留的灵性波动和伤口来看，这里不久前刚发生了一场激烈的战斗。
“是荒野兄弟会的人，还有……我们凯恩家族巡逻队的服饰！”石盾蹲下检查尸体，脸色难看地汇报道，“看情况，是我们的一支外围巡逻队遭遇了荒野兄弟会的伏击，双方同归于尽了。”
丽莎的脸色沉了下来。凯恩家族的巡逻队在自家势力范围的边缘被伏击，这绝不是什么好兆头。
苏强撑着虚弱的身体，走到一具荒野兄弟会成员的尸体旁，仔细观察。他注意到这具尸体的指甲缝里残留着一些细微的、闪烁着不自然磷光的绿色粉末。
“不对，”苏的声音带着一丝凝重，“这些人不是单纯的流寇。他们身上有‘铁枝腐毒’的痕迹，而且……是被刻意灭口的。”
他指向那绿色粉末：“这是铁枝家族特有的‘腐心草’研磨的毒粉，通常用于处理见不得光的尸体，加速腐烂，毁灭证据。如果是同归于尽，荒野兄弟会的人没必要多此一举。”
丽莎瞬间明白了苏的意思，眼神锐利如刀：“是铁枝家族伪装成荒野兄弟会伏击了我们的巡逻队？他们想干什么？封锁消息？还是……”
她的话音未落，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
四周的铁枝树上，突然喷射出无数细如牛毛的绿色毒针！这些毒针速度快得惊人，覆盖了整片区域，而且无声无息，显然是预先设置好的陷阱！
“敌袭！防御！”丽莎厉喝，【冰霜神国】瞬间展开，将大部分毒针冻结在空中。
霜痕卫队成员也反应迅速，或挥舞武器格挡，或激发护身符咒。
然而，这波毒针袭击只是开始！
“嗖！嗖！嗖！”
数十道身影从周围的密林中窜出，他们身着暗绿色、与铁枝林环境融为一体的服饰，脸上带着防毒面罩，手中武器闪烁着淬毒的寒光。为首一人，身形干瘦，眼神阴鸷，正是铁枝家族的长老——昆西·铁枝！
“伊莎多拉小姐，还有我们凯恩家族的‘大功臣’苏客卿，”昆西·铁枝阴恻恻地笑着，声音透过面罩显得沉闷而恶毒，“真是巧啊，在这里遇到你们。看你们的样子，在寂静森林里玩得不太愉快？”
他的目光扫过脸色苍白、被众人护在中间的苏，眼中闪过一丝贪婪和杀意。黑岩峡谷矿脉的争夺失败，让他对苏恨之入骨，如今得到黑水家族授意，在此截杀，正是报仇和表忠心的好机会！
丽莎将苏护在身后，冰霜领域散发着凛冽的寒气：“昆西，你铁枝家族是想与我凯恩家族全面开战吗？”
“开战？”昆西嗤笑一声，“小姐言重了。不过是清理一些不长眼、闯入我铁枝家族巡逻区域的‘匪徒’罢了。至于你们……很不幸，遇到了穷凶极恶的‘荒野兄弟会’残党，力战而亡，真是令人惋惜。”
他挥了挥手，身后的铁枝家族精锐立刻散开，隐隐将凯恩队伍包围，浓烈的毒雾开始从他们身上弥漫开来，与林间本就存在的甜腻腐朽气息混合，令人头晕目眩。
“小心他们的‘铁枝毒瘴’！”洛伦强忍着不适提醒道，他的星光屏障在毒瘴侵蚀下发出“滋滋”的声响。
丽莎面若寒霜，她知道，这是一场精心策划的伏击。铁枝家族显然得到了他们状态不佳的情报，想要趁她病要她命！
“苏，还能动吗？”丽莎低声问道，握紧了手中的冰晶细剑。
苏深吸一口气，感受着体内依旧滞涩的灵性，以及灵魂深处传来的虚弱感。他看了一眼周围虎视眈眈的敌人，以及昆西·铁枝那志在必得的阴狠眼神。
他缓缓从怀中摸出了仅剩的三枚基础静滞符牌，以及那枚在寂静森林废墟中，利用环境材料和自身灵性初步凝聚的、更加复杂的“静滞图腾”原型。
“对付这些杂鱼……还用不着你全力出手。”苏的声音虽然虚弱，却带着一种冰冷的笃定，“让我来给他们一个……‘安静’的欢迎仪式。”
他的目光锁定了正在催发毒瘴的昆西·铁枝，以及他身边几名明显是阵眼的核心成员。虽然无法动用大威力的静滞领域，但精准的干扰和定点破除，正是他目前状态下的“规则编织者”最擅长的事情。
丽莎看着苏眼中重新燃起的冷静与锐利，微微颔首：“好，毒瘴交给你。其他人，随我迎敌！”
冰霜与毒瘴，规则与诡计，在这片阴暗的铁枝林带中，即将再次碰撞。
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