朔风城守将，安北都督刘方（与叛将刘擎同族，但并非一人）亲自在都督府门前迎接，态度看似恭敬，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的倨傲与审视。他身后跟着一众边军将领，大多肤色黝黑，面带风霜，眼神锐利或浑浊，共同点是都对张枫这位年轻得过分、名声在外的“钦差”投来了毫不掩饰的打量目光，其中怀疑与轻视居多。
为首的是一位身材格外魁梧、满脸横肉、眼露凶光的壮汉，乃是刘方的副将，名叫刘莽，据说勇力过人，是军中有名的刺头，也是刘方的得力打手兼族弟。
“末将刘方，率朔风城众将，恭迎钦差张大人！”刘方抱拳行礼，声音洪亮。
“刘都督不必多礼，诸位将军辛苦。”张枫下马，神色平静，目光扫过众将，在刘莽身上略微停顿了一瞬。对方那挑衅般的眼神，毫不避讳。
寒暄几句，刘方便引张枫入府，言称已备下接风宴席。
宴会设在都督府的正厅，谈不上奢华，但酒肉管够，充满了边塞的粗犷气息。众将按官职落座，张枫自然坐在主位，刘方在下首相陪。
酒过三巡，气氛看似热络，但暗流涌动。将领们大多在吹嘘自己的战功，或是抱怨粮饷不足、蛮族凶悍，言语间对张枫这位“京城来的贵人”并无多少真正的敬意。
刘莽更是频频向张枫敬酒，言语粗豪，看似热情，实则带着试探：“张大人年纪轻轻，就深得圣心，出任钦差，真是让我等老粗佩服！来，末将敬您一杯！听说大人在京城诗才无双，不知到了这刀枪说话的北疆，可还习惯？”
这话夹枪带棒，暗讽张枫只是会吟诗作赋的文人，不懂军伍之事。
张枫端起酒杯，淡然一笑：“刘将军客气。诗文本是闲暇消遣，守土卫民方是男儿本色。北疆风光虽与京城不同，但既然来了，自然要入乡随俗。”
他不卑不亢，将话挡了回去。
刘莽碰了个软钉子，嘿嘿一笑，将杯中酒一饮而尽，眼中却闪过一丝不爽。
这时，刘方看似随意地放下酒杯，笑道：“张大人，北疆苦寒，不比京城繁华，平日里将士们也没什么消遣，无非是操练比武，打磨筋骨。今日大人初到，不如让儿郎们演练一番，也算是为大人接风助兴，不知大人意下如何？”
来了。张枫心中冷笑，知道这才是今晚的重头戏。所谓的接风宴，实则是一场鸿门宴，目的就是要给他这个“娃娃钦差”一个下马威。
“哦？军中比武？甚好。”张枫面色不变，甚至还带着一丝饶有兴味的神色，“本官也正想看看，我朔风城儿郎的勇武。”
刘方见张枫答应得如此痛快，眼中闪过一丝得意，对刘莽使了个眼色。
刘莽会意，猛地站起身，对着厅外吼道：“儿郎们！钦差大人要检阅尔等武艺！都把吃奶的劲儿给我使出来，让京城来的大人看看，什么才是真正的边军好汉！”
“吼！”
厅外校场上，早已准备好的数十名精壮军士齐声呐喊，声震屋瓦。这些显然是刘莽精心挑选出来的悍卒，个个膀大腰圆，眼神凶悍，裸露的胳膊上肌肉虬结，带着伤疤。
比武很快开始。
首先是角抵（摔跤），两名军士在圈中扭打在一起，动作野蛮而有效，引得周围军士阵阵喝彩。接着是刀盾对抗，木刀木盾碰撞得砰砰作响，充满了力量感。然后是骑射演示……
平心而论，这些边军士卒的个人勇武确实不容小觑，长期与蛮族作战，使得他们的招式更加直接、狠辣，充满了实战气息。
刘莽和一众边将看得眉飞色舞，不时大声叫好，目光却时不时瞟向张枫，想从他脸上看到震惊或者不适的神色。
然而，张枫始终面色平静，偶尔端起茶杯抿一口，仿佛在看一场与己无关的表演。他带来的赵铁柱、周大牛等亲卫，则肃立在他身后，眼神锐利地扫视着场中的比试，脸上没有任何表情，既无惊叹，也无轻视。
这种反应，让刘莽等人仿佛一拳打在了棉花上，十分难受。
终于，几轮比试过后，刘莽按捺不住，再次起身，对着张枫拱手，声音带着毫不掩饰的挑衅：
“张大人！儿郎们演练得如何？可还入得了您的法眼？”他不等张枫回答，又故作豪爽地笑道，“光是儿郎们演练也没意思。久闻张大人身边的亲卫皆是百里挑一的精锐，在京营大比中更是大放异彩！不如…让我们朔风城的儿郎，和大人您的亲卫，切磋切磋？也好让我们这些边地老粗，开开眼界，学学京城的新鲜战法！”
这话一出，全场目光瞬间聚焦在张枫和他身后的亲卫身上。
边将们脸上露出看好戏的神情，他们不信这些看起来虽然精悍、但人数不多的“京城兵”，能比得过他们这些天天刀头舔血的边军老卒。刘方也捻着胡须，默许了刘莽的提议。
所有人都等着看张枫如何应对。是怯战推脱，坐实“纸上谈兵”的名声？还是硬着头皮应战，然后被边军悍卒狠狠教训一顿？
气氛，瞬间变得剑拔弩张。
这已不是助兴，而是赤裸裸的挑战，是边军集团给这位新来钦差的“下马威”！
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