士兵冲进帐篷报告鹰哨信号时，艾琳正把地图边缘压紧。她立刻站起，没多问一句，转身抓起靠在木台边的皮甲往身上套。五名精锐已在外等候，个个背着短弓，腰间挂消音匕首，脚上是特制软底靴。
“出发。”她说。
六人沿东岭密林小道疾行。夜色浓重，树影交错，脚下枯叶被踩碎的声音都被刻意放轻。艾琳走在最前，右手始终按在刀柄上，每过一段就抬手示意停步，侧耳听风声是否夹杂异动。
两小时后，队伍抵达南坡岩台。此处地势高，下方山谷主道一览无余。岩石凹陷处可藏身，视野开阔。艾琳逐一检查队员身上的夜行布条，确认没有反光点。她又弯腰摸了摸地面，土质干燥松软，不易留下脚印。
“四人扇形伏位，间隔五步。”她低声下令，“不准说话，不准起身，发现情况用三指轻拍左肩。”
众人散开隐蔽。艾琳从背囊取出铜制望远镜，油布包裹完好。她拧开盖子，调整焦距对准谷底拐角。那是一段狭窄通道，两侧陡崖，仅容一车通行。
时间一点点过去。寒气从地面升上来，手指开始发僵。艾琳没动，眼睛盯住道路尽头。她知道敌军习惯在月缺时行动，此刻正是最佳窗口期。
二十分钟后，她抬手敲了敲手腕内侧，提醒轮换观察节奏。身旁士兵会意，接过望远镜继续监视。
寅时三刻，远处传来低沉响动。像是车轮碾过碎石，断断续续，由远及近。艾琳立刻接过望远镜，重新对焦。
一辆牛车出现在拐角。灰布覆盖车厢，牛蹄裹着麻布，减少声响。车上押运兵身穿邻国制式铠甲，头戴铁盔，腰佩短斧。步伐整齐，间距一致。
第二辆、第三辆……陆续出现。一共十二辆。每辆车前后都有护卫，四人一组，共四十八人。分两队前行，前队警戒，后队压阵。
艾琳低声报数，身边士兵快速记下。她同时估算行进速度，发现车队每隔一刻钟通过一辆，整体保持稳定节奏。
“补给运输已开始。”她心里确认。
车队完全通过后，山谷恢复安静。按原计划，任务已完成，可以撤离。但艾琳没动。她仍盯着道路深处，总觉得哪里不对。
又过了半炷香时间，远处山道再次传来动静。这次不是车轮声，而是马蹄踏地的闷响。节奏缓慢，马匹喘息清晰可闻。
她迅速调转望远镜。一支骑兵队伍出现在视野中。约三十骑，马具崭新，披银灰色轻甲，非邻国常备军样式。骑士坐姿疲惫，肩背佝偻，有人甚至用手扶着鞍桥支撑身体。
马口吐白沫，蹄下泥土有拖痕。显然是长途奔袭所致。
艾琳眯眼细看。这些骑兵耳部佩戴狼牙状饰物，肤色偏苍白，鼻梁高窄。极北荒原部族特征明显。
她想起三天前审讯的可疑人员曾提到“集结新力”。当时以为是虚张声势，现在看来是真的。
这支骑兵不属于邻国正规军。他们是外援，刚抵达战场，正秘密进入补给线。
艾琳立即判断：敌军正在重组战线，不仅恢复后勤，还引入外部战力。若不及时应对，后方将面临更大压力。
她收回望远镜，转向身旁士兵：“记录——补给车队十二辆，护卫四十八人，通行频率一刻钟一辆。后续出现骑兵一支，约三十骑，装备非邻国制式，疑似极北部族。”
士兵低头书写。艾琳再看了一眼山谷。晨雾开始升起，窄道轮廓逐渐模糊。
“准备撤离。”她说。
四名伏位士兵依次收拢。艾琳最后起身，将望远镜包好放入背囊。她站在岩台边缘，回望一眼谷底。那条道已被薄雾笼罩，只剩隐约痕迹。
她转身走向密林小路。队伍按原路返回，脚步轻稳，未惊动任何生物。
走出岩台区域后，艾琳下令暂停。她从怀中取出记录本，翻到最后一页，写下最终情报摘要。然后交到副队长手中。
“你带记录先走一步，抄近路回营地。我会在路上追上你们。”
副队长点头，接过本子塞进贴身衣袋，率四人先行离开。
艾琳独自留在原地片刻。她抬头看天，东方微亮，星辰隐去。风吹过树梢，发出轻微沙响。
她摸了摸腰间短刀，确认固定牢靠。这是她在战场上一直带着的武器，刀刃有缺口，但依旧锋利。
迈步跟上前方队伍。脚踩在松软泥土上，留下浅印，很快被落叶覆盖。
林间光线渐明。她保持匀速前进，双眼扫视两侧灌木。忽然，右前方一棵倒伏的老树根部，有一小片泥土颜色不同。
她停下。蹲下查看。那块土比周围深，表面有细微划痕，像是被重物拖过不久。
伸手触碰，土质湿润，带有草屑和纤维残留。类似麻绳摩擦留下的痕迹。
她站起，继续向前。脚步未变，但呼吸略沉。
再行百步，左侧坡地上出现一道浅沟。宽约两掌，深不到一寸，延伸十余步后消失于石缝间。
她没停下，也没回头。只是把手伸进袖口，握住随身携带的小型信号哨。
这哨子由鹰骨制成，声音极低，只有特定距离内的己方斥候能听见。她原本打算只在紧急时使用。
但现在，她必须确认一件事。
前方队伍已转入下一段山路。艾琳落在最后。她抽出信号哨，放在唇边。
指尖用力，即将吹响。
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