灵幻城的城门在暮色中缓缓开启，牛霸天、李兰、韩娟带着金纹豹踏入城中时，街道上仍有不少修士驻足观望——黑风峡谷斩杀岩角族真神境八重初期统领的消息，已通过四族的传讯符传遍全城，百姓们看向三人的眼神里满是敬畏与感激。
“霸天少爷，族长已在家族议事厅等候，还请您即刻过去。”牛家的管家早已在城门处等候，见牛霸天归来，连忙上前躬身说道。牛霸天点头应下，将金纹豹托付给韩娟照料，叮嘱道：“金纹豹刚服下妖灵丹，炼化时需要稳定的环境，你帮我盯着点，若它有突破真神境七重中期的迹象，立刻用传讯符通知我。”韩娟应了声“放心”，便带着金纹豹先返回牛家的灵兽园。
牛霸天跟着管家来到议事厅，牛宏远与几位牛家长老已端坐在此，桌上摆放着刚绘制好的边境防御图。“霸天，黑风峡谷的事做得好！”牛宏远见他进来，立刻起身，眼中满是欣慰，“真神境七重巅峰能越界斩杀真神境八重初期的统领，这份战绩足以让你在四族年轻一辈中站稳脚跟。”
一位白发长老接过话头，语气郑重：“不过你刚触碰到真神境八重初期的门槛，气息还不稳定，接下来十日必须全力巩固，切不可急于求成。四族天才赛还有半月开赛，若你能以稳定的真神境八重初期境界参赛，夺冠的把握会更大。”牛霸天点头应下，他清楚境界稳固的重要性——之前在陨星秘境突破到真神境七重巅峰后，也是花了十日巩固，才让灵力凝练度远超同境界修士。
议事结束后，牛霸天直接前往家族的闭关室。闭关室位于牛家后山，内置聚灵阵，灵力浓度是外界的三倍，最适合巩固境界。他盘膝坐下，取出从黑风峡谷带回的黑风晶——这晶体蕴含的黑暗灵力虽凶险，却能在压制中锤炼自身灵力。他运转“狂牛诀”，将一丝黑风晶的灵力引入体内，任由其在经脉中冲撞，再用自身的星辰灵力一点点包裹、炼化。
每当黑暗灵力即将失控时，他便催动星魂剑——剑身上的三色纹路会散发出柔和的光芒，中和黑暗灵力的凶性。如此反复，三日时间过去，他体内的灵力不仅没有因刚触碰到真神境八重初期而紊乱，反而比之前更凝练，连带着“星辰地脉炎雷破”的威力也隐隐提升了一成。
第四日清晨，韩娟通过传讯符传来消息：金纹豹已成功突破到真神境七重中期，正在灵兽园适应新的力量。牛霸天心中一喜，结束当日修炼后，立刻前往灵兽园。刚到园门口，就看到金纹豹正围着一根石柱打转，爪子偶尔拍出一道金色灵力，竟能在石柱上留下浅浅的爪痕。
“看来突破后，你的力量又强了不少。”牛霸天笑着走上前，从储物戒中取出一块“冰魄铁”——这是之前炼制冰魄剑剩下的材料，能增强金纹豹的冰属性防御。他将冰魄铁递给金纹豹，金纹豹立刻用爪子接住，仰头发出一声欢快的低吼，随后便趴在地上，开始吸收冰魄铁中的灵力。
韩娟站在一旁，手中拿着一张新绘制的阵法图纸：“我结合黑风晶的特性，改良了‘星辰地脉阵’的攻击节点，现在阵法不仅能吸收对手灵力，还能将吸收的灵力转化为黑暗属性的攻击，对付岩角族修士效果会更好。不过需要你配合，用星魂剑引导阵法灵力，才能发挥最大威力。”
牛霸天接过图纸仔细查看，越看越惊喜：“这个改良太关键了！四族天才赛上，若遇到擅长防御的对手，这阵法刚好能破局。我们现在就去演武场试试？”韩娟点头，两人立刻前往演武场，李兰得知消息后，也带着新炼制的“凝神丹”赶来——这丹药能在施展阵法时稳定心神，避免被黑暗灵力反噬。
演武场上，韩娟按照图纸布置好十二枚阵旗，牛霸天手持星魂剑站在阵眼处。随着韩娟一声“启阵”，淡蓝色的光纹瞬间升起，阵中灵力开始涌动。牛霸天运转灵力注入星魂剑，剑尖指向阵外的一块巨石，低喝一声：“转！”阵中的灵力立刻转化为黑色光刃，如同暴雨般射向巨石。
“轰”的一声巨响，巨石被光刃击中，瞬间碎裂成无数小块。李兰走上前，检查了一下碎石的断面，眼中满是惊讶：“这黑暗光刃的穿透力，竟比真神境七重巅峰的全力一击还强，若用来对付真神境八重初期的修士，也能造成不小的威胁。”
