得知蟠香寺的师傅恰在府中，贾芸松了口气，原以为是自己的话惹得众人惊讶。
妙玉被匆匆唤来，疑惑地接过贾芸手中的信。
面对这位身着海青衣的修行女子，贾芸恭敬行礼：“此乃侯爷安排，还望师傅行个方便。”
妙玉未曾想过会以这般方式与侯爷再有交集。
四周目光齐聚，她一时踌躇，不知是否该当场拆信。
上首的林黛玉忽然开口，语气微冷：“拆开吧，看看里头写了什么。”
一旁的薛宝钗掩唇轻笑，随即正色。
秦可卿低声问：“笑什么？”
薛宝钗淡然道：“今晚想吃饺子。”
这答非所问的话令秦可卿愈发困惑。
薛宝钗侧首耳语：“屋里醋味这般重，若无饺子，岂不浪费？”
秦可卿会意，悄悄瞥了眼林黛玉，见她罥烟眉微挑，赶忙收敛笑意，轻眨眼睛示意薛宝钗慎言。
妙玉展开信笺，心中既期待又忐忑，唯恐内容过于私密。
信中仅提及苏州府局势，嘱她安顿众人并严守山门，她暗自松了口气。
将信递给林黛玉后，妙玉道：“侯爷既忧心姑娘们安危，便随我上山吧。山中清苦，若有常用之物，还请随身携带。”
林黛玉阅毕，见信中仅涉正事，神色稍霁：“事不宜迟，趁天色尚早，早些动身。”
贾芸点头告退，前去联络城防与护卫军。
姑娘们各自回房，忙着整理行装。
山居时日未定，换洗衣物、梳妆用品一样也不能少。
各屋忙得热火朝天，唯独秦可卿房中气氛不同。
瑞珠宝珠来回忙碌，秦可卿却 桌边，一言不发，仿佛事不关己。
她的手搭在上了锁的抽屉上，内心挣扎——里面的东西，究竟要不要带上山？
若留在此处，万一遗失，那些指名道姓的内容流传出去，后果不堪设想。
可若随身携带，又太过显眼，此刻连将那橘色小册子取出的机会都没有。
瑞珠宝珠早对抽屉里的东西好奇不已——整个房间，唯独这一格抽屉上锁，钥匙也只在秦可卿手中。
更奇怪的是，她们从未见过秦可卿从里面取出任何东西。
两人自秦宅起便跟随秦可卿，没想到姑娘竟会防着她们。
心中不忿，探究的念头愈发强烈。
手上虽忙着收拾，眼神却不时瞟向秦可卿，看她是否有所动作。
僵持之际，薛宝钗忽然到来。
她环视一圈，见秦可卿神色窘迫，了然一笑：“瑞珠、宝珠，我房里的坛坛罐罐太多，莺儿和香菱忙不过来，能否去帮我整理？”
两人对视一眼，无法推辞。
秦可卿如见救星，眼中满是感激，自然不阻拦。
瑞珠宝珠暗叹一声，只得暂且放弃，另寻机会探究。
待二人离开，秦可卿迅速从荷包取出钥匙，拉开抽屉，将小册子和几张纸收入手中。
东西捧在掌心，她又犯了难——该藏去哪儿？
她望向薛宝钗，求助道：“这些不能放行李里，她们翻看时若发现……”
薛宝钗似早有准备，背在身后的手伸出，递来一只木匣。
“先锁在这里，上山后塞进被褥或枕下，总该放心了吧？”
秦可卿欣喜接过：“还是宝妹妹周到。”
她低头试探道：“上山后……文章还要每日一篇吗？下山送文怕是不便……”
薛宝钗笑意顿敛，抱臂道：“可卿姐姐，别忘了约定。银子我可从未短缺，少写一日，损失多大，你心里清楚。”
秦可卿轻叹：“罢了，早知如此。”
她晃晃悠悠起身，将木匣收进包袱，忍不住又叹了口气。
秦可卿解开包袱，赫然发现一叠丰字号刊载她文章的报纸。
她心头一紧，急忙唤来薛宝钗。
“这些怎会在包袱里？莫非房里的人已经知晓？”
薛宝钗沉吟片刻，摇头道：“姐姐行事周密，她们绝无可能察觉。丰字号报纸风靡一时，她们随手买来翻阅也不足为奇，不过是巧合罢了。”
“若真被识破，不仅姐姐难逃责罚，连我也脱不了干系。放宽心，此事连莺儿、香菱都不知情。”
秦可卿稍感安心，重新整理好包袱与木匣。
而薛宝钗口中“不知情”的莺儿与香菱，见姑娘离开，立刻松了口气。
两人迅速将积攒的报纸塞进木箱，却被瑞珠与宝珠撞见。
瑞珠探头笑道：“莺儿姑娘倒是期期不落，看得真勤快。”
莺儿毫不羞怯，叉腰反驳：“说得好像你们清白似的！让我猜猜，是不是早把报纸偷偷塞进可卿姐姐的包袱了？”
被戳中心事，两个小丫头顿时面红耳赤。
香菱打圆场道：“那位‘绮梦轩主’当真了得，文章精妙绝伦，连街边读报之人都赞不绝口。”
莺儿却不依不饶：“旁人读报是为 作乐，你们呢？莫非盼着爬上侯爷的床，将所学付诸实践？”
