携带着新收服的星域猎犬阿拉斯加，以及从鸭脚木行星废料场解救出的艾拉意识碎片（仍在宝莲灯中温养），地球特遣舰队满载着胜利与新的希望，顺利返回了作为前沿基地的三角梅花园。
阿拉斯加的归顺，在地球联盟内部引起了不小的轰动。这头曾经令人闻风丧胆的“环”之猎犬，如今化作一只银蓝色、看似人畜无害的小狗，亦步亦趋地跟在秦羽身边，偶尔睁开那双蓝宝石般的眼睛，扫视四周时，依旧会流露出一丝属于顶级猎食者的冰冷锐利，让接触到它目光的人不由自主地心生寒意。
但它对秦羽和苏瑾却表现得极为亲昵与忠诚，尤其对秦羽，几乎到了寸步不离的地步。它似乎将秦羽视为了新的“主人”与“锚点”，秦羽身上那纯净的涅盘心炎与宝莲灯的气息，让它感到前所未有的安宁与舒适。
经过罗曼团队的初步检测，阿拉斯加虽然体型缩小，但其掌控冰系法则的能力并未消失，反而因为摆脱了“环”之项圈的束缚，变得更加精纯和如臂指使。它能够自由操控阿拉斯加星域那种极寒之力，无论是用于防御、控场还是攻击，都将是联盟一股不可小觑的强大助力。
“没想到，出去打一仗，还能捡个这么厉害的‘宠物’回来。”赵铁柱看着趴在秦羽脚边打盹的阿拉斯加，啧啧称奇，甚至有点手痒想去摸摸那看起来手感极佳的银蓝色毛发，但在阿拉斯加懒洋洋瞥来的眼神中，还是讪讪地收回了手。这“宠物”的脾气，显然不是对谁都好的。
秦羽轻轻抚摸着阿拉斯加柔软的颈毛，目光却投向了悬浮在他面前的宝莲灯。灯盏中心，琉璃净火平静燃烧，其中隐约可见一丝微弱的蓝色光点正在缓慢而稳定地汲取着净火的力量，那是艾拉正在恢复的意识。
“艾拉的情况怎么样了？”苏瑾关切地问道。
“很缓慢，但很稳定。”秦羽感应着宝莲灯内的变化，“她的意识受损太严重，几乎只剩下最核心的一点本源。好在宝莲灯的涅盘之力对她这种星语者意识有奇效，正在温养修复。只是……需要时间。”
而时间，恰恰是他们最缺的东西之一。
“环”接连损失重要据点和大将，绝不会善罢甘休。下一次到来的，恐怕就不仅仅是“裁决者”这个级别的存在了。
就在舰队休整、消化此次收获的同时，来自涅盘星、梅花星系以及其他一些暗中结盟文明的信息如同雪片般汇拢而来。
情报显示，“环”的势力范围内，出现了不同寻常的调动。一些原本相对平静的星域，开始出现大量“清道夫”级别的几何造物舰队集结的迹象。更有一些偏远的前哨站传来了被不明力量强行抹除、连求救信号都未能发出的噩耗。种种迹象表明，“环”正在收紧它的控制，并可能酝酿着一场针对地球联盟及其盟友的、前所未有的全面清剿！
“暴风雨前的宁静啊。”周首席长老（已常驻三角梅花园统筹全局）看着汇总来的情报，眉头紧锁，“‘环’这次，恐怕是要动真格的了。”
“兵来将挡，水来土掩。”秦羽的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我们既然选择了这条路，就早有面对一切的准备。而且，我们也并非没有底牌。”
他的目光扫过身边的苏瑾，脚下的阿拉斯加，以及手中光华内敛的宝莲灯。经过连番大战与奇遇，他们的力量早已今非昔比。
“当务之急，是尽快让艾拉恢复部分意识。她作为曾经的星语者，对‘环’的了解远超我们，甚至可能知道‘环’本体的某些秘密或弱点。”秦羽沉声道，“同时，加快与所有反抗势力的整合，构建更稳固的防御与情报网络。我们要让‘环’知道，这片星海，不再是它可以为所欲为的后花园！”
联盟机器再次高效运转起来。一方面，秦羽和苏瑾轮流以自身力量温养宝莲灯，加速艾拉的复苏；另一方面，赵铁柱、陈涛等人则负责与各方势力接洽，整合力量，布防关键节点。
阿拉斯加也没闲着，它似乎对“狩猎”“环”的势力有着天生的兴趣和独特的嗅觉。在得到秦羽允许后，它偶尔会独自化作一道银蓝流光消失在星空，不久后便会带回一些被它精准找到并摧毁的小型“环”之前哨站的信息，或者捕捉到一些“环”势力调动的蛛丝马迹，成为了联盟最顶尖的“侦察兵”与“清道夫”。
时间在紧张的氛围中一天天过去。
直到某一天，正在静室中与苏瑾一同为宝莲灯灌注力量的秦羽，突然心有所感。
灯盏中心，那缕属于艾拉的蓝色光点，猛地亮了一下！一股虽然微弱、却异常清晰的、带着急切与警示意味的精神波动，如同破茧的蝴蝶，艰难地传递了出来：
“小心……‘环’的……肃正协议……启动了……”
“它们……派来了……‘修剪者’……”
“目标是……所有‘变量’源头……包括……你们……和……‘弦心之海’的钥匙……”
信息到此戛然而止，艾拉似乎耗尽了刚刚积攒起来的力量，光点再次变得黯淡。
但这条信息，却让秦羽和苏瑾瞬间脸色大变！
肃正协议！修剪者！
变量源头！弦心之海钥匙！
“环”终于动用了更高级别的清除机制！而且，它们的目标，不仅仅是地球文明，竟然还包括了通往“弦心之海”的钥匙——很可能就是指秦羽的宝莲灯和苏瑾的源质莲台！
“看来，最后的决战，要提前了。”秦羽缓缓站起身，宝莲灯在他手中散发出前所未有的凝重光辉。
苏瑾也站起身，星辉在她周身流转：“它们想要钥匙，那就来试试看，能不能从我们手中夺走！”
阿拉斯加似乎也感受到了主人身上散发出的凛冽战意，从假寐中惊醒，站起身，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜呜声，银蓝色的毛发微微竖起。
就在这时，刺耳的全局警报响彻了整个三角梅花园乃至所有联盟主要据点！
“检测到超大规模空间翕动！多个方向！能量读数……无法估算！是‘环’的主力！它们来了——！！！”
舷窗外，远方的星空仿佛被一只无形的大手搅动，无数巨大的、形态各异的银色战舰，如同从深海中浮出的恶鲨群，撕开空间，带着冰冷的秩序光辉，出现在了视野的尽头！
其规模之庞大，远超之前任何一次！
而在那舰队的最前方，是几艘造型极其怪异、仿佛由无数旋转的刀刃、剪刀和规尺构成的、散发着令人心悸的“修剪”意志的特殊舰船！
“修剪者”——“环”执行“肃正协议”的终极利器，已然降临！
秦羽握紧宝莲灯，眼中琉璃净火熊熊燃烧，如同两颗微缩的恒星。
“传令全军——”
“迎敌！”
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