接下来的五日，三人几乎都在演武场度过——牛霸天每日上午巩固境界，下午便与韩娟配合演练改良后的阵法，晚上则与金纹豹进行实战训练，模拟四族天才赛可能遇到的对手。李兰则负责炼制丹药，除了凝神丹，还特意为牛霸天炼制了“爆力丹”——服用后能在短时间内提升三成灵力，关键时刻可用来破局，但副作用也不小，服用后会虚弱半个时辰。
第十日傍晚，牛霸天在闭关室中缓缓睁开眼睛。他抬手握住星魂剑，体内的灵力顺畅地流转，没有丝毫滞涩——真神境八重初期的境界已完全稳固，甚至因为炼化了黑风晶的灵力，灵力凝练度比普通的真神境八重初期修士高出近两成。他站起身，活动了一下筋骨，感受着体内澎湃的力量，心中对四族天才赛充满了期待。
刚走出闭关室，就看到李兰和韩娟站在门口，两人手中分别拿着一件物品。李兰递过来一套新的战甲：“这是用黑风晶和星辰地核甲的碎片重新炼制的‘黑风星辰甲’，防御比之前的星辰地核甲强三成，还能抵消部分黑暗属性的攻击。”韩娟则递过来一枚黑色的阵盘：“这是‘星辰地脉阵’的简化阵盘，比赛时不方便布置十二枚阵旗，用这阵盘，只需三枚阵旗就能启动简化版阵法，虽然威力会减弱两成，但胜在便捷。”
牛霸天接过战甲和阵盘，心中满是暖意——有李兰和韩娟在身边，无论是修炼还是战斗，他都多了一份底气。他将黑风星辰甲穿戴好，甲胄贴合身体，不仅没有束缚感，反而能顺着他的动作，自动流转灵力，提升三成的移动速度。
“对了，四族天才赛的分组名单出来了。”李兰从储物戒中取出一份卷轴，“你被分在第三组，同组的有白家的白昊、李家的李默，还有韩家的韩辰。其中白昊是真神境七重巅峰，擅长使用‘冰系法术’；李默是真神境七重后期，防御极强；韩辰是真神境七重巅峰，擅长速度，跟金纹豹差不多。”
牛霸天接过卷轴，仔细查看三人的资料：“白昊的冰系法术刚好被我的炎雷灵力克制，李默的防御虽强，但改良后的阵法能破防，韩辰的速度快，不过金纹豹突破到真神境七重中期后，速度也不差，到时候可以让金纹豹牵制他。”
韩娟补充道：“我查过白昊的资料，他之前在陨星秘境中，曾被岩角族修士重伤，体内留有暗伤，你若能抓住这点，胜算会更大。不过要注意，他性格阴险，可能会在比赛中耍手段。”
三人正讨论着，牛家的管家匆匆赶来：“霸天少爷，白家族长派人送来请帖，说想明日在‘清风楼’设宴，为你庆祝突破到真神境八重初期，还请你务必赏光。”牛霸天接过请帖，心中隐隐觉得有些不对劲——白家之前与牛家虽无矛盾，但也不算亲近，如今突然设宴，恐怕不只是庆祝这么简单。
李兰看出他的顾虑，轻声道：“不管白家有什么目的，你都得去。四族天才赛在即，若是拒绝，反而会落人口实，说我们牛家傲慢。明日我和韩娟陪你一起去，也好有个照应。”牛霸天点头，将请帖收好：“也好，正好趁这个机会，看看白昊的实力到底如何。”
当晚，牛霸天没有再修炼，而是陪着金纹豹在灵兽园待了一个时辰。金纹豹已完全吸收了冰魄铁的灵力，爪子上偶尔会闪过一丝冰蓝色的光芒，速度和防御都比之前强了不少。牛霸天摸着金纹豹的头，轻声道：“再过五日，就要靠你帮我了，可别掉链子。”金纹豹似懂非懂地蹭了蹭他的手，仰头发出一声坚定的低吼。
回到房间后，牛霸天将黑风星辰甲和星魂剑放在床头，又检查了一遍储物戒中的丹药和阵旗。他知道，四族天才赛不仅是争夺“真神破境丹”的赛场，更是四族年轻一辈实力的较量，他必须全力以赴，不仅为了自己突破到真神境八重中期，更为了牛家的声誉。
窗外，月光洒在灵幻城的街道上，远处偶尔传来几声修士的交谈声。牛霸天躺在床上，脑海中不断演练着与白昊、李默、韩辰的对战场景，不知不觉间，天已蒙蒙亮——距离四族天才赛，还有五日；距离白家的宴席，还有一个时辰。
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