瑞珠与宝珠羞得无言以对。她们确曾共枕而眠，却因懵懂未敢妄动。
见莺儿咄咄逼人，瑞珠反讥道：“你倒撇得干净！你家尚无老爷，不也看得起劲？莫非想替宝姑娘伺候未来姑爷？”
“我便是不看这些，也能伺候好侯爷！”莺儿脱口而出，声量却渐弱——她曾窥见岳山房中秘事，自知难及。
瑞珠与宝珠愣怔片刻，随即笑得前仰后合。宝珠补刀：“她说的是‘你家老爷’，你倒心心念念想爬我们老爷的床！”
莺儿面颊滚烫，瞥见香菱也扭过头去，顿时羞愤交加：“好哇！你俩竟敢设套害我，今日定要替可卿姐姐教训你们！”
说罢便张牙舞爪扑向二人。
瑞珠宝珠笑闹着闪躲，屋内顿时喧哗一片。
……
待林黛玉回到房中，只见众位姑娘面颊皆染红晕，不单秦可卿、薛宝钗如此，连丫鬟们也气息急促，着实令人疑惑。
林黛玉轻蹙眉头，温声叮嘱：过了枫桥驿往山里去，需得多加小心。山中不比此处，莫要嬉戏打闹，免得磕碰受伤。
众人纷纷应声，随后将行囊装入马车，启程上路。
林黛玉久未出行，此刻也无心观赏沿途景致。
连她们都要暂避风头，前线岳山的处境更令她忧心。
此番前往山中古寺，倒可于佛前为岳山诵经祈福，更为便利。
细想那位女师傅，倒不似先前所想那般轻浮，在房中亦恪守本分。
既要去她处借住，往后不便再冷面相待。
林黛玉暗下决心，上山后定要寻机与她剖白心迹，问明其真实想法。既是修行之人，怎可做出越礼之事？若涉足红尘，岂非违背修行本分？
但愿莫再是个不知检点的。
林黛玉暗自思忖，倦意袭来，倚着紫鹃闭目小憩。
马车行至半山腰，再往上便需步行登阶。
难得外出的姑娘们兴致盎然，深秋时节微寒无蚊，更添几分欢愉。
相互扶持来到蟠香寺山门前，寺中已备好住处。
妙玉的师父抱恙在床，林黛玉邀妙玉同去探望。
冒昧打扰，不知住持身体不适，多有叨扰，还望见谅。
老尼端详林黛玉，又瞥了眼身旁的徒儿，叹息不已。
这孽徒借口下山做法，实则又去了安京侯驿馆。
如今因侯府所请才回山，老尼亦无言训斥。
烛光映照下，但见林黛玉明眸善睐，眉间倦色难掩其诚心。
你便是林如海之女黛玉吧，与你母亲颇为相似。
林黛玉讶然：住持识得家母？
老尼未答，先瞪了妙玉一眼。
妙玉虽不明就里，仍乖顺上前搀扶。
老尼缓了口气道：荣国府贾敏 ，老身确曾见过。不过她如你这般年纪时，倒不及你标致。
林黛玉闻言，赧然垂首。
老尼再度开口：我这不成器的徒儿可曾给你添麻烦？
确实给林黛玉惹了不少麻烦，甚至令她心烦意乱。但在妙玉恳切的目光下，林黛玉只得勉强答道：不曾，妙玉师父精通佛法，正为我母亲祭祀之事操持。
老尼冷哼一声：她精通佛法？你未免太过抬举。若真通佛法，也不至于至今不肯落发。
妙玉娇嗔道：师父，当着外人面揭我短处。况且林姑娘想听的也不是这个。
老尼瞥她一眼，转而说道：四王八公，一门双爵的贾府，在我年轻时显赫一时。两位老太爷位极人臣，统率重兵，南征北战立下汗马功劳，方有贾家今日荣华。
你母亲出身这般门第，荣国府又只她一位嫡女，且才情出众，琴棋书画无所不精，在京城自然声名远播。
我云游京师时曾与她有一面之缘，不想竟红颜薄命，实在可惜。
老尼仔细端详林黛玉面色，见她肌肤莹润透红，便道：你母亲先天不足，按理你也该如此。如今观你气色，倒是康健。
林黛玉轻声道：六岁离乡后，一直随安京侯生活，承蒙侯爷悉心照料。
安京侯......
老尼低声重复，叹息道：他一个非科举出身的武将，竟真要为万世开太平，与圣上志同道合。这一对武官，当真令人费解。
虽言语似有不满，老尼嘴角却浮现欣慰笑意......
......
定海卫军营大帐内，岳山凝视案上舆图，眉峰紧蹙。
图上正是双屿岛地形。
此处乃倭寇巢穴，距岸最近处不过十里，往来便利。
这颗近海毒钉却始终无人能拔。
双屿岛实为两座主岛与周边礁群统称。
两岛相夹形成天然屏障，内藏良港无数。
入口狭窄而腹地开阔，易守难攻。
沿岸更设诸多防御工事，栅栏战壕皆成登陆阻碍。
暗礁密布，大船难行，致使倭寇在此盘踞多年。
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