篝火的余烬已经冷透，灰白的烟尘被晨风卷起，飘过广场边缘。艾琳站在主台旁，披着那件洗得发白的长袍，袖口的补丁还沾着昨夜油灯溅出的黑点。她没有回帐篷，整夜守在营地外围，直到亲卫来报——三更时分，一支游侠小队在北谷断崖附近遭冷箭袭击，一人左肩中箭，已送医护区包扎。
她立刻召集雷恩和两名百夫长进指挥帐。地图铺在石台上，她用手指划过断崖谷道的位置。“这里地势窄，出口只有两条路，适合藏人。”她说，“敌军主力虽退，残部若不肃清，百姓不敢下田。”
雷恩点头：“我带十人去清剿。”
“不用。”艾琳摇头，“我去。”
天还没亮，她带着十五名精锐沿林间小道前行。队伍穿过焦土带，脚踩在碎石上发出细响。抵达谷口时，她下令分两队包抄，一队守住出口，另一队点燃干草束，将浓烟往洞内驱赶。
不到半个时辰，洞中传来咳嗽声。接着是兵器落地的闷响。十余名衣甲破烂的士兵举着手走出来，脸上满是烟灰。其中一人膝盖发抖，几乎跪倒。
艾琳走近审问。对方自称是邻国皇家重骑第三营的溃兵，指挥官在前日已被赵五所部斩杀，他们失散后躲入山谷，靠野果和雨水活命。身上武器早已损坏，弓弦断裂，刀刃卷口。
她听完，转身对雷恩说：“押下去，交给战俘处统一安置。不许打骂，伤者送医。”
“就这么放了？”一名士兵低声问。
“我们不是野兽。”艾琳说，“打赢了，不代表可以作恶。”
返回途中，太阳刚升过山脊。田埂上有孩子奔跑，笑声远远传来。老农牵着牛走向水渠，妇女提桶去井边打水。村口几个老人坐在石凳上晒太阳，见她路过，有人点头，有人轻声道：“统帅回来了。”
她停下脚步，看向远处炊烟升起的屋顶。“昨天还能听见炮声，今天就能听见鸡叫了。”她说。
雷恩跟上来：“有人提议追击，趁他们国内空虚，打进边境要塞。”
“然后呢？”艾琳问。
“夺回被占的土地，立碑为界。”
她摇头：“我们打仗，不是为了抢地盘。是为了让这些人能安心吃饭，让孩子能在路上跑，老人能坐在门口说话。如果我们也变成侵略者，那这一仗就白打了。”
她站定，声音不大，但所有人都听清了：“从现在起，停止一切跨境行动。所有部队返回原防区休整。开放西隘哨卡，允许商旅通行。另派医疗队前往东林难民点，送药送粮。”
雷恩沉默片刻，抱拳行礼：“明白。”
回到广场时，村民们正在布置场地。竹架搭起的棚子下挂着彩布，孩子们把风铃草编成花环，挂在木柱之间。一个男孩蹲在地上，用炭笔在石板上画画。他画了一面旗，旗杆插在山顶，下面是一群拿刀的人，正赶走一群黑影。
艾琳走过去，在他身边蹲下。
“你在画什么？”她问。
男孩抬头，脸上有泥点，眼睛亮亮的：“画昨天打败坏人的英雄们。”
她没说话，伸手拿起旁边半截红粉笔，帮他把旗帜涂上颜色。
阳光慢慢铺满整个广场。有人搬来石凳，有人试灶火大小。一个村妇端着陶碗走来，递给她一碗热汤。“刚熬的。”她说，“加了点姜。”
艾琳接过碗，说了声“谢谢”，坐在石凳上喝了起来。汤有些烫，她吹了两下，一口一口咽下去。周围人来来往往，没人围着她说话，也没人行礼。就像她只是个普通的邻居，恰好坐在这里歇脚。
一名士兵走过来说：“游侠队已归营，雇佣兵开始轮休。俘虏登记完毕，共三十七人。”
她点头：“通知各岗，保持双岗制到明日清晨。之后改为常规巡逻。”
“是。”
她放下碗，看着人们忙碌。一个老人扶着拐杖慢慢走来，把一张折好的纸塞进她手里。“我家孙子写的。”他说，“说是感谢您。”
她打开纸，上面歪歪扭扭写着一行字：“我不怕晚上出门了。”
她把纸折好，放进衣袋。
雷恩走过来，站在她旁边：“庆典安排好了。你说只讲三个字，大家都等着听。”
“嗯。”她说。
“你不紧张？”
“没什么好讲的。”她说，“该做的都做了。活着的人会记得，死去的人也不会白死。”
雷恩笑了笑，转身去核对守卫名单。
她坐着没动。风吹动头顶的油灯绳，几盏未熄的灯还在轻轻晃动。一只麻雀落在主台边缘，低头啄食洒落的谷粒。远处传来孩子的叫声，有人在数花环够不够挂满一圈。
她低头看了看自己的手。指甲缝里还有昨日擦枪留下的黑痕，掌心有长期握刀磨出的茧。这双手打过仗，签过命令，抬过伤员。现在它捧过一碗汤，接过一张纸，也帮孩子涂过颜色。
她站起来，走到厨房区，拿了个空盆帮忙洗菜。旁边的妇女看了她一眼，没说话，递来一把青菜。
洗完一盆，她把水倒进沟里，转身走向主台。台阶上有块松动的木板，她弯腰按了按，踩实了才上去。
太阳已经完全升起。光落在她的脸上，照出眼角的细纹和鬓角的几根白发。她站在台边，望着底下忙碌的人群，一句话也没说。
一个小孩跑过来，手里拿着新编的小鸟，塞进她手里。她接住，放进衣袋，和那张纸放在一起。
她走下台阶，坐在原来的石凳上。有人递来第二碗汤，她摇摇头，只接过一杯温水。
风停了，油灯不再晃动。一只蝴蝶飞过广场，落在一朵野花上。
她抬起手，轻轻碰了碰胸前的铜牌。那是游侠队授予她的守护者标志，一直贴身戴着。
此时，东方的天空彻底亮开。新的一天开始了。